— Как скажете, светлейший князь, — с неподдельным уважением произнесла девушка. — Можете на меня рассчитывать.

С достоинством поклонившись мужчине, она коротко мне улыбнулась и, не мешкая, направилась в сторону Паскаля Жатье.

Вновь посмотрев на абсолютно спокойного Михаила, Игорь Владимирович скользнул взглядом по его окровавленной рубашке, на миг задержался на босых ступнях. Затем прямо посмотрел в глаза юноше и холодно произнес:

— Езжай домой, приводи себя в порядок. Вечером жду в родовом поместье. В школе комиссия, уроков сегодня больше не будет, — добавил обычным тоном.

— Слушаюсь, отец, — отозвался Михаил. Посмотрев на меня, тихо сказал: — Я позвоню, Софья.

Кивнув, проводила неторопливо уходящего юношу задумчивым взглядом.

Как — то совсем незаметно на краю стадиона мы с князем остались в одиночестве, и я собралась было попрощаться, но мужчина неожиданно спросил:

— Что у тебя случилось?

Нахмурилась, откровенно не понимая, о чем речь.

— От тебя дымом пахнет, — пояснил Разумовский. Уголки его губ тронула улыбка, однако взгляд оставался серьезным.

После устроенного сестрами пожара в саду мы с Катенькой привели себя в порядок, но, оказывается, запах остался. Мысленно удивившись, скупо улыбнулась.

— Небольшой форс — мажор, — сообщила невозмутимо.

— Я могу чем — то помочь? — поинтересовался он с неподдельной заботой.

— Нет, — отрицательно качнула головой и машинально добавила: — Проблема решена.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся князь. В ярко — васильковых глазах читалось удивительное понимание. — Но все же. Главе рода бояр Изотовых совсем — совсем не нужна помощь?

Я задумчиво посмотрела на князя. У меня действительно была насущная и крайне острая проблема. Самостоятельно ее решать еще очень долго, да и глупо отказываться от предложения помощи.

— Главе рода бояр Изотовых нужен грамотный и надежный управляющий бизнесом, — сообщила без обиняков и тепло улыбнулась.

— Услышал, — кивнул Разумовский. Подумав, внимательно посмотрел на меня и продолжил: — Два года назад управляющий моим бизнесом ушел на покой, предварительно подготовив себе отличную замену. Валентин Павлович хоть и в годах, но натура у него деятельная. Думаю, уже успел хорошо отдохнуть и заскучал, — хмыкнул князь. — Если сам не возьмется на постоянной основе, то, определенно, найдет и натаскает нужного тебе профессионала.

Не скрою, предложение князя великолепно. Грамотного управленца, да еще и с таким колоссальным опытом работы днем с огнем не сыскать. Однако есть серьезное «но».

— Игорь Владимирович, вы, как опытный бизнесмен, конечно же понимаете, что даже рекомендованный вами сотрудник должен заслужить мое доверие, — произнесла, не отводя взора от князя. И добавила, даже не пытаясь утаивать правду: — Если ваш человек начнет на меня работать, за ним будут пристально наблюдать.

— Удивился, если бы ты сказала обратное, — беззвучно рассмеялся князь Южный. — Я договариваюсь с Валентином, а ты смотришь и делаешь выводы, — а потом самый могущественный человек в княжестве посмотрел на меня серьезно. — Но если по любым причинам вы решите расстаться, право слово, не обижусь.

— Договорились, — кивнула невозмутимо. Улыбнувшись, добавила: — Ваша порядочность не вызывает сомнений, и мне приятно такое искреннее желание помочь.

— Подарок понравился? — неожиданно сменил тему разговора он.

Тотчас вспомнила, что напрочь забыла его поблагодарить, и мысленно застонала. Я не просто не позвонила, но даже сообщения не отправила! И Катеньке не дала поручения. Это было очень, очень плохо.

Заметив на моем лице тень досады, мужчина тихонько хмыкнул.

— Мы начинаем привлекать ненужное внимание. Пойдем. Отвезу тебя домой, — заявил безапелляционно и неспешно направился в сторону парковки.

За нами действительно наблюдали. Даже не глядя по сторонам, я ощущала буквально всей кожей настырно — любопытные взгляды. Тихонечко вздохнув, последовала за Разумовским. Да опытный дипломат и не оставил мне другого выбора.

А еще, вот так вскользь упомянув о подарке, князь поселил в моем сердце тревогу. Оплошность действительно серьезная, и ее нужно срочно исправлять.

— Ваш подарок меня приятно удивил и порадовал, Игорь Владимирович. К сожалению, была крайне занята делами и не успела вам об этом сообщить.

— Теперь — то ясно, что столь сильной загруженности есть веская причина, — пряча усмешку в идеально подстриженной бородке, низким, ласкающим слух голосом отозвался мужчина. — Без хорошего управляющего времени и правда не остается.

Быстро глянула на него и, к своему облегчению, заметила в его глазах смешинки. Светлейший князь прекрасно понял, что я о нем забыла, но не сердился. Совсем.

Вообще, отсутствие реакции на подарок князь мог, да и, по правде сказать, должен был расценить как проявление неуважения. Ведь я — глава рода, и даже особое отношение ко мне не должно играть роли. Однако Игорь Разумовский поразил: несмотря на свой высокий статус и неоспоримую власть в княжестве, даже не намекнул на мое абсолютно недопустимое поведение. Напротив, искренне заботился. Такое дорогого стоит.

Подойдя к массивному черному внедорожнику князя, мы остановились. Задумчиво посмотрев на невозмутимого мужчину, поинтересовалась:

— Игорь Владимирович, а комиссия вас не потеряет?

Игнорируя подошедшего Савелия, светлейший князь самостоятельно открыл заднюю пассажирскую дверцу. Помог мне устроиться на сидении, сел рядом, небрежно захлопнул дверь и только тогда ответил:

— Сбежал под благовидным предлогом. Терпеть не могу эти проверки.

Улыбнувшись, я откинулась на приятно пахнущую кожей спинку сидения. Владыка Южного княжества, определенно, все больше и больше вызывал у меня симпатию.

Савелий завел двигатель, и автомобиль выехал с территории школы.

Помня об оставшейся в «Эвересте» Катерине, я достала из кармана юбки мобильный. Подруге надо сказать, чтобы не искала меня, ну и заодно захватила мой рюкзак, а Ярославу — чтобы отвез ее домой. Звонить сейчас или подождать — вот в чем вопрос. Все же не очень удобно в присутствии князя решать личные вопросы.

С сомнением посмотрев на мужчину, неожиданно встретилась с ним глазами. Не знаю, что он видел в моем взоре, но в его отчетливо читались понимание и… нежность.

— Мне нужно позвонить помощнице, — сказала тихо. — Не возражаете?

Князь, отрицательно качнув головой, тепло улыбнулся. С трудом оторвав от него взгляд, набрала знакомый номер. Лаконично сообщив отчего — то грустной — и что у нее опять стряслось? — Катерине необходимое, нажала на отбой. Вернула телефон обратно в карман. Хоть я и беспокоилась о подруге, сейчас было бы верхом наглости выяснять причину ее печали.

Вновь посмотрев на князя Южного, неожиданно для себя поняла: теперь я знаю ответ на вопрос, возникший у меня при первой нашей встрече. Его руки походят на руки пианиста потому, что он играет на рояле. Осталось только выяснить, как делает края бороды такими ровными.

Тьфу! Ну и бред же в моей голове!

Коротко усмехнувшись, внезапно вспомнила о Михаиле и тревожно нахмурилась. С одной стороны, юноша сегодня заступился за честь женщины, но с другой — проявил излишнюю агрессию. Это, вкупе с остальными сегодняшними «сюрпризами», откровенно настораживало.

За размышлениями я не заметила, как подъехали к моему дому и Савелий открыл дверцу. Выйдя из автомобиля, заглянула в салон. Немного подавшись вперед, князь внимательно смотрел на меня.

— До скорой встречи, — тихонько произнес на прощание очень привлекательный мужчина. Поселившаяся в его взоре грусть заставила на пару мгновений растеряться. В душе́ что — то не больно, но сильно кольнуло.

Не показывая чувств, я вежливо склонила голову.

— Благодарю за помощь и дружбу. Да продлятся долгие годы ваши дни, светлейший князь.

А потом, не мешкая, вошла в калитку. В груди отчего — то щемило и кололо.

Зайдя в дом, на мгновение задержалась в холле. Из приоткрытой двери кухни слышались приглушенные голоса. Экономка, похоже, что — то объясняла близняшкам. Но что именно — не разобрать.