– Он перестал быть нужен. Моё начальство считало меня погибшим. Что ж, я и правда обессилел после схватки с местными менталистами – твоими коллегами, кстати. Однако выжил, и теперь могу предоставить командованию намного больше ценных сведений, чем какой-то… – Вильгельм брезгливо покосился на отрубленную голову эльфа у своих ног, – безумец.

– Ну и во мне отпала соответствующая необходимость.

Вильгельм не ответил. Коснувшись указательным пальцем лба, он застыл на несколько мгновений.

– Понимаешь ли, юноша. Надо хорошо осознавать, в каких условиях оказался наш мир. Можешь поверить мне на слово: грандиозный план развала устоявшейся системы миропорядка вступил в финальную стадию. Десятками лет неутомимые идеологи Тьмы готовили мир к поистине невообразимому изменению. Ты не представляешь, сколько труда и крови вложено в Идею! Ведь суть не в том, чтобы собрать огромную армию или откопать могущественные артефакты. Главная цель! Апофеоз всей мысли был в том, чтобы развалить врага изнутри. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Нет, – твёрдо ответил Ромунд.

– Эх! Ты же следишь за событиями в мире. Неужели ты не понимаешь, что война Лиги на Гиперионе и нынешний поход на Кандур – запланированные акты в спектакле единого постановщика? Единого Драматурга? Так же, как развалился север, развалится и юг, и запад, и восток. Разделяй и властвуй! Всё просто! Глупые князьки будут держаться за свои замки и ничтожные клочки земли, преследуя собственные цели. А где сталкиваются интересы многих – там пространство для действий! Предлагая одним одно, другим другое, ты умело стравливаешь их, как собак. – последние слова Вильгельм произнёс с надрывом, – которые готовы рвать друг друга в клочья, чтобы им дали вкусно пожрать! Сегодня твой союзник уничтожает вчерашнего друга, а завтра сам падёт от руки предателя. Кажущаяся сложность складывается в простую формулу: без интереса нет ни друга, ни врага. И тут, как понимаешь, возможны комбинации.

– Хорошо. А что ты хочешь от меня?

– Мне нужен соратник. Хотя бы на время. Люди с такими качествами слишком редки, чтобы ими разбрасываться. Пускай ты не особенно догадлив и смекалист, но хорошо обучен, и с ментальным щитом в голове. Чем не прекрасный исполнитель?

– Ты задумал собственную игру? – улыбнулся Ромунд.

Вильгельм прищурился.

– Ну, придётся извиниться перед тобой – ты иногда бываешь догадлив, – усмехнулся он. – Признаюсь честно: моё начальство слишком бестолково, чтобы осознать всю ценность открывающихся возможностей. Они слишком повёрнуты на своей вере во Тьму и прочую дурь, чтобы воспользоваться благами своих неимоверных трудов! Они не понимают, что идеология, как инструмент управления, перестал быть эффективным. Слишком много изъянов. Теперь же у нас есть азы ментального управления! Оно может поставить на колени кого угодно! Верующего превратить в богомерзкого еретика, преданного воина – в циничного предателя, отчаянного храбреца – в позорного труса. Имея такие возможности, совершенно неважно, в кого верить и кому поклоняться. Ведь вся чушь, которую быдлу вешают на уши – это пыль в глаза! Истинная цель – власть. Безграничная и вечная! Нет ничего лучше этого слова, Ромунд! Ты не представляешь, какую силу оно в себе заключает. Какую мощь!

– Ты фанатик, – флегматично заметил юноша. – Ты сам же помешан на своих идеях.

Вильгельм осёкся. Нервно потёр подбородок – видно, своей речью он вывел себя из душевного равновесия.

– В-возможно, – проговорил он дрожащими губами. – Но зато идея моя чистая, без примеси обмана и глупости. Ведь. Творец так всемогущ только потому, что он нейтрален. Он и Свет и Тьма! А мы собственными руками создаём в себе изъяны, тяготея к той или другой стороне. Мне, Ромунд, нужны соратники. Нужны люди, которые не поддадутся ничьему влиянию, которым самой природой предписано нести в себе зачатки истинного разума!

– Соратники на время, – проговорил Ромунд.

Вильгельм вновь осёкся.

– Пускай и на время. Хотя самых преданных я могу и пощадить.

– Ох, надо же! – улыбнулся Ромунд. – Только вот проблема: невозможно быть преданным без влияния. Я хоть и верю в вещи, которые ты называешь глупостью, но я верю в лучшее, доброе и вечное. А ты безумец, которому давно пора снести голову. Орден ещё не знает, как сильно ему придётся потрудиться, чтобы достичь своих целей, а ты похоронишь своё безумство в этой подземной могиле!

Ромунд вложил в удар всю злобу и всю тоску, накопившуюся за время проклятого похода. Сконцентрировав поразительную мощь, высосав последние силы из жил, он сгустком энергии шарахнул по Вильгельму. Раздался треск, воздух раскалился до предела, отчего кожу пронзила жуткая боль. Обессиленное тело больше не могло подчиняться Ромунду, и он упал. Окружающее заполнил дым. Ничего в метре не было видно. Даже яркое свечение Источника было не в силах пробить пелену.

– Как глупо, – прогремел голос в тишине. Из-за заложенных от взрыва ушей он казался невообразимо далёким, – ты совершенно не понимаешь, что я тебе предложил. Ты не понимаешь, каким могуществом я обладаю. Все Отцы Ордена, вместе взятые, ничто перед моими силами. Ничто, понимаешь? – Вильгельм вышел из дыма и завис над Ромундом. Его глаза горели лиловым огнём, прожигая пространство чудовищной силой. Теперь маг понимал, что, не будь у него ментального блока, эти глаза читали бы его душу. – А ты решил убить меня, тупой магией. Хотя бы сплёл заклинание, – Вильгельм вскинул руку и в его ладони начал сгущаться мрак. – К счастью, подобные тебе ещё существуют. Мало, но есть. А тебя оставлять в живых больше нет смысла.

Вильгельм медленно замахнулся и Ромунд зажмурил глаза. Он ужасно устал и не мог защититься. Только беспомощно поднял над головой руку.

Но вместо прихода ужасной смерти и собственного крика Ромунд услышал чьё-то грязное ругательство. Взвизгнул разрезаемый сталью воздух, и кошмарный по тоске вопль вырвался из чьей-то груди. Юноша от неожиданности сначала зажмурился ещё сильнее, но когда всё стихло, медленно открыл глаза. Сбоку от него лежало тело. Приглядевшись, Ромунд узнал Вильгельма! Его глаза туманным стеклом уставились в грязный пол. Мощь и сила улетучились в одно мгновение.

– Самовлюблённый ублюдок, – сказал женский голос. Ромунд поднял глаза, и в рассеянной дымке увидел Алису. Устало поглядывая на него, она вытирала лезвие короткого меча. – В наше время слишком много сумасшедших. Пускай останется как можно меньше.

– Но…

– Да, на него не повлияла колоссальная мощь магии, которую ты направил на него. Однако он был к этому готов. А к удару в спину простой железкой – нет. Он так был сконцентрирован на тебе, что не почувствовал присутствие ещё одного человека.

Ромунд поглядел на тело Вильгельма. С первого взгляда никаких ран не было видно, но растекавшаяся под ним лужа говорила об обратном. Подобравшись поближе, юноша осмотрел труп и подметил небольшую рану в районе поясницы. Хотя нет, чуть выше.

– Ничего себе удар. Через спину до сердца, – пробормотал Ромунд и с уважением посмотрел на девушку. Совершенно не верилось, что это хрупкое создание могло вот так, с одного удара, подрезать человека.

– Благодарю, коллега. Я тоже не промах.

– Постой, постой! Почему коллега? – нахмурился Ромунд.

Девушка улыбнулась, но не ответила. Впрочем, юноша сам понял.

– Так они тоже втянули тебя в эту историю?!

– Да, довольно давно, – неопределённо ответила девушка, и, развернувшись, пошла в сторону Источника. С трудом поднявшись, Ромунд заковылял за ней.

Остановившись шагов через пятнадцать, она нагнулась и подняла с пола сумку. Ромунд подметил, что в этой части зала как-то странно преломлялся свет от Источника, и на уровне пояса разглядеть что-либо было практически невозможно. Значит, здесь девушка и пряталась, пока Вильгельм вёл задушевную беседу.

– Но, в отличие от тебя, я имела чёткую цель и поставленные задачи. Внедрилась, попала в штат, продвинулась по службе аж до начальника Лазарета (кто бы стал подозревать душку-санитара?). Вынюхивала, что могла. Затем при общей панике впала в сон. К счастью, выжила. Теперь смогу подсобить тебе.