Молчание.

Селт, рены у наших границ! Селт!

Нет ответа.

– Что там?

– Тихо.

Селт! Что случилось? Мы идём к вам!

– Проклятье какое-то!

– Не отвечает? – шмыгнув носом спросил Яр.

– Да.

– Может, рены?

– Да, скорее всего. Тогда лучше сразу Строганову.

Данила вновь сжал руками виски и зажмурился.

Мой сеньор! Вы слышите меня? Мой сеньор?

Да… Кто? Кто спрашивает?

Это Данила, командир западного дозора. Мой сеньор, прошу прощения, что в столь поздний час обращаюсь к вам, но ситуация требует сего.

Да, слушаю!

Мой сеньор, войска Ренессанса замечены у гор Тансмангара. Группа из десяти человек. Я и мой напарник отступили.

Да, Данила, ты всё верно сделал.

Я рассчитывал отправится на пост командира Селтика, но он не отвечает.

Как не отвечает?

Вот так.

Хорошо, молодец, что предупредил. Ты всегда отличался смекалкой и своевременностью дел. Засиделся ты в командирах дозоров. Пора бы тебя сделать моим легатом.

Сир, я…

Тише, Данила. Сейчас отправляйся к Селтику и разузнай, что с ним стряслось.

Будет исполнено, мой сеньор!

Действуй!

– Вот. Теперь… – Данила потянулся к шлему, висевшему на поясе, как Яр крикнул, что было сил:

– Сзади!

Старый охотник успел сделать единственно правильное движение, и вражеский меч лишь высек искры на пластинах доспеха, а не прошил насквозь. В тот же миг кто-то грузный повалился на него, придавив к земле. Яр, выхватив меч, сцепился с другим нападавшим, выскочившим из-за густых кустов. Зазвенели удары стали о сталь.

Данила, многоопытный вояка, не раз попадал в засады и точно знал, как надо действовать в таких случаях. Задержав одной рукой предплечье врага, не давая тому размахнуться для удара, охотник выдернул маленький кинжальчик из-за пояса и резко ткнул противника в бок, в щель между пластинами. Раздался крик, и враг повалился на бок. Высвободившись, Данила резко встал на ноги, готовясь встретить другого нападавшего, но иных врагов, кроме бьющегося с Яром, не заметил. Посему не спеша поднял сброшенный во время атаки арбалет, разрядил его в лежавшего на земле противника и стал так же медленно перезаряжать, наблюдая за схваткой между Яром и другим нападавшим.

Мальчишка и правда кое-что умел, стойко защищаясь от нападений неприятеля, уходя от выпадов и с лёгкостью парируя рубящие удары, однако не нападая и не делая контратак, что сильно озадачило Данилу. То ли парнишка боялся, то ли просто не умел, что довольно странно при наличии такой техники.

Щёлкнул арбалет, и враг, схватившись за шею повалился наземь. Вышла удачная позиция, и охотник не упустил шанс ею воспользоваться, всадив болт противнику в затылок.

– Зачем? Зачем ты это сделал? – прохрипел Яр, согнувшись. Он устал и пытался отдышаться.

– Затем, что ты слишком долго эту кашу варишь! – рявкнул Данила. – Бери шмотки и бегом к гряде.

– Что? – изумился юноша. – Дай отдышаться…

– Не время. Твою молодецкую рубку слышали за пару километров отсюда. Небось, наши гости уже мчатся сюда. Всё! Бегом!

Оставив разговоры, оба воина побежали что было силы в направлении ближайшей гряды – куче огромных валунов, оторванных от гор Тансмангара в дни Войны Сил.

Охотник отчётливо слышал, как за ними устремилось несколько людей. Жаль, даже времени наложить хоть какую-никакую магию не было. Если будут бить из арбалетов… Или того хуже – магией…

Выскочив на камни, оба дозорных стали скакать по искорёженным валунам, стараясь скрыться от наступавших за тем или иным валуном. Через пару минут раздались первые щелчки, и в нескольких сантиметрах от бежавших камни с треском разлетелись в куски. Добротные, однако, арбалеты у ренов.

– Пригнись, парень, ниже! А то голову снесут, – прокричал Данила, и в такт его словам совсем близко свистнуло несколько болтов. Охотник молился всем известным богам, чтобы они дали сил пережить сию ночь.

Так они бежали, пока не скрылись в рядах высоких валунов, плавно переходящих в цельный хребет Тансмангара. Здесь Данила позволил себе остановиться и прислониться к камню спиной. Яр просто повалился наземь от усталости.

– Проклятые… проклятые рены, – пробурчал Яр.

Данила прислушался: топот преследователей усиливался.

– Накладывай магию острого зрения! Иначе нам не… – охотник не договорил, принявшись использовать волшебство. Сие заклятье было не шибко сложным, и поддавалось даже неискушённым в магии людям.

Быстро закончив приготовления, Данила огляделся. Валуны в этом месте образовывали что-то вроде маленького лабиринта с множеством ходов, но в конце концов ведущего к пропасти. Там гряда заканчивалась, и начиналось цельное тело горы.

– Так, парень, сейчас иди в эти ответвления и мани к себе ренов, я же залезу вон на тот выступ и дам им отведать моих стрел.

– Что? Я приманкой? – изумился от такой наглости юноша.

– Закрой пасть и делай, как я сказал, если жить хочешь! – проревел Данила и начал карабкаться на высоту.

Яр пробурчал что-то ругательное себе под нос, но подчинился.

Забравшись на выступ, охотник спрятался за небольшим камнем и стал накладывать на себя незамысловатые щиты, какие были доступны воину. С этой высоты гряда из высоких валунов простреливалась полностью. Главное, чтобы рены вошли в лабиринты.

Враги меж тем приближались. Первый попал в поле зрения Данилы метрах в пятнадцати от его позиции. Благодаря магическому зрению, противник был хорошо виден охотнику, внимательно изучавшему обстановку. Неприятель нёс в руках тяжёлый арбалет, и был с ног до головы облачен в изумрудные доспехи полка рейнджеров Ренессанса с характерными гербами этого клана. Что ж, элитное подразделение. Впрочем, одним больше, одним меньше. Пора вписать в биографию пару светлых достижений. Данила прицелился и выстрелил. Щелчок – и рен повалился на землю с болтом в шее. Охотник принялся как можно быстрее перезаряжать арбалет, пока его лёжку не обнаружили.

Как только смертоносное оружие было готово, Данила выглянул из-за укрытия. На арене схватки уже было около пяти ренов, и все с арбалетами наготове озирались по сторонам в поисках его персоны. Один подметил выглянувшего Данилу, и, вскинув арбалет, успел крикнуть своим, пока не покатился по камням с болтом в горле – Данила попал ему в рот.

Тут уж и по нему началась стрельба. Три снаряда раскрошили его нехитрое укрытие, а четвёртый, едва не достигнув цели, рассёк старому охотнику щеку, залив лицо кровью. Шипя и отплёвываясь Данила выстрелил, не глядя, и стал быстро спускаться по небольшому склону. Кто-то из ренов вскрикнул от боли и упал – видимо, опытный стрелок задел врага.

Ещё три или четыре болта свистнули мимо, раскрошив камни за спиной воина Глефы, как в бой вступил Яр. Мальчишка с несвойственной ему решительностью выпрыгнул из-за огромного камня и двумя резкими ударами свалил одного из наступавших и ранил другого в область паха. Третьему он молодецки разнёс арбалет и пинком отправил на землю. Однако ему пришлось отступить вглубь лабиринта камней, так как остатки преследователей стали обстреливать его издалека. Убегая, Яр подхватил один из арбалетов и сумку с болтами убитого стрелка.

Данила тем временем успел занять другую позицию, и снял первого появившегося арбалетчика. А в помощь ему Яр выстрелил из лабиринта, заставив пригнуться наступавших и тем самым дезориентировав врагов. Мальчишка вёл за собой наступающих, коих набралось не менее десятка, поминутно отстреливаясь, хотя без какого-либо вреда для них из-за недостатка знаний и опыта владения арбалетом… Данила же бил поточнее, успев уложить ещё троих, прежде чем вражеский снаряд попал ему в правое плечо, лишив возможности вести бо.…

Вжавшись в камень, Данила стал тихо проклинать всё вокруг, понимая, что в таком состоянии он ничем не сможет помочь пареньку. Боль в плече была столь сильна, что руку поднять не представлялось возможным. Необходимо использовать порошок лечения, но без магического кольца ему не дастся эта магия. Не раздумывая более, охотник выудил маленькое колечко с небольшим бирюзовым камушком из торбы и нацепил его на палец… В ту же секунду по его телу прошла крупная дрожь, и Данила почувствовал, как чудодейственная вещь открыла канал магической связи. Все кольца были созданы, чтобы служить проводниками между людьми и силами эфирных материй.