Вздохнув воспоминаниям о тех непростых временах, Василий Федорович пошевелил обутыми в мягкие домашние тапочки ногами и щелкнул пультом занимающего добрые две трети стены «хрущевки» плоского телевизора. На заводе по их производству глава семьи всю жизнь и трудился. Не прямо таких, конечно, а военного назначения, секретных, дорогущих и по сравнению с висящим на стене чудом — безнадежно устаревших. Теперь девять десятых ВПК переключили на гражданскую продукцию.

Работа стала — не бей лежачего! Работать приходится один день из трех, ровно четыре часа: сиди да смотри, как конвейерная линия штампует телеки. Рабочая обязанность всего одна — дернуть выкрашенный в красный цвет рубильник, если конвейерная линия засбоит. Пока такого ни разу не случилось, а если бы и да, линию бы отрубила автоматика — человек там нужен чисто на всякий случай и, по словам бригадира Семеныча, «чтобы было кого за поломку натянуть». Василий с коллегами так эту должность и называли — «дежурный стрелочник».

Причина такого почти невероятного графика — платят при это столько, сколько они на двоих с женой при четырех работах и не мечтали! — проста: «наверху» наконец-то сидят те, кому на народ не насрать. Война с жуками закончилась победой, с соседями воевать теперь нельзя, а на ВПК почти половина страны пахала — куда работать пойдут? Вот и велено было графики адаптировать так, чтобы всем работы хватало. Первое время — тогда у Василия три рабочих часа в месяц всего было — было даже стыдно: ничего не делаешь, а такие деньжищи капают! Теперь ничего, привык Василий, и начал опасаться, что еще кто-то из коллег с завода уволится да в капсулу игровую ляжет — тогда накинут двадцать минут к рабочей смене.

Даже невесть откуда взявшиеся союзные жуки удивляли главу семьи не настолько, как «капсулы». Жуки-то понятно: если есть агрессивные, значит и нормальные рано или поздно должны были нагрянуть. Жаль, конечно, что «поздно» — отец Василия на войне тридцать лет назад погиб.

— Коль, кино показывают, с этими твоими — в колготках! — издал глава семьи безнадежный клич.

Нет ответа — в капсулах лежат, блин, что старший, что жена. И ладно сын, тот хоть по Космосу летает, авось и выбьется когда во всамделишные космонавты — много слухов последнее время гуляет, будто скоро рабочих мест привалит: Вселенная бесконечная, всех вместит. Жена вообще стыд потеряла, волшебницей себя возомнила — бегает в прозрачных тряпках, заклинания колдует. Кстати…

Щелкнув пультом, Василий подключился к «глазам» игрового аватара жены — ему эта функция в два поставленных техникам пузыря обошлась, Ольга ни сном, ни духом. Знаем мы эти игры — весь Интернет в похабных кадрах из тамошних публичных домов завален! Василий, будучи идейным противником «рогов», пусть даже и цифровых, жене конечно же доверял, но предпочитал быть уверенным.

На экране появилась ночная поляна — мир игры огромен, и часовых поясов там как положено, двадцать четыре — на которой горел огромный костер. Вокруг него — срам-то какой! — водили хоровод обмазанные кровью, трясущие спутанными грязными патлами, голые женщины. Надпись в правом верхнем углу экрана гласила: «Ритуал поклонения Кровавой луне. До завершения — 0.1.30»

— Нихрена ты не волшебница, Олька, — вздохнул Василий. — А самая настоящая ведьма! Не младенцев хоть потрошила-то?

Постучав по пульту, он отмотал происходящее на пару часов — на закат — и посмотрел сильно ускоренную нарезку получения группой «ведьм» критически важного для усиления персонажа, редкого задания, в ходе которого им пришлось отправиться в совершенно сказочного вида, наполненный непонятно откуда взявшимся солнцем, лес, отыскать в нем четырех прекрасных, обладающих большими печальными глазами, единорогов и самым ужасным образом заживо вырезать их сердца и сцедить кровь в сделанные из пузатых тыкв сосуды.

— С кем я живу? — привычно вздохнул Василий и от греха подальше переключился обратно на кино про Человека-паука.

Многократные разговоры с женой на тему специфичности ее игрового процесса привели к пониманию — Ольга находит в происходящем важную для себя отдушину и неплохо зарабатывает, и, пока дети в школе, садике и «космической капсуле», она может сколько угодно потрошить любых существ — они все равно не настоящие. Характер «реальной» Ольги от этого только улучшился, и Василий в целом был за нее даже рад — лишь бы эльфов не привораживала. Через полчасика она выберется из капсулы, заглянет чмокнуть его в щеку и отправится на кухню, нажать пару кнопок на кухонном комбайне, который теперь сам добывает продукты из холодильника, сам моет-режет-смешивает, сам варит-жарит-парит и сам же делит на порции — только тарелку забери, а потом обратно поставь, помыть.

После этого они вместе спустятся вниз, сядут в новенький электромобиль и поедут забирать средних и младших детей, чтобы семейно поужинать.

С широкой улыбкой Василий посмотрел на календарь — хрен бы он так год назад понедельник провести смог!

Внезапно телевизор вышел из-под контроля, показав двухминутный отсчет на фоне кумача — в качестве дани традициям государствам было разрешено использовать старые флаги в национальном телевещании. Единый флаг у человечества теперь тоже есть — Сережка в новом учебнике истории показывал, в одиннадцатом классе как раз «новейшее время» проходят.

— Внимание! Просьба прослушать важное сообщение! — поведал мягкий женский голос из телевизора, воздержавшись от дальнейших повторений — Василию эта черта время от времени случающихся экстренных включений нравилась, не надоедает.

Год назад «экстренное» вызывало во всех исключительно страх — это значило, что где-то случился Пробой, а значит людям придется снова умирать в казавшейся бесконечной войне с жуками. Теперь же «экстренность» ассоциировалась только с приятными новостями — в таких включениях рассказывают об очередных позитивных изменениях на планете. Быстренько сбегав на кухню за красивой стеклянной бутылкой с «Составом №2» — давно и надежно заменил пиво в посиделках на диване! — глава семьи вернулся на диван и подколол выбравшуюся из спальни, одетую в симпатичный розово-белый атласный халат, великолепно выглядящую после процедуры омоложения жену:

— С метлы-то не свалилась?

— Три секунды! — пожаловалась Ольга. — Три секунды до завершения ритуала не хватило — техническая пауза! Мне теперь вот в такую позу… — она причудливо изогнулась, показав мужу белое, крепкое бедро. — Встать за полсекунды после подключения придется, или все без толку!

— Чем это ты в такой позе занималась? — нахмурился Василий.

Жена же не знает, что он за ней подглядывает.

— Ты все равно не поймешь, Вася, — отмахнулась она и пошла в ванную. — Ты лишь бы на диване состав сосать.

Хрюкнув, глава семьи приложился к бутылке — все равно потом расскажет, да будет ласкова, как кошечка — сейчас умывается и жалеет, что зло на муже сорвала. И из капсулы вылезла — там выбор есть, внутри игры обращение посмотреть, или как нормальный человек. Специально к нему и вылезла — вместе посмотреть. А вот Колька — говнюк, совсем с семьей не общается! Даже девку себе завел и то ненастоящую — у них на двоих, говорит, четыре корабля класса «Планетарный потрошитель» и две орбитальные базы. Лучше бы в парк сходили, или в 24D-кинотеатр! А еще лучше — к Катьке бы присмотрелся, соседке — с ее отцом, Ванькой Бирюковым, Василий дружил много лет, и было бы здорово уже породниться.

Ольга вышла из ванной вовремя, и приятно пахнущим мягким комочком прижалась к мужу. Обратный отсчет закончился, и на экране появился переливающийся золотом и мрамором, оснащенный колоннами, залитый светом из больших окон, очевидно тронного назначения зал. Трон тоже имелся — большое, кожаное кресло, украшенное золотыми нитями. Рядом — уже привычное взглядам землян необычной формы кресло поменьше — в таких сидит королева дружественных жуков во время совещаний с важными людьми. Сидела она на нем и сейчас, опустив взгляд в пол и сложив на груди лапки. «Трон» был занят незнакомым, одетым в костюм, улыбающимся красивым молодым человеком-брюнетом лет двадцати пяти. Всплывшая снизу экрана надпись вызвала удивление — «Император Объединенного человечества и патриарх Улья Сеннит, Андрей I».