«Дарли! – вдруг промелькнуло в голове, и Даратас рефлекторно дёрнулся, отчего тело запротестовало сотней болевых импульсов. – Дарли в беде!»

Маг сконцентрировал всю свою волю в кулак и медленно потянулся к источнику силы. Боль в висках усилилась, и стала медленно нарастать, по мере того, как Даратас добирался до тоненькой нити, связующей его сущность с вечным Эфиром.

Ещё чуть-чуть… Совсем немного!

Неудачное движение – и страшный огонь боли накрыл мага… Тот закричал и чуть не выпустил канал, но успел зачерпнуть, сколько мог, силы и, задыхаясь, произнёс:

–  Нум’эн’вару – Сетерас!

Лёгкий холодок… Затем резкий жар… Ледяной озноб, и… боль исчезла. В глазах стало ясно, и потоки силы побежали сквозь тело мага.

Даратас в порыве вскочил на ноги и чуть снова не упал от неожиданности. Всё в его жилище было перевёрнуто вверх дном! Все инструменты, утварь, артефакты разбросаны по полу. Магический светильник, зажжённый во время работы, сломался надвое, и отлетевшая в сторону лампа с чистым магическим огнём внутри освещала лишь дальний угол. Пепел кострища покрывал толстым слоем добрую половину помещения. Одним словом, бардак царил в доме великого мага. Впрочем, беспорядок давно стал спутником в его жизни, но он был особенный, «логичный»… Всё же гений должен властвовать над хаосом!

–  Утера Ферасторен Настера – НАР! – рявкнул маг и взмахнул руками.

Все разбросанные вещи взлетели в воздух и стали сами по себе занимать причитающиеся им места. Пепел испарился прямо с пола. Проблема была лишь с некоторыми склянками, разлетевшимися на мелкие осколки. Повезло, что взрывчатые смеси уберегло от какой-либо деформации. Иначе потерявший сознание маг превратился бы в хорошо поджаренного цыплёнка. Конечно, он предусмотрительно окружил самые опасные предметы огромным числом охранных чар, но кто знает, какова была сила волны. Могла и связи магии разбить.

Что же произошло? Катастрофа? Нет, не может быть. Никакие исследования не предвещали катастрофу! Тем более всемирную! Хотя эти странные изменения мироздания, отмеченные ещё и Ткачом… Вряд ли. Скрепы мира слишком сильны и не допустят глобальных катастроф. Да и вряд ли маг остался бы жив, если бы мир решил вдруг сгинуть во тьму.

Тогда что? Может… Дарли!

Не раздумывая более, Даратас схватил короткий посох с конусообразным наконечником, лежащий в одном из темных углов, среди кучи других инструментов, там же выудил небольшую сферу с фиолетовым огоньком внутри, и поспешил к большому кованому сундуку.

–  Асфельто! – нараспев произнёс маг, и крышка сундука откинулась. – Так, так… – пробормотал Даратас, рассматривая лежащие перед ним инструменты: всевозможные пирамидки, сферы, золотые рога, инкрустированные самоцветами и украшенные искусной резьбой; тотемы со страшными образами идолов, склянки с сияющим содержимым, волшебные палочки и десятки манускриптов, ну и, конечно, пара увесистых томов.

– Ну, где же ты… – бормотал маг, роясь в сундуке. – Ну куда же… Ах, вот! – маг расплылся в улыбке, и, вытащив на свет странную связку разноцветных шариков, недолго думая, сунул в карман. Хотел закрыть сундук, но подумал и взял оттуда ещё два золотых рога и две колбы с лиловой жидкостью. Лишь после этого Даратас успокоился и захлопнул крышку. Та со знатным грохотом опустилась, послышались характерные щёлканья секретов замка.

Рог и склянки маг засунул в увесистый кожаный пояс с множеством отделов и кармашков и нацепил его на себя. Поверх голубого балахона маг накинул кожаную куртку с отороченным мехом – так, на всякий случай.

– Ну-с, ничего вроде не забыл… – пробурчал Даратас. – Осталось разве… Наремолитор’фе не са Лимо Тара – НАР! – рявкнул маг, и вокруг него заплясало огненно-рыжее пламя, сформировавшееся затем в фигуру наподобие купола прямо над его головой, и исчезло – магия защиты от природных процессов. Затем маг накинул на себя пару защитных чар и поспешил встать в центр рядом с кострищем.

Здесь Даратас соорудил небольшой телепорт. Достаточно сложная магия Высших Порядков, и ею обладают очень немногие.

Весь фокус такой магической штуки, как телепорт, заключается в умении связать пару потоков, создающих астральное отражение аватары в мире высших материй – тех же стихий… Это звучит диковато, особенно в сфере представлений, которые умело насаждаются консерваторами в магических школах, но кто не пробует невозможное, тот сидит и только мечтает… Впрочем, все телепорты, созданные в городах Гипериона и Феба, а также в некоторых замках, изготовлялись Франческо и им, Даратасом лично, по особым заказам… очень дорогим заказам. Так что пока глупцы сидят, умные делают состояния.

Маг поднял ладонь над кострищем и зашептал необходимые слова. Аватары выбирает каждый создатель по собственному желанию. Здесь, как говорится, дело творчества.

Меж тем в костерке появилась маленькая красная искра, начавшая с огромной скоростью расти, превращаясь в алое пламя бушующей стихии. Даратас любил пышность своих изделий. Этого у него не отнять.

К сожалению, сфера, по которой Даратас наблюдал за Дарли, сильно пострадала, и на её восстановление потребуется очень много времени, которого просто нет. Придётся прибыть на место своим путём. Благо оно отпечаталось в голове.

– … Материка – фимус – НАР! – прокричал маг последние слова заклинания, и бурное пламя костра, охватив Даратаса с ног до головы, поглотило его, приняв в себя все частицы человеческого существа.

Какой-то краткий, почти ничтожный и оттого вдвойне противный момент боли – и мага перенесло на несколько километров, прямо к тому месту, где должен быть Дарли. Ноги коснулись твёрдой поверхности. Но тьма никуда не исчезла. Глаза не видели ровным счётом ничего! Даже собственных очертаний. Такого ранее не было. Что-то здесь не так. Раньше звёзды и луна хотя бы как-то заглядывали в этот скорбный край. Проклятая аномалия…

–  Латериа! – рявкнул Даратас, и в следующую секунду из посоха вылетел меленький шарик белого пламени. Взлетев метров на десять в высоту, он неподвижно застыл, и вдруг засиял, как самое настоящее солнце, разрывая на куски тьму и озаряя на несколько сот метров вокруг руины некогда острых и крутых гор.

Глазам удивлённого Даратаса предстала картина страшного разрушения: некогда целые горные породы теперь были разворочены и кусками раскиданы в разные стороны. Острые осколки, валуны и мелкий щебень валялся под ногами, а вокруг лежали руины, от которых лениво и неспешно исходил дым… Взрыв. Несомненно. Даратас хотел потрогать один из огромных камней и тут же отдёрнул руку. Он был раскалён, в некоторых местах оплавлен. Здесь бушевала чудовищная сила. Дарли!

Даратас начал серьёзно беспокоится. Неужели его ученик совершил ошибку в ходе эксперимента, и погиб? Нет! Нет! И ещё раз нет! Это исключено! Только не ученик самого великого мага современности. Да к чёрту! Не мог милый Дарли погибнуть! Но как его отыскать среди развалин? Звать? Нет… Вдруг он без сознания? Ах, да! Посох де Орко!

Маг закрыл глаза и мысленно воззвал к своему оружию. Некогда он наложил связующие узы на посох, чтобы великая ценность ни в коем случае не пропала.

Магическое орудие не замедлило откликнуться, и в сознании Даратаса зазвучал приглушенный голос, причитавший неразборчивые фразы (на самом деле это был его, Даратаса, голос, читающий заклятие уз). Маг поспешил на зов, расшвыривая в стороны мешавшиеся валуны своим любимым способом – магией. Он так увлёкся, что не заметил, как некое существо выпрыгнуло из-за камней и направилось к нему. Взмах! И клинок неизвестного врага натыкается на магическую преграду.

Даратас отскочил в сторону, разворачиваясь лицом к врагу и перехватывая на лету посох. Прямо перед ним абсолютно спокойно стояла призрачная тварь. Не двигаясь, она выжидала дальнейших действий мага. Только бы поймать его на неловком движении. Да. Сие есть творение Дарлинга – удерживаемый на краю мира призрачный цианос, состоящий из полуясных эфирных контуров. Страшный враг… для неопытных.