– Но что тогда будет с Ватрад Вил? Вы оставите город на произвол судьбы? – забеспокоился дядя Лёша и побледнел ещё сильнее.

– Нет, Алексей Германович, не беспокойтесь, – сказал Владимир. – Здесь на дежурстве останется сотня бойцов и десяток магов. Этого хватит, чтобы щёлкнуть по носу незваным гостям. Что же касается Лиги, то, скорее всего, поняв наш манёвр, они сосредоточат все силы в направлении Бангвиля – в случае взятия этого города владычество Лиги на Севере станет несомненным.

– И что? Даже проигнорируют представителей? – нахмурился Префект города.

– Конечно. Что они сделают? Объявят войну? Вряд ли. Единодушие улетучится, у каждого появятся свои интересы, и, скорее всего, они займут выжидательную позицию. – ответил Строганов.

– Да! Так и будет! Сейчас, пока есть интерес в Бангвиле, их хоть что-то сближает. Затем – совсем ничего! – пробасил Вождь Остермана. Его мощный уверенный голос не давал повода усомниться в сказанном.

– Однако что мы будем делать под стенами? Две тысячи бойцов? – взял слово офицер Нейтралз.

– Пять. Моя трёхтысячная армия в одном дневном переходе отсюда! – сказал Вождь.

– Хорошо, Ришам, пять. Но что это меняет? Гарнизон Бангвиля насчитывает до пятнадцати тысяч. Они просто поржут над нами с высоких стен.

– Задача совсем иная, – веско сказал Строгонов, прервав офицера. – Мы должны подойти к Бангвилю и показать готовность защищать Совет.

– Ну а что мешает ренам перехватить нас и перебить? – прохрипел Артес.

– Время. Они будут спешить к городу, чтобы взять его.

– А как мы перегоним их?

– Сядем на корабли, – ответил за Владимира Вождь. – Мои ребята готовят баркасы. На всех хватит места. По Темерне спустимся в озеро, а потом высадимся к югу от замка Фьеф.

– Замок-то реновский. – задумчиво проговорил офицер.

– А мы возьмём его, – сказал Строгонов.

– Что? – челюсть представителя Нейтралз отвисла вниз.

– Возьмём Фьеф. С одного удара. После падения этого укрепления положение Лиги на восточном фронте сильно ухудшится, – спокойно ответил Строгонов.

– Да вы в своём уме? – офицер поперхнулся от возмущения.

– Не жалуюсь, – усмехнулся Владимир. – Ришам подготовил сюрприз нашим друзьям, не так ли?

– Конечно! – ехидно улыбнулся варвар. Этот огромный мужчина, чьи доспехи были покрыты мехом лесных волков, в эту минуту казался настоящим зверем. В глазах азартным огнём плясала животная кровожадность. – Осадные машины, с таким горячим пойлом, что рены захлебнутся от счастья!

– Не понял, – сказал офицер и поджал губы. Что-то явно шло не по инструкции.

– Наш дорогой друг хотел сказать, что в непосредственной близости от Фьев спрятаны две дюжины катапульт, способные метать заряды колоссальной мощи. Над специальным коктейлем концентратов трудились лучшие умы востока. После пары залпов замок охватит чудовищное пламя, которое даже магии с трудом подвластно. Задача заключается в том, чтобы связать боем вражеских магов. А затем останутся только пылающие руины. Что касается гарнизона, то, скорее всего, там не более трёх, а может, четырёх сотен бойцов. Главные силы Лиги движутся сейчас с Севера.

– Катапульты… – проговорил офицер, подёргивая себя за подбородок. – Однако мы не можем…

– Можете, Андриан. Я хорошо осведомлён о ваших полномочиях, – покачал головой Строгонов. – Вам предоставлено полное право распоряжения войсками. Только ваш сеньор может отменить данное решение. Чего же вы колеблетесь?

– Не уверен, что предложенный план имеет перспективу, – отважился на прямой ответ Андриан.

– Что ж… Тогда можете вести свои войска обратно и ждать, когда Лига развалит вас изнутри. А может, и сожрёт. Заживо.

– Я бы попросил… – глаза офицера яростно блеснули.

– Да валяйте, а что толку? – Владимир холодным взором впился в лицо офицера. Тот занервничал, стал теребить пояс. – К чему дурацкие сомнения? Чем вы рискуете? Хотите оттянуть конец? Или хотите переложить ответственность на обстоятельства? Наша задача – прийти раньше Лиги и осложнить поганцам жизнь. Выиграв время, мы постараемся склонить Совет к обороне. И если там не все круглые дураки, они должны понять необходимость сопротивления. Союзник же у ренов только один – Реньюн. Но его опасаться не стоит. Слишком руки коротки.

– А Тёмный Орден? – вдруг подал голос Префект.

– Орден… – Владимир слегка запнулся. – Что ж, здесь нам ничего не остаётся, как надеяться на удачу. Увы, если все куплены, мы обречены. Но надо пробовать. Иначе останется только ждать расплаты за глупость и нерешительность.

– За решительность тоже можно поплатиться, – в тон Строгонову ответил офицер. – Мне необходимо переговорить с сеньором. Без его согласия я и шага не сделаю.

– Говорите. И лучше сейчас. Завтра нужно двигаться к кораблям.

Офицер откланялся и направился прочь с места Совета. Собрание проходило на руинах Префектории. Несчастный Префект, не находивший себе места, неустанно бросал взор на развалины и тихо вздыхал. На его глазах город достиг красоты и процветания. На его же глазах он был превращён в руины. Но не втоптан в пыль! Лишь эта мысль согревала старого Алексея.

– Мутный парень, – недовольно проговорил Ришам и сплюнул в грязь.

– Он лишь делает своё дело, – покачал головой Строгонов.

– Да чёрт с ним, – махнул рукой Артес, скривившись от боли. – Ты знаешь, я вот подумал: плывите вы с богом. Я останусь здесь, оклемаюсь, да людей хороших огражу от врагов. Вы оставьте мои выжившие десятки, да ещё несколько ребят.

– Хорошо, Артес, так и сделаем, – согласился Владимир. – Тебе и правда не пойдёт на пользу плавание. А со здешними проблемами ты справишься, я не сомневаюсь.

– Эко ты шустрый, – улыбнулся Ришам и прищурился. – Воевода без армии. Ты решил сделаться лидером сопротивления?

– А кто против? – ответил улыбкой Строгонов. Глаза Вождя и несгибаемого Сеньора встретились.

Ришам расхохотался в ответ.

– Всё равно войсками своими буду править я, однако мной командуй – тебе воля! Уж слишком большой ты везунчик. Надо пользоваться, пока удача не отвернулась!

– Спасибо за откровенность! – усмехнулся Строгонов. – Что ж, пока мы ожидаем ответ Нейтралз…

– А они нам нужны? Я насчитал полторы тысячи бойцов. После поражения на юге от Ренессанса, от их армии почти ничего не осталось.

– Однако остались лучшие! – раздался громкий ответ от неожиданно вернувшегося Андриана.

Ришам цокнул языком, но промолчал.

– Господин Строгонов! Мой Сеньор, мессир Рамзес, одобрил ваш план. Мои войска отправятся с вами хоть в Преисподнюю!

– Отлично! – серое и сосредоточенное лицо Владимира немного просветлело. – Теперь, друзья, пора обсудить детали операции.

Данила сплюнул. Ну, дела! Брать Фьев!

– Да. Похоже у твоего начальства совсем крышу снесло. – усмехнулся Ян, устраиваясь поудобнее на грязном матраце.

– Ты уверен, что всё правильно понял? – озадаченно спросил Данила.

Ян махнул рукой в ответ. Закрыв глаза, он приходил в гармонию с самим собой. Мало того, что его организм не успел оправиться от полученной раны, так ещё он полвечера ползал по камням, стараясь подслушать разговор Совета.

– А что ты культяпками машешь? Может, тебе с усталости послышалось. – продолжал сомневаться охотник.

– Слушай, мне наплевать, – не открывая глаз, ответил Ян. – Если чего, я брык – и исчез. А твою задницу завтра поутру поднимут и заставят тащиться к Темерне. Вот тогда всю правду и узнаешь. А сейчас дай поспать.

– Сволочь, – пробормотал Данила и улёгся на свою часть матраца. Целых домов почти не осталось, поэтому многим бойцам пришлось спать под открытым небом. Кто был слегка пошустрее, взял всё мягкое, что нашёл на разрушенных складах, и устроился на кусках стен. Так поступили Данила с Яном. Не хватало, правда, одеяла.

– Слушай, Ян, – не удержался охотник. – А какого ты вообще здесь остался? Только давай честно, хорошо?

– Не смеши. Я с собой-то не всегда честным бываю. Давай примем за правду тот факт, что я с Лигой в больших неладах. А с Орденом подавно.