-Барышня, голубушка, что с вами? Отпустите щенка.

Только тут Катя очнулась. Она не знала, что сказать Захару. В голову не приходили никакие оправдания. Медленно опустила животное, вытерла глаза и осмотрела себя. Всё платье покрыли грязные разводы.

-Я сейчас переоденусь и выйду, -тихо произнесла девушка и отправилась в свою комнату. Собака побежала за ней.

Когда Клавдия зашла в спальню, Катерина уже справилась сама. К счастью, мода на корсеты давно прошла.

-Что случилось, барышня? Отчего Захар смотрел на дворового щенка, как на непонятное чудовище?

-Это я виновата. Потом раскажу, нам надо ехать. ***

Усевшись на телегу, девушка взяла из рук Клавдии сумку с нашедшими в кабинете отца документами на имение и земли. Когда они выдвинулись, служанка едва успела перехватить Рыжика, попытавшегося рвануть вслед за хозяйкой. Тот долго еще скулил, жалуясь на несправедливость жизни.

Дорога петляла через берёзовую рощу, а затем вывела путников на большое поле, покрытое сорняками.

-Это наше поле? -поинтересовалась девушка.

-Да, барышня. Времени совершенно не осталось. Успеем ли что-нибудь посеять? -в словах мужчины чувствовалось переживание.

-Постараемся, Захар. Ты лучше расскажи, каким образом сосед взял заём ?

- А что тут рассказывать барышня? В банке дают любому, кто может заложить земли, имение или своё производство. У нас надежда только на усадьбу.

-Захар, я уже говорила тебе, что ничего не помню. Скажи, сколько на твой взгляд стоит моя усадьба?

-Пятьдесят золотых барышня, на большее вряд ли потянет. А если банк не даст денег, что будем делать? -мужчина внимательно посмотрел на Катю.

-Не знаю. Ещё не думала. Пока надо получить хоть сколько-то, а то люди нас скоро проклянут. Если не удастся взять денег, придётся крестьян продавать. Нельзя дальше позволять им жить в нищете, -увидев, как Захар выпучил глаза, а в его взгляде промелькнул страх, девушка тут же повернула разговор по-другому. -Надеюсь, до такого не дойдёт. Будем уповать на Творца.

Дальше всю оставшуюся дорогу ехали молча, каждый копался в своих мыслях. Так и добрались до Звонгорода, который располагался на берегу большой судоходной реки Ильинки. Об этом уже на обратном пути девушке рассказал Захар, незаменимый помощник и советчик.

Заплатив два медяка на воротах, они въехали в город. Катя до последнего надеялась, что вход бесплатный, но увы. Благо, те несколько медных монет, нашедшихся в ящике письменного стола барона, их выручили.

Впрочем, из истории землянка помнила, что торговцы кроме пошлин на границах, платили и за стоянку судов в гаванях, и за пользование дорогами, и за право торговать на рынках и за въезд в города. Причем, чем больше город, тем выше оплата. Вот и в данной альтернативной реальности оказалось так же.

Копыта лошади зацокали по каменному настилу. Катя с любопытством завертела головой, разглядывая расположившиеся по сторонам дороги небольшие домики, спрятавшиеся за дощатыми заборами. Затем потянулись лавки торговцев, цеха и промышленные строения. Чем ближе они подъезжали к центру, тем чаще попадались аккуратные кирпичные дома с разноцветной черепицей. Вскоре дома стали двухэтажными и спрятались в цветущих садах, по-весеннему благоухающих на всю округу. Катя готовилась к затхлости и вони, описанной в учебниках истории и боялась, что содержимое ночных горшков будет литься ей на голову, но город оказался чистым и ухоженным.

Вскоре они въехали на площадь, на которой развернулась ярмарка. С трудом разъехавшись с несколькими встречными подводами, путники повернули к большому каменному двухэтажному строению.

Телега остановилась на углу. Катя подняла голову, с любопытством оглядывая здание. На его фронтоне красовались буквы, складывающиеся в слово «Банк». Девушка вздохнула. Надо поскорее разобраться с валютой этого мира. В памяти такой информации не нашлось. Видимо, баронесса не утруждала себя подобными знаниями.

Платье на Катерине было чистое, но старое. Нет, на нем не виднелось дырок и застиранным оно не казалось, но вышло из моды года два тому назад минимум. Девушка подсознательно понимала это, но выхода не видела: пришлось надевать то, что имелось. Хорошо, накинула утеплённый плащ. Вроде погода стояла теплая и солнце ярко сияло, но всё же ещё не лето, и холодный утренний ветер пронизывал насквозь.

Катя взяла сумку с документами. С помощью Захара спустилась с телеги и, с сильно бьющимся сердцем, открыла дубовые двери. Неизвестность тревожила, но страх ожидания перебивало желание помочь людям, жизнь которых зависело от неё. Войдя, просительница очутилась в небольшом, но уютном вестибюле. В банке царила тишина, присущая подобным организациям. Стоило пройти несколько шагов, как к ней подошёл молодой человек. Точнее, совсем юный парень, с едва пробивающимися усиками. -Госпожа, с кем имею честь разговаривать? По какому вы вопросу?

Он быстрым взглядом окинул клиентку, явно оценил, но лицо у него осталось таким же непроницаемым. «Не морщится от моего вида. Это делает ему честь», -подумала девушка.

-Баронесса Екатерина Львовна Щербина, -тихо произнесла она. -Хотела заложить имение.

-Подождите здесь, барышня. Я предупрежу управляющего.

Катерина присела на диванчик и, оглядев зал, наткнулась на заинтересованный взгляд одного из клерков. Она опустила голову, чтобы не привлекать лишнего внимания, и сидела так до тех пор, пока не вернулся юноша и не пригласил за собой.

Девушка последовала за клерком на второй этаж. пройдя по коридору, парень открыл дверь кабинета и пропустил Катю.

-Добрый день, –поздоровалась та.

-Добрый день, госпожа. Прошу располагайтесь.

Катерина присела на край стула, стоявшего напротив массивного дубового стола хозяина кабинета. Окинула беглым взглядом из-под опущенных ресниц мужчину. У него было худощавое, бледноватое лицо, нос с горбинкой, очень светлые, даже можно сказать водянистые глаза, и аккуратно подстриженная бородка. А затем уделила внимание интерьеру.

С левой стороны от стола располагались два больших окна с тяжёлыми шёлковыми гардинами, не препятствующими лучам весеннего солнца проникать в комнату. Справа же стоял шкаф, за стеклом которого виднелись книги и папки.

-Слушаю, Екатерина Львовна. С чем пожаловали? -наконец прервал молчание управляющий.

-Извините, не знаю, как к вам обращаться, -опустила глаза девушка.

-Хм, баронесса, не ожидал, что вы так быстро забудете человека, сватавшегося к вам ещё при жизни вашего отца, -с ехидством ответил мужчина.

-Дело в том, что я упала в воду и только благодаря работнику не умерла. Это происшествие привело к потере памяти. Если я вас в прошлом обидела, то искренне прошу прощения.

Катя замолчала и подняла взгляд на управляющего, заглянув в его рыбьи глазки.

-Интересную вы придумали историю, Екатерина Львовна, -он захлопал в ладоши. -Но актрисой вам не быть. Слишком неестественно сыграно.

После этих слов лицо Катерины покрылось красными пятнами. Она медленно поднялась и направилась к выходу.

-Куда же вы, баронесса? Мы же с вами не закончили? - изобразил удивлёние мужчина.

-Нет желания выслушивать хамство, господин управляющий, - выразила недовольство девушка и открыла дверь.

- Простите, баронесса, за неприемлемое для дворянина поведение, -тут же пошёл на попятную банкир. - Я вас внимательно слушаю.

Катерина, постояв несколько секунд возле двери, вернулась. Обидеться и уйти можно в любой момент, а деньги нужны сейчас. Так что девушка засунула гордость куда подальше и продолжила разговор.

-Господин управляющий…

-Екатерина Львовна, зовите меня Панкрат Михайлович, -перебил тот. -Извините. Слушаю вас.

-Панкрат Михайлович, я хотела бы заложить свою усадьбу.

- Причина?

-Мне нужно закупить скотину и зерно для посадки.

-Документы при вас?

-Да, -Катерина вынула из сумки бумаги.

Пока управляющий просматривал документы, девушка сидела как на иголках.