– Вы будете ждать меня в машине – какие гарантии вам ещё нужны? – говорил Авван, манипулируя с цилиндром, который на глазах развернулся в широкую полосу, на концах которой имелись застёжки вроде «ласточкиного хвоста».

– Твоя вылазка не опасна? – с сомнением спросил майор. – Может лучше отправиться всем вместе?

Авван отрицательно покачал головой:

– Как раз так может быть хуже. Но, скорее всего, никакой опасности нет. Я вернусь, думаю, самое большее, через час. Проверю кое-что и вернусь. Ждите меня здесь.

Он застегнул антигравитационный пояс поверх защитного костюма, повесил деструктор на шею и немного замешкался, словно внутри у него тем не менее бродило сомнение. Земляне выжидающе смотрели на Аввана.

Словно решившись, тарланин вынул из ячейки своего костюма плоскую коробочку. Размером она не превышала пачку сигарет, но была раза в три тоньше. Домашникову она напомнила уже забытые карманные персональные компьютеры – дисплей на одной плоскости коробочки и несколько кнопок.

Авван протянул приборчик майору.

– Что это? – спросил Гончаров.

– Это – «навигатор», очень ценное устройство, выдаётся только членам Группы Исследований и только в одном экземпляре. Лучше, если блок останется пока у вас. Вставляется он вот сюда…

Авван показал, в какую ячейку костюмов может быть установлен «навигатор».

– Он автоматически подключается к системе костюма, но может работать и автономно. Показывает расположение Переходов в той Зоне, куда вы попадаете, ваши координаты и время включения конкретно указываемой Арки. У вас в костюмах такого нет, я говорил. Его надо просто включить – вот так, остальное он сделает сам. В ручном режиме дисплей может разворачиваться в голограмму.

– Авван, тебе что-то угрожает там, куда ты собрался? – настойчиво спросил Пётр.

– Да, – поддержал Домашникова майор. – Давай слетаем все вместе и, если…

– Нет! – Авван был категоричен. – В любом случае вам лучше туда не показываться. Если что, у вас есть и гравилёт, и даже «навигатор».

– Я тебя не понимаю… – снова начал Гончаров, но Авван не дал ему договорить.

– Так надо! – тоном, не терпящим возражений, сказал тарланин. – Если меня не будет через час – действуйте по обстановке. Но будьте осторожны!

Он помахал рукой и коснулся кнопки на поясе. Хотя земляне уже успели привыкнуть ко многим необычным вещам, зрелище человека, который бесшумно поднимается в воздух без помощи внешних устройств в виде турбин, пропеллеров или хотя бы крыльев планера, вызвало немое восхищение.

Авван взлетел вертикально метров на тридцать, опустил щиток шлема и, снова коснувшись пояса, повернулся почти в горизонтальное положение, одновременно резко устремляясь куда-то за лес наискосок от болота.

– Молчал, чёрт, ничего не говорил про такую штуку, – с неодобрением проворчал себе под нос майор. – Ладно, темнила, будем ждать тебя.

– А ты что имеешь в виду – антигравитационный пояс или «навигатор»? – поинтересовался Пётр, кивнул на коробочку, которую Авван вставил в костюм майора.

Гончаров хмыкнул, не отвечая на вопрос, и вытащил «навигатор» из ячейки.

– На-ка, вставь его к себе, – сказал он Домашникову. – Ты быстрее разберёшься, что да как.

Они вернулись в гравилёт, немного перекусили, запив всё бурым тонизирующим напитком Аввана, который Фёдор обозвал «тосол-кола», и, развалившись в креслах, стали ждать. В конце концов, начала донимать мошкара, и люди вынуждены были закрыться в гравилёте, чтобы не включать режимы костюмов, изолирующие от внешней среды.

– Как, Петя, – поинтересовался Гончаров, – ежели что, сможешь гравилётом управлять?

Домашников, как раз разглядывавший пульт, но пока ничего не трогавший, пожал плечами:

– Вот, смотрю. Нам бы на заводик такую машинку – не тот чёрный «гроб», а вот эту!

– Думаешь, разобрались бы?

– Ну… В устройстве – кто его знает, а в эксплуатации, думаю, что разобрались бы легко, да и Авван же сказал, что техника очень проста в применении. Я всё время старался наблюдать за его действиями, даже понял, как переключить эту машину в режим управления голосом. В ручном режиме, наверное, нужен ещё какой-то навык, а с голоса хоть и чуть медленнее будет, зато словно ручной собаке приказывать.

– Ты ещё вовремя знай, что приказывать, – заметил майор.

– Кто же спорит, и тут навык нужен, – согласился Пётр.

Через какое-то время он осторожно начал что-то тыкать на пульте.

– Ты бы не совал руки, куда не надо, – поспешил посоветовать майор, – а то, не ровен час…

– Не волнуйся, – успокоил Домашников, – я двигатель не включаю, а только смотрю вспомогательные приборы. Вот эта штука, например, типа радара-навигатора, что ли. Например, я засёк направление движения Аввана.

– Ох ты, а как? – удивился Исмагилов.

– Как – хрен его знает, а чисто внешне всё просто, Федя! Включаешь и смотришь, только режим правильно выбрать надо. Могу сказать, что направление движения он не менял.

– Ага, – воскликнул Гончаров, – а то у меня, если честно, было подозрение, что наш инопланетный друг где-то за лесом полетит в сторону, чтобы нас с толку сбить.

– Нет, – подтвердил Домашников, – он летел по прямой, как и летел. Но, видимо, этот пояс – штука довольно маломощная по сравнению с гравилётом, и индикатор или радар – не знаю, как правильно называть его, потерял «след» где-то через семь километров. Хотя, возможно, что он там просто опустился на землю и выключил пояс.

– А-а, – несколько разочарованно протянул Александр. – Может, он нас продолжает как-то дурить?

– Вряд ли, – скривился Пётр. – Зачем бы он нам этот «навигатор» отдавал, да и гравилёт в придачу?!

Майор покачал головой, не зная, что и ответить, и пробормотал:

– Да уж…

Пётр несколько секунд смотрел на Гончарова, ожидая возможного продолжения, а потом вернулся к изучению пульта гравилёта. Так прошло с полчаса. Гончаров привалился к спинке кресла и задремал – старая военная привычка поспать хотя бы несколько минут в ситуациях, когда отсутствует прямая угроза, взяла своё.

Вдруг гравилёт чуть тряхнуло, и майор, резко открыв глаза, тут же потянулся за оружием. Исмагилов, тоже задремавший, вертел головой по сторонам.

Но тревога оказалась ложной: просто Домашников решился поманипулировать ручками управления движением и на сей раз включил двигатель. Майор посмотрел в окно-экран. Гравилёт висел на высоте метров трёх от земли и плавно поворачивался вокруг своей оси.

– Петя, ты чего делаешь?! – почему-то понижая голос, прошипел Гончаров.

На лице Домашникова светилась улыбка до ушей.

– Извини, не включил компенсатор инерции. Саша, дорогой товарищ майор! Всё тут реально настолько просто, как, пардон, два пальца… Если надо, слетаем, посмотрим где наш друг.

Гончаров уставился на Петра.

– Посади машину, – также негромко приказал он.

Домашников хмыкнул, пожал плечами, и гравилёт мягко сел практически в то же положение, в котором его оставил Авван.

Гончаров снял шлем, потёр лицо ладонями, и, словно соскабливая остатки дремоты, взъерошил волосы.

– Петя, – с мягкой жёсткостью в голосе произнёс он, – то, что ты разобрался с машиной – молодец, хвала тебе. Но не надо вступать в конфликты с нашим новым, э-э… союзником. До поры до времени, пока нас не начали «кидать», будем соблюдать лояльность. Нас просили ждать – будем ждать.

– Хорошо, как скажешь, командир, – ответил Домашников, бросая взгляд на дисплей. – Только час уже почти прошёл, а нашего приятеля пока не видно.

– Подождём, – веско молвил Александр, и, взяв гравистрел, стал лишний раз освежать в памяти короткую инструкцию Аввана по применению оружия.

Минуты текли, как песок сквозь пальцы. Майор возился с гравистрелом, Исмагилов внимательно следил за ним, а Домашников уставился на пульт управления, изредка посматривая и на дисплей защитного костюма.

В конце концов, майор, бросив взгляд на собственные механические часы, сказал: