Авван криво улыбнулся:

– На прямой вопрос отвечу прямо: конечно, настолько я вам не доверяю! Но вы же в Пирамиде ни черта не понимаете! Что вы там сможете сделать?

– Стоп! – вставил молчавший до поры и внимательно слушавший всех Шорин. – А ты, что ли, сам всё там понимаешь? Ты ведь сказал, что внутри даже не бывал!

Авван секунду помедлил.

– Да, я не понимаю там почти ничего, – ответил он. – Но у меня имеется… серьёзный козырь, скажем так! У меня есть человек, который понимает в этих вопросах многое, возможно, столько же, сколько сам Тигурд, если не больше. Кроме того, если Коулл одержит верх над Тигурдом, чему мы пока должны всеми силами способствовать, то он постарается захватить главкома живьём. В этом случае, если всё будет развиваться по моему плану, после устранения Коулла у нас в руках окажется и сам Тигурд, который много знает. Тогда ему придётся поделится своими знаниями, захочет он того или нет. И мы разберёмся, как работать с Пирамидой!

Валентин вздохнул:

– Но, что ни говори, нас только семеро, считая Юстанну. Ну ещё этот какой-то твой человек. Мне кажется, что для контроля такой установки, как Пирамида, этого явно недостаточно!

Авван неожиданно захохотал.

– Ты судишь по понятиям своей земной цивилизации. У вас, видимо, до сих считается, что для управления сложной системой нужна толпа людей? Но здесь совершенно иной уровень технологий! Поэтому нас более чем достаточно – фактически, один Тигурд с парой доверенных помощников долгие годы обеспечивал возможности получать из Пирамиды всё то, что имеют «верхние»!

– У меня, конечно, большая путаница в мозгах относительно того, как может быть устроена эта Пирамида, – сказал Остапенко, – но получается, что у вашего Тигурда в любом случае есть помощники, на которых он мог положиться. Ведь за столько лет они его не предали!

Авван криво улыбнулся:

– Да, есть. И у Коулла, надо отдать должное, есть – его тоже никто не предал из самых ближайших.

Пришло время улыбнуться Валентину.

– Ну тут ты не совсем прав – один уже предал, – Он кивнул на самого Аввана. – Ты же сказал, что Коулл тебя нанял, а ты решил сыграть против него.

– Вот-вот, – заметил Князь, – а потом ты и нас постараешься вывести в расход. Я и говорю: нам-то с какой стати тебе доверять?

Казалось, Авван очень удивился:

– Зачем мне выводить вас в расход, как ты выразился, если вы не станете ничего замышлять против меня? Мне в любом случае нужны и помощники, и единомышленники. Не много, но нужны, так что и вам найдётся дело. Но я уверен, что вам будет интересно заниматься не Тарланой, а своей Землёй, поэтому тут наши интересы не слишком пересекаются. Вы сможете стать в своём обществе такими значимыми фигурами, каких не знала история ни одного мира! Но если вы мне не доверяете, то, конечно… можем хоть сейчас разойтись. Я доставлю вас в нужные Зоны, пожалуйста. И идите своей дорогой. А я пойду своей.

Он развёл руками и усмехнулся жёстко:

– Принуждать вас я не могу, да и не стану, ступайте на все четыре стороны! Устраивает такая перспектива? Кое в чём вы мне уже помогли, и я из благодарности даже дам вам лёгкий гравилёт и немного оружия. Только подумайте, что вы будете делать дальше, когда кончатся заряды в деструкторах и иссякнет энергоёмкость гравилёта? Так беспомощными дикарями и останетесь.

Воцарилось молчание. К удивлению Валентина, Лобанов и его дружки сидели молча, и если на лицах Бигуса и Сохатого особых мыслей не отражалось, то Князь напряжённо думал.

Он первым и нарушил молчание.

– В общем-то, ты прав, начальник, деваться нам некуда. – Михаил Лобанов развёл руками: – Действительно, не голяком же нам к себе в Зоны топать? Считай, что мы с тобой повязаны!

– Ну вот и замечательно! – Авван расплылся в улыбке. – Я видел, что люди вы разумные, и понимал, что здравый смысл победит. Давайте обсудим конкретные шаги…

После проникновения на Тандею Юстанна должна была доставить им от некого, как выразился Авван, «связного» интересную вещицу – так называемый Кристалл. Это устройство, по словам Аввана, являлось своего рода отмычкой, позволяя открыть вход сначала как в Терминал, так и в саму Пирамиду уже из Терминала. При этом в систему запускалось нечто вроде «вируса», который лишал Тигурда управления всем механизмом Предтечей, переходившим в распоряжение повстанцев.

Вход в Терминальную Зону находился на некотором удалении от Города, в лесу, куда следовало направиться немедленно после того, как Юстанна доставит Кристалл. На вопрос Валентина, не опасно ли ждать в лесу, не лучше ли побыть на Базе вместе с Авваном, тарланин ответил отрицательно. По его убеждению лучше, если земляне с самого начала будут находиться неподалеку от портала перемещения в Пирамиду, а не на Базе, куда могут нагрянуть как агенты, так и гвардейцы.

Авван лишний раз напомнил, что агенты Комитета контролируют исследователей. Кроме того, существуют некоторые особенности системы сообщения между Тандеей и Зонами, а также и между самими Зонами. Ведь миры, точнее – их разные Зоны, произвольно-последовательно соединяются переходами, известными как арки. Из каждой Зоны существует несколько переходов в другие миры, но попасть на Тандею так ни за что не удастся. Дело в том, что все эти Зоны с Тандеей вообще не связаны, поскольку сама Тандея не поделена на Зоны и не включена в эту систему. Сообщение осуществляется только посредством шунтов, о которых землянам тоже уже немного известно. Воспользоваться шунтами можно только на гравилётах, да и то не на каждом – для этого на машине должно иметься соответствующее оборудование для подключения и синхронизации канала перемещения. Каждый шунт из Зоны некого мира, если он там есть, может настраиваться на разные Зоны, и на некие конкретные места…

– Ну ни хрена не понял! – признался Князь.

– Как я сказал, шунты есть не во всех Зонах, – продолжал Авван, не обращая внимания на реплику. – Почему так – не вполне понятно, это особенности работы системы Пирамиды, с которыми пока не разобрались. Есть много по-настоящему пустынных Зон, где шунтов просто нет. Повторяю, что через шунт, используя систему навигации гравилёта, можно попадать в другие Зоны. Кроме того, у агентов есть возможность попадать сразу к себе в Комитет. А у исследователей есть настройка на свои Базы. База исследователя – это, скажем так, его логово, расположенное на Тандее и удалённое от Города на значительное расстояние, часто на другой материк – почему главком сделал так в своё время, я уже объяснял…

– Прошу прощения, что перебиваю, – вставил Валентин, – теперь уже мне не понятно. Шунты, как ты говоришь, есть не в каждой Зоне – и это особенность работы Пирамиды, так?

Авван кивнул с несколько недовольным видом.

– Хорошо, шунты по своему желанию вы везде включать не можете – точнее, их не может включать и сам Тигурд, да? Но при этом гравилёты можно настраивать по выбору на разные перемещения? Как же это получается?

– Всё очень просто, – развёл руками Авван, – я же говорил. Что-то в устройстве Пирамиды Тигурд и те, кто на него работает, поняли, а что-то нет. Вот и всё. И если он получает гравилёты с определёнными заданными функциями, то значит, на этом уровне он научился общаться с Артефактом.

– Общаться? – уточнил Остапенко. – Ты так говоришь, словно Артефакт – некое… хм, существо или, по меньшей мере, искусственный интеллект. А разве Пирамида – не некий склад или производственная система, которая просто выдаёт то, чем она располагает?

Авван неопределённо покачал головой:

– Ну, я точно не знаю, ходят разные слухи… Но это точно не просто какая-то тупая машина – то ли ей присуща некая разумность, то ли что-то в этом роде. Есть даже предположение, что пропускание или непропускание тарлан внутрь Пирамиды связано, возможно, не с настройкой какого-то избирательного поля, включённого главкомом, а потому… что она так хочет. В общем, не знаю!

– Не знаешь? – недобро сощурился Лобанов. – Или нас подставить хочешь?!