Эльф умолк. Молчал и сам Даратас. Несмотря на все доводы принца, он не хотел верить. Он просто не хотел верить. Тоска и боль рвали на части его доселе каменную душу, а жалкий огонёк надежды настойчиво пытался выжить в обступившей со всех сторон горечи утраты.

– Затем последовал исход. Колоссальный взрыв разнёс на куски скалу, а высвободившаяся энергия почему-то самопроизвольно отклонилась и направилась на север… – эльф сделал паузу, а маг, поражённый неожиданной догадкой, с глазами полными ужаса посмотрел на него.

– К Харону! – пробормотал он.

– Именно. А то, что я хотел показать, – эльф сорвался с места, и подойдя к роковому месту, ткнул наконечником стрелы в пустоту.

От последующей картины Даратас закусил губу и чуть не упал с камня. Виденное было просто алогично! Само пространство, нет, не камень, не воздух, не пыль, а именно сама плоть мира, исказилась, словно густая жидкость, в которую опустили палку. А когда эльф сделал несколько круговых движений, все краски, образы и черты предметов перемешались, превратившись в неразличимую смесь красок и оттенков!

– Что за?.. – вырвалось у Даратаса в тот миг, когда эльф, оставив стрелу внутри аномалии, поспешно отошёл от рокового места, которое вдруг засияло алым светом, и через какую-то секунду явилось чёрным провалом в ничто.

У всех рядом стоящих вырвался восхищённый вздох. Какой исторический момент! Настоящий страшный сон всех членов магического сообщества! Мировой феномен, не поддающийся никакому логическому объяснению, сейчас зиял перед ними огромной, примерно метра три на три, дырой в самой плоти мира!

Даратас на заплетающихся ногах подошёл ближе к дыре, стараясь осознать то, что видел. Чёрное ничто. Нет, не место, где нет света – просто ничто, где нет ровным счётом ничего! Просто ничего.

– Не приближайтесь слишком близко, мессир, иначе вы рискуете стать частью его, – предупредил эльф.

– Что же это, Ольвен? Что же сотворил мой ученик? – пробормотал маг.

– Его вина лишь в том, что он сильно расшатал остовы мира, чем и дал возможность Нечто ворваться. То, что вошло в наш мир, разорвало его плоть, создавая себе дверь.

– То, что вошло? – сглотнул Даратас. Сейчас он был уничтожен морально, и был не в силах стойко переносить происходящее.

– Разве вы не поняли, мессир? Теперь в Заповедных Землях поселилось Нечто, что доселе старалось прорвать плоть самостоятельно, а теперь окончательно проникло к нам… в наш дом, – эльф сжал кулаки. – Эта аномалия пока не имеет логических объяснений.

– Значит, Дарли, сам не зная того…

– Открыл путь, или, вернее сказать, помог неизведанной материи ворваться в наш мир. Без его усилий эта сущность рано или поздно попала бы в наш мир, – в голосе эльфа пусто бренчало равнодушие.

– Оно здесь? – проговорил маг и воззвал по каналу к своему великому оружию, жалобно зовущему на задворках сознания. Посох де Орко, вырвавшись из каменного плена, осторожно облетел аномалию и плавно лёг в руку Даратаса. Теплота силы сладко разлилась по телу, внушая уверенность. Теперь он держал два посоха. Что ж, как в славные времена Войны Сил.

– Отчасти. Большая часть ушла к Харону. Здесь же осталась малая, и, как я понимаю, закономерно ушла в Глубины, прямо к самому Источнику.

– Проклятье! – рявкнул маг. – Твои браться справятся?

Эльф пожал плечами:

– Мы не знаем, что это за новая сущность, и тем более не знаем, что от неё ожидать. Быть может, она враждебна. А быть может, нет. Однако наблюдения за её прежнем поведением заставляют делать выводы не в пользу последнего. Но, думаю, вам стоит спуститься к Источнику.

– Да, да… – отстранённо проговорил маг и потупил взор. Он уже потерял интерес к неясной сущности, и погрузился в воспоминания.

– Мессир, вы не понимаете ситуации, – нетерпеливо произнёс эльф. – Нечто добралось до Источника аномалий и уже дало плоды.

– Что? – изумился маг.

– Буквально полчаса назад наш отряд разведки доставил некоего мага, который примерно в нескольких километрах к югу отсюда устроил ещё одну переделку местности, выплавив в горах добрую просеку в сотню метров. Он применил всю мощь Багрового Пламени.

– Багровое Пламя? – нахмурился Даратас. – Это вроде орудие Ордена Тьмы, если не ошибаюсь?

– Да, именно, – кивнул эльф.

– И что же такое случилось, что маг Ордена вдруг применил тайное оружие своего «засекреченного» клана?

– Демон, – сухо ответил Ольвен.

– Демон? – Даратас опешил. Новости всё интереснее и интереснее. – Какой демон? Мы с Франческо…

– Он не из тех, – перебил мага принц. – Этот явился сюда во время творения мира. Сия тварь одного возраста с Ткачом и Великими, и обладает чудовищными способностями. Теперь оно здесь, в мёртвой зоне, и не ровен час вырвется на свободу… Я выслал несколько отрядов к Адским Вратам.

– Постой! Ты же сказал, сущность дала плоды…

– Метафора – вроде так это звучит на вашем языке, – спокойно ответил эльф. – Пока что нам известно о пробуждении от спячки древнего существа. Но кто знает, что случится далее…

– Да гори всё синем пламенем! Что же такое?! Эх, ладно, веди в Глубины! Хотелось бы мне переброситься словами с темным и поглядеть на Источник. Только пару штрихов, – пробормотал маг.

– На Источник наглядитесь. Туда стягиваются наши силы. Возможна битва.

– Хорошо, – не обратив особого внимания на слова эльфа, сказал Даратас. – Отойдите подальше. Я воздам последние почести моему ученику.

Эльф сделал знак спутникам и вместе с ними отошёл за валун. Даратас меж тем встал перед чёрным провалом в теле сущности, и, облокотившись на посох, внимательно вглядывался внутрь чёрного ничто.

Всё течёт. Всё изменяется. Увы, но силы мироздания куда как изощрённее, и скудный человеческий разум не способен проникнуть во все тонкости, во все нити бытия, так искусно сплетённые непостижимым умом Создателя. Он, Даратас, провёл двести лет в изучениях и экспериментах, однако не смог высчитать, предугадать того, что сейчас происходило в мире. Не смог он и уберечь от смерти своего талантливого ученика. Да и просто родную душу. Разрушенная скала, горы битого камня и чернеющий провал дыры – всё, что осталось напоминанием о некогда жившем в мире маленьком гоблине, решившем бросить вызов богам! Глупый маленький гоблин с площади Ла-Рафэль…

– Мессир, – донёсся голос из-за спины. Эльфы не любят ждать.

Пора прощаться, Дарли…

Даратас медленно присел, держась за посох, и приложил руку к холодному камню.

Пускай эти скалы станут для тебя последним приютом. Покойся с миром!

Даратас закрыл глаза и стал медленно нашёптывать слова заклинания, постепенно выпрямляясь и разводя руки в стороны. Изумрудный набалдашник засветился ярким зелёным пламенем, высвобождая силу, щедро вливаемую в него магом. Ещё какие-то ничтожные секунды – и волшебник оторвался от земли, а под его ногами поначалу медленно и лениво стала расплываться яркая аура чистого света. Подёргиваясь рябью и постепенно переходя к интенсивному движению, она стала закручиваться в самый настоящий круговорот силы.

Маг взлетел высоко в освещённое искусственным светилом небо, и, произнеся последние строки заклятия, резко направил посох вниз, посылая зелёный луч пламени прямо в центр разбушевавшегося близ дыры света. Зазвучал скрежет, гул, и в краткий миг огромные глыбы вперемешку с щебнем и валунами поменьше начали обступать зияющий провал мира, и словно живые, складываться сами по себе в огромный грот. Камень к камню. Через какое-то время усыпальница навеки похоронила в себе все обломки эксперимента и саму чёрную дыру, запечатав все щели и проходы.

– Надеюсь, вы не оставите это место без присмотра? – сухо и отстранённо сказал эльф Даратасу, когда тот опустился на землю.

– Не сомневайтесь, принц. Моё Око всегда здесь, – ответил Даратас и безумно грустно посмотрел на своё маленькое светило. – Всегда… Патруцио! Сенегнес…

Свет исчез и мир окутала непроглядная тьма.