– И гадом теперь буду, если я хотя бы не попытаюсь найти эти ответы! – сказал Александр вслух.

Тут он сообразил, что Пётр, скорее всего, уже с ума сходит от неизвестности. Гончаров быстро встал и, попыхивая на ходу сигаретой, осмотрел на всякий случай шкафы и ящики, которые легко открывались. Из знакомых предметов он нашёл остатки пищевых продуктов и концентратов, вроде тех, что видел на «заимке» у Аввана. Оружие в шкафах отсутствовало. Только в одном месте майор обнаружил завалившуюся «шоколадку» – универсальную энергетическую обойму, и забрал её, как и пару невскрытых банок еды.

Вопреки опасениям лифт и наружная дверь капонира снова безотказно сработали на декодер, и через несколько секунд Гончаров снова стоял на мшистой поляне, которую кольцом окружали непомерно разросшиеся «папоротники» и дубоели.

Из кустов к нему кинулся Пётр.

– Цел, живой! – Радости Домашникова не было предела, словно он уже не чаял увидеть Гончарова.

Александр затянулся в последний раз и затоптал окурок в губчатую травку.

– Что там? – не унимался Пётр.

– Да ничего! – Осматриваясь по сторонам, майор сплюнул и привычным движением растёр плевок ногой. – И никого. Такое помещеньице вроде домика охотника – небольшой склад, который сейчас пуст, и кухонька. Всё перевёрнуто, что-то искали. Вот, немного еды прихватил, да одну обойму нашёл.

Домашников тоже оглянулся по сторонам и вздохнул:

– Что делать будем?

Майор пожал плечами:

– Если это всё-таки не какая-то инсценировка…

– Кому она нужна такая инсценировка, сам подумай! – перебил Пётр.

– Откуда я знаю? Просто высказываю догадки. Так вот, если это не какой-то спектакль, то Аввана, ясное дело, сцапали те, кто за ним, по его же словам, гнался.

– Слушай, командир, – не выдержал Домашников, – чего ты всё время сомневаешься, правду ли говорил Авван? Видно же, что сам в сложной ситуации, да и к нам отнёсся с доверием. Нормальный парень…

Гончаров чертыхнулся и вытащил новую сигарету:

– Петя, – с расстановкой произнёс он, – ты ребёнок, что ли?! Какой он «нормальный парень»? Он – инопланетянин! Да, похож на нас, как брат родной, но – инопланетянин! Тут люди-то – сволочь на сволочи, а ты раскрыл доверительные объятия инопланетянину, удивляюсь! Ведь если он не врал, получается, что именно они включили какую-то херню, в которой сами не разобрались, и у нас на Земле случилось… то, что случилось. А что у самих этих тарлан творится – тоже нисколько не понятно. Так что, какое доверие, ты о чём, Петя?!

Домашников не нашёлся, что ответить, и пожал плечами.

– Вот-вот, – кивнул Гончаров, – только плечами пожимать и остаётся.

– Ну а что сейчас делать-то будем? – снова спросил Пётр.

– Что мы теперь делать будем?… – повторил майор, выпуская к серому небу струю сизого дыма. – Делать будем то, что и собирались делать вместе с Авваном: двигаться по его схеме, если ты правильно всё запомнил. Ну а дальше – как получится, по обстановке. А куда нам деваться? Не наугад же бродить через чёртовы Арки взад-вперёд? Я уже понял: до смерти можем бродить, да и, судя по всему, везло нам пока, что в крутые переделки не вляпались. Случай с «тарелкой», хоть и Семён Ефимович там погиб, не в счёт: если бы не тот же Авван, мы бы с ней ничего не сделали.

– Вот видишь, – возразил Домашников, – а ты ему не веришь!

– Так он там, прежде всего, собственную задницу защищал, а не наши! В общем, не рассусоливай, пошли назад к машине. Ты, надеюсь, когда потребуется, и далее в ихней технике разберёшься – или не уверен?

Домашников хихикнул:

– Ну, думаю разберусь, если дадут. А машина-то просто класс, верно?

– Кто же спорит? – ответил Александр и немного примирительно добавил: – Ты на меня за приказы и окрики лишний раз не злись. Это же я так, как говорится, через напускную жёсткость и грубость снимаю стрессовое напряжение, вызванное воздействием на психику неадекватной обстановки.

Пётр даже приоткрыл рот:

– Ну ты прямо как психолог изъясняешься, однако!

Гончаров усмехнулся:

– А ты думал, если бывший мент – то полный дурак, что ли? С нами после Чечни, между прочим, и психологи занимались, со всеми подразделениями.

Они вышли к стоявшему на вырубке гравилёту, по бокам которого медленно стекали капельки влаги, осаждавшейся из воздуха. В стороне зашевелилась густая поросль молодых «папоротников», и оттуда вылез блестящий от воды Фёдор.

– В сторонке засел, грамотно, – одобрительно кивнул майор. – Хотя если у противника такие же костюмы…

Исмагилову рассказали об увиденном и объяснили, что теперь думают предпринять. Фёдор пожал плечами:

– В общем-то, верно всё, что ещё делать-то остаётся? Где наша не пропадала?! Полетели, если Петя разберётся с этой штукой. – Он кивнул на гравилёт.

– Да уже почти разобрался, – ухмыльнулся Домашников.

– Смотри, – заметил майор, – «почти» в таких вопросах может дорого обойтись.

Пётр сделал неопределённый жест:

– Тут-то всё как раз просто. Одну часть маршрута, которым он собирался пройти, мы примерно знаем. Так что добираемся до Базы его «гёрл-фрэнд»…

– Куда? – не понял Исмагилов.

– Да ну, подружки его, если по-английски. Кажется, так можно понимать их взаимоотношения. Оттуда проверяем, куда нам нужно попасть и можно ли, кстати, это сделать. Если в нужных нам Зонах есть пресловутые Шунты, то всё хорошо. Если нет – постараемся определить, как оптимально проложить маршрут через Арки. Трудно, но знаем в общих чертах, что делать – уже хорошо.

Гончаров с сомнением покосился на Петра:

– А ты уверен, что и на Базе разберёшься с аппаратурой? Ты ж её пока в глаза не видел! Одно дело гравилёт, а другое – приборы на самой Базе. Кроме того, там и засада может быть!

Пётр кивнул:

– Да, засада будет большой неприятностью. Но если там всё спокойно, то, надеюсь, разберёмся. К тому же Авван показал, как включать голосовое управление – значит, в принципе, можно вообще рычагов и кнопок не касаться. Будет спокойная обстановка – разберёмся, не волнуйся. И с переводом проблем нет.

– Ну, твои слова – да Богу в уши, – вздохнул майор. – Значит – летим?

Домашников посмотрел на дисплей с индикацией времени:

– Следующее включение почти через пять часов. Может, пока осмотрим окрестности?

Александр с сомнением пожевал губами.

– Думаю, не стоит нам маячить на виду лишний раз. Давайте вернёмся и спокойно, тихо отсидимся на месте до включения Арки. Чтобы приключений себе не искать. У нас, уверен, их ещё будет – выше крыши.

– Ты, как всегда, прав, – кивнул Пётр.

Он аккуратно поднял гравилёт и перелетел на уже знакомую поляну, где плавно посадил машину под прикрытием высоких кустов «салата».

В лесу раскричались местные птицы и зверьё, несколько раз шарообразные визгливо-ухающие «птички» подлетали и садились на крышу гравилёта, а одна даже испустила какую-то зеленоватую массу, начавшую стекать по влажной поверхности прямо над головой майора. Очевидно нагадила.

Пётр покопался на пульте и, наконец, нашёл функцию очистки стёкол. Никаких звуков работы «дворников» не послышалось, но птичий кал, а заодно и саму птицу, продолжавшую сидеть на обшивке, и все капли влаги как ветром сдуло. Домашников довольно хихикнул.

Они перекусили взятыми припасами, немного вздремнули по очереди, и наконец подошло время включения Перехода.

– Слава тебе Господи! – молвил Исмагилов.

– Ну, ныряем, господа земляне! – нарочито бодро сказал Гончаров и крепко выругался.

Гравилёт по лёгкой небрежной дуге вошёл в пространство Арки – настолько небрежной, что майор даже немного испугался, что Пётр заденет правую опору, но инженер выполнил манёвр на «отлично».

– Классно у тебя получается, – вполне искренне заметил Александр.

Домашников усмехнулся:

– Машина изумительная, ребёнок справится.

Надежда Аввана оказаться в Англии ночью не оправдалась: над британскими островами светило яркое солнце. Погода стояла великолепная, как раз такая, в которую, как говорил Пётр, город Лондон выглядит приветливым и уютным. Точнее, он таким выглядел, когда инженер побывал в нём в командировке уже довольно давно.