Путники стояли и ждали, пока тётка не закончит, что она явно не хотела делать, продолжая на одном дыхании орать и размахивать руками. Вокруг стали собираться толпы тикмук. Среди них поднялся недовольный ропот: глава народа говорила что-то нелицеприятное в адрес пришедших. Ромунд чувствовал себя глупо. Судя по румянцу на щёчках Эмми, она тоже.

Сильвестор же не был намерен ждать. Он выступил вперёд и провёл перед замолкнувшей тёткой рукой. Цветы на её костюме и костюмах шаманов завяли. Поднялся ветер. Налетели черные тучи, загрохотал гром. Ромунд опомнится не успел, как ясная погода изменилась, и ураган загрохотал над Долиной. Но вот Сильвестор снова провёл рукой, цветы на костюмах ожили, ветер исчез, и небо снова стало ясным.

Ромунд с Эмми переглянулись. Чтобы сотворить такое, нужна сила не меньше сотни магов! А Сильвестор сделал это всего двумя движениями! И магии в его действия чувствовалось совсем немного! Что же это за человек?

– Если ты ещё раз, Эри, откроешь рот, я превращу тебя в унгау, которая будет унгать на деревьях. Это понятно? – голос Сильвестора казался материальным: он словно плетью стеганул тётку – она даже свалилась с ног от страха.

– Айвар! – воскликнула она и лбом упёрлась в землю. Шаманы последовали её примеру: простой народ давно пытался закопать головы: недавнее представление сильно подействовало на них.

Тедо оставался недвижим. Он спокойно смотрел на Сильвестора и улыбался.

– Ты никогда не умел гнуть спину, Тедон, – покачал головой Сильвестор (Айвар?).

– Как ты и учил, Айвар, – кивнул тот, кого Игнок называл Тедо. Ученик смотрел на учителя круглыми глазами.

– Твой ученик, видимо, усвоил только этот урок, – Сильвестор посмотрел на Игнока. Ромунд с Эмми стояли рядом с Игноком. Они увидели глаза Сильвестора и ахнули от неожиданности: глаза были чёрными, лишёнными радужной оболочки и белков. Тьма, тьма струилась из них.

Тедо посмотрел на Игнока. Тот застыл, переводя взгляд с учителя на Сильвестора.

– Он хороший парень, – кивнул Тедо. – А вот ты позабыл нас. Как и свой народ.

– Мой народ сам позабыл себя, Тедон. И об этом мы поговорим позже. Жаль, что только сейчас я окончательно вернул себе память. Думаю, запах омелунта, моего любимого цветка Долины, окончательно пробудил меня ото сна.

– Нет нужды напоминать о том, какой цветок твой любимый, учитель – вдруг обиделся Тедо. – Пятьсот лет прошло по местным меркам, но я всё прекрасно помню.

– Молодец. Но почему тикмук руководишь не ты, а Эри? – последнее слово прозвучало тяжело: вся тяжесть опустилась на плечи тётке, которая содрогнулась.

– Как и у всех народов, у нас тоже есть свои хитрецы, Айвар, – пожал плечами Тедо. – Я больше занимался наукой, чем интригами. Вот и остался на окраине.

Неожиданно вперёд выступила Эмми.

– Простите, что прерываю ваш замечательный разговор. Но всё происходит несколько глупо. Не могли бы вы пояснить нам… – Эмми не договорила. Её прервал энергичный жест Сильвестора.

– Эри, встань, – тётка подчинилась. Когда она подняла глаза на Сильвестора, её голова заметно дрожала. – Собирай войско и веди к Перевалу. Срочно.

Эри кивнула и показала на свой плотно закрытый рот.

– Я разрешаю тебе говорить, – кивнул Сильвестор.

– Спасибо, Айвар, – поклонилась тётка. – Молю Вас о снисхождении, ибо я не узнала вас в этом образе.

– Как ни странно, это мой подлинный образ. Но, несмотря на его внешнюю тщедушность, силы во мне предостаточно, – последние слова прозвучали так грозно, что Эри без лишних слов бросилась исполнять приказ Айвара.

– Признаться, я тоже не мог сначала узнать тебя, – подтвердил слова Эри Тедо.

– Как и я сам, – рассмеялся Сильвестор. Смех его показался Ромунду зловещим.

Масса тикмук пришла в движение. Подгоняемая криками тётки толпа бросилась к убежищам. Благо оружие у них было незамысловатое. Долго собираться не придётся.

– Я что-то не понимаю, – вдруг повысил голос Ромунд. – Вы игнорируете вопрос моей возлюбленной? – юноша постарался, чтобы его голос прозвучал максимально жёстко. Пусть Сильвестор здесь хоть трижды правитель или бог, но такого отношения он ему не спустит.

Юноша почувствовал, как на его плечи с обеих сторон забрались Хрюшик и Лилу. Их тела наполняла сила.

Сильвестор, или Айвар, перевёл взгляд на Ромунда. Признаться, выдержать его у Ромунда не получилось.

– Два рог’хара – это серьёзно, – молвил Сильвестор. – Даже Войд не выдержал с ними схватки. Но я не он. И не надо говорить со мной таким образом, мальчик. Это понятно?

– С вами нормально разговаривают! – воскликнула Эмми, опередив начавшего закипать Ромунда. – Мы в одной команде, помните?

– Уверена? – усмехнулся Айвар. – Ромунд, не ты ли так хотел прикончить некого Вильгельма? Если бы не Алиса…

– Он мёртв, а ты жив… пока, – жёстко ответил юноша. Он почему-то не задумался, откуда этот полубог знает так много. – Пускай и немного похож на него.

– Согласен, неопровержимый довод, – кивнул Айвар. Он снял очки и положил в карман. – Теперь будет лучше. Вообще, странная прихоть судьбы нас связала, друзья, – говоря, Сильвестор усаживался на место Эри. – Согласитесь: агент Отдела, прислужница Ордена и бесконечный и яростный враг тех и других. Вам не кажется, что нас не должно быть вместе?

– В тех или иных ситуациях, любовь и ненависть легко подменяют друг друга, – ответила Эмми.

– Точно! – согласился Айвар, махнув рукой. – И в данный момент всё зависит от того, девочка, сможешь ли ты расстаться с тем, что лежит в твоей сумке.

Эмми отпрянула.

– Никогда! – воскликнула девушка.

Лилу прыгнула вперёд, встав между Эмми и сидящим Айваром. Её маленькое тело сияло лиловым светом. Через секунду к ней присоединился Хрюшик. Было ясно: если Айвар сделает хотя бы одно неверное движение, ярость богов не замедлит пойти в дело.

– Что ж, это радостно. Сохрани его у себя. Надеюсь, у тебя хватит разума не отдать сосуд кому-нибудь другому. Особенно своему папаше, – Айвар поднялся.

– В смысле? Ты не хотел забрать её? – опешила девушка. Всего несколько секунд она была готова биться до последнего за своё сокровище.

– Конечно нет. Ведь у меня полно содержимого. Главное, чтобы даже маленькая часть не попала в нехорошие руки. Ни Ордену, ни Отделу, – последние слова Айвар адресовал Ромунду.

– Я больше не служу никому! – воскликнул юноша.

– Почему же? Жизненные ориентиры поменялись?

– Можно сказать и так, – огрызнулся Ромунд.

– Это хорошо. Мне нужно вернуться в твой мир и кое-что закончить. И твоя помощь не помешает, – закивал Сильвестор каким-то своим мыслям.

– С чего ты взял, что я стану помогать тебе? – внутри юноши клокотал гнев.

– Боюсь, иного выбора у тебя не будет.

– Звучит угрожающе, – не успокаивался Ромунд.

– Звучит неизбежностью, – в тон ему ответил Сильвестор и повернулся к Тедо. – Скажи Эри, чтобы приготовила Десницу. Я не собираюсь ждать. Да, и чтобы я больше не слышал про всякие изгнания и стройные ноги. Иначе вернусь и откручу ей голову.

– Конечно, учитель, – согласился Тедо. – Пойдём, Игнок. Надо кое-что напомнить нашей с тобой любимой тёте.

Доселе стоявший неподвижно карлик вдруг расслабился и улыбнулся. В его глазах читалась нескрываемая радость.

Откуда-то с запада пропели боевые рога. Вскоре донеслись звуки множественных хлопков. Послышались крики.

Айвар сделал несколько шагов в ту сторону.

– Началось. Алиса тоже здесь. Пойдём, пообщаемся со старым другом?

Жигсы накатывались подобно морским волнам на нерушимые скалы, защищающие перевал, и откатывались обратно. Несмотря на их превосходство в физической силе вооружение, тикмук стойко держали Перевал, умирая десятками, но не сдаваясь. Особенно им удавался обстрел неприятеля из трубок: в здоровых громил летели ядовитые дротики – карлики умудрялись попадать в незащищённые места горилл, и те умирали в страшных мучениях. Иной раз тикмук посылали в жигсов дротики, смоченные в специальном растворе, зомбировавшем жертву. Такими управляли шаманы, заставляя поражённых бросаться на собратьев и биться до смерти. Правда, тикмук доставалось не меньше от страшных булав жигсов и тугих луков с толстыми короткими стрелами. Но отступать никто не собирался.