Юноша недолго думая, завалился на землю и закрыл глаза. Он и не заметил, как сон сморил его.

Разбудили его очень скоро и бесцеремонно: просто плеснули водой из затребованного офицером ведра. Без участия разводящего стражники решили немного повеселиться.

– Вот и умылся, подонок! – посмеиваясь, произнёс солдат. – Хлеб валяется вон в том углу. А может, и нет. Швырнул его, не помню куда. В общем, захочешь жрать, найдёшь! – на этих словах весёлые и довольные собой солдаты ушли прочь из ямы.

Ромунд не стал огрызаться. Бесполезно. Эти люди остановили своё развитие на стадии мелких пакостливых зверьков. Разговоры для подобных типов бессмысленны. Только сталь и огонь способны вразумить их пустые головы, причём чаще всего посмертно.

Стерев воду с лица, Ромунд посмотрел в сторону Алисы. Судя по видневшемуся в темноте силуэту, девушка спала в изначальной позе. Визит охранников нисколько не потревожил её.

Поводив сонным взором из стороны в сторону, юноша улёгся обратно на землю и быстро заснул.

– Ты заплатил только за полчаса! За час нужно ещё пятьдесят монет! – услышал Ромунд сквозь сон.

– Дорогой, ты совсем обнаглел, да? Может, тебя командиру сдать, а? Как думаешь, кому он шею намылит? Мне, старому ветерану, или тебе – розовощёкому юнцу? – голос второго человека показался юноше знакомым. Сон схлынул с Ромунда моментально. Это же тот солдат по имени Ахмед!

– Ладно, ладно! Не горячись! Ты неблагодарная свинья! Я тебе сколько раз услугу оказывал!

– Свинья твоя мать, голубчик. Ты мне ещё поговори.! Голову отрежу.

– Да пошёл ты! Делай своё грязное дело. А я пока этого покараулю, – солдат, видимо, имел в виду Ромунда. Маг лежал и не двигался, притворившись спящим.

– Покарауль, покарауль. А то я не хочу отрываться от дела во время процесса, – пробурчал Ахмед. – Эй, малышка, просыпайся! Дядя Ахмед пришёл! Я же обещал тебя загнуть. Вот и… – последних слов воин договорить не успел.

Что-то быстрое свистнуло в воздухе, и голос Ахмеда пресёкся. В этот миг Ромунд открыл глаза и одним движением кисти отшвырнул склонившегося над ним солдата прочь ко входу. Повернувшись к Алисе, Ромунд застыл в недоумении. Девушка преспокойно сидела на земле и с интересом рассматривала лежащее перед ней тело. Воин лежал без движения и даже без какого-либо намёка на дыхание.

Тем временем в яму прокрался второй стражник и замертво рухнул на землю: Ромунд не стал церемониться и выжег его мозг огненным заклятьем. Первый охранник некоторое время помучился, и испустил дух: магический удар переломал ему рёбра.

– Теперь нас точно повесят, – вздохнул Ромунд. – Впрочем, силы мои немного восстановились, и я успею прихватить с собой в Бездну ещё пару жизней.

– В этом нет нужды, – произнёс внезапно возникший у входа человек.

– Наконец-то! – выпалила Алиса. Поднявшись, она уверенно направилась к выходу.

Юноша на некоторое время замешкался, рассматривая Ахмеда. Шея воина была неестественно загнута в сторону.

– А вы, молодой человек, решили остаться? – обратился незнакомец к Ромунду. – Можете не сомневаться: сей наглец мёртв на все сто процентов – наша безжалостная воительница сломала ему шею.

Ромунд не смог скрыть удивления. Как могла Алиса, хрупкая и безобидная на вид девушка, уложить крепкого и опытного воина за секунду? Впрочем, если вспомнить смерть Вильгельма…

– Нет, нет, я вылезаю! – пробормотал Ромунд, поднимаясь наверх.

– Вот и славненько! – улыбнулся человек. На поверхности царила глубокая ночь, и в потёмках Ромунд не смог хорошенько рассмотреть лицо незнакомца. – Разум должен побеждать. Не так ли, магистр Алиса?

– Верно, магистр Антонио, – сказала девушка. Раздражение и резкость тона исчезли бесследно.

Ромунд в который раз удивился. Магистры? Они что, члены какой-нибудь магической ассоциации? Но если учесть, что Алиса состоит в Готикс, то…

– Агент Ромунд, я уполномочен выразить вам особую благодарность за сведения, которые вам удалось добыть в подземельях Шестнадцатого Вала, – старательно выговаривая каждое слово, сообщил человек. – Ваши старания оценены по достоинству. Волевым решением Командора вам присвоен ранг ординарца. С этого дня вы своей силой и умом служите Отделу под руководством магистра Алисы.

Ромунд хлопнул глазами.

– Но я ведь не успел ничего рассказать! – вырвалось у него.

– Это и не требуется. Всё, что нужно, мы узнали. Как? Увы, сказать не могу, эти знания не входят в сферу вашей компетенции, – ответил магистр Антонио.

– Поверь, Ромунд, в сложившейся ситуации это последнее, что должно тебя волновать, – подала голос Алиса, поправляя волосы. – А сейчас идём. Необходимо посовещаться с другими магистрами.

Магистр Антонио кивнул, и, отвернувшись от Ромунда, пошёл прочь от ямы по еле освещённой факелами тропинке. Юноша пожал плечами и двинулся следом. Он не мог пропустить настоящее совещание магистров!

Почему это так заинтересовало Ромунда? Очень просто: из организации Готикс он видел только трёх человек: Посланника и двух его помощников, которые навещали его время от времени в Академии, чтобы передать очередное задание магистра. Судя по всему, магистрам подчинялся определённый круг посвящённых, приказы до которых доходили через посланников. Чаще всего посвящённые выполняли задания в одиночку, и никогда не видели и не знали друг друга. Такая система очень разумна, особенно если учитывать чрезвычайную секретность этой тайной организации.

Магистры быстро прошли спящий лагерь насквозь и приблизились к большому шатру, раскинутому между четырьмя густыми деревьями. Вход в шатёр охраняли два молчаливых воина, закутанных в тёмные одежды. В руках они держали длинные красты. Проходя мимо, Ромунд ощутил лёгкий холодок, пробежавший по спине. Очень странная аура окружала этих ребят.

Когда он вошёл в шатёр, то обнаружил в нём старых знакомых: Алису и магистра Антонио. Алиса возилась с какими-то вёдрами, наполненными водой, а Антонио увлечённо раскуривал трубочку. Никого больше внутри не было.

– Присаживайтесь, – сказал магистр Антонио, когда из трубки задорно заклубился дымок.

– Спасибо, – кивнул Ромунд. Вокруг стояло множество мягких топчанов.

Взяв первый попавшийся, юноша с удовольствием уселся. Однако сразу же резко вскочил.

– Я в жутком виде! Сейчас придут магистры, а я… – затараторил он.

– Магистры придут через час, не раньше. Магистр Алиса к этому времени освободит ширму.

Ширму? Ромунд огляделся: в дальнем углу стояла деревянная ширма. За ней кто-то активно гремел железками.

– Тёплой воды, правда, у нас нет, но для вас, магов, это сущий пустяк, верно? – улыбнулся Антонио. В тот же момент послышался мощный всплеск, и из-за ширмы потекла струя воды. Вильнув, она ушла от середины шатра в противоположную от Ромунда сторону и стекла в маленькую канавку. Юноша и не заметил специально проделанную колею.

– Спасибо. Но вот одежду…

– Там уже лежит ваше новое одеяние. В походе ординарцу надлежит носить специализированную одежду. Нынче вам скрываться нечего, – проговорил Антонио и вновь очень тепло улыбнулся. В шатре горело несколько лучин, и Ромунду удалось рассмотреть магистра. Это оказался потёртый временем мужчина с густой шевелюрой седых волос и кустистыми бровями. Острое выразительное лицо было подпорчено небольшим шрамом у левого глаза. Кривой нос носил на себе отпечаток неудачно зажившего перелома.

– Благодарю, – пробормотал Ромунд, усаживаясь обратно. О чём обмолвился магистр? Для вас, магов? Неужели Алиса тоже чародей?

– Не стоит благодарности, – сказал Антонио и глубоко затянулся.

Наступила тишина, изредка нарушаемая тихими всплесками воды.

– Ну что же вы, Ромунд? Я вижу: ваша голова переполнена вопросами. Не мучайте себя, спрашивайте. Может, не на все получите ответы. Но ординарец должен знать больше, чем простой посвящённый агент. Особенно учитывая ужасы, через которые вы прошли.

Ромунд еле сдержал изумление. Он никоим образом не давал понять, что нуждается в прояснении происходящего, пускай даже всё вокруг выглядело более чем странным. Уж не читает ли магистр его мысли? Но как же ментальный блок?