– Ну и что здесь нам нужного? – фыркнул Шип, посчитавший недостойным повернуться к Ромунду.

– А то, что пришедшие из подземелий Одеры получили и, скорее всего, даже сейчас обладают такими возможностями, какие не снились высшим магистрам современности! – последние слова Ромунд нарочно выделили усилением.

– Бла, бла, бла! – прозвучало со стороны двери.

Все резко обернулись и увидели облачённого в полный боевой доспех воина с пурпурной лентой, натянутой по диагонали через грудь.

– Отряд, встать! – скомандовал Харгул, вытягиваясь по струнке. Остальные последовали его примеру.

– Служим Республике! – рявкнули все в один голос.

– М-да… – пробурчал командор и облокотился на стену. – Вам бы сказки детям в яслях читать. Особенно тебе, юноша, – офицер указал на Ромунда пальцем и прищурился. – Десятник, какого чёрта вы позволяете подобным субъектам разводить брожение в рядах ваших бойцов? Вы разве не знаете пункт восьмой сорок первой статьи Устава Доблести прямо указывающий наказывать паникёров и потенциальных дезертиров?

– Я не… – задохнулся от накатившей обиды Ромунд.

– Молчать, солдат! А то сейчас отправишься чистить отхожие места! – рявкнул командор, и Ромунд захлопнул открывшийся рот.

– Господин командор, прошу прощения, – промямлил Харгул. – Мы находимся в действующих войсках не более четырёх дней, и ещё…

– Для воина нет времени. Либо ты им родился, либо ты им умер. Впрочем я отвлёкся, – проговорил сотник, и слегка замялся, понимая, что последнее он сказал не к месту. – Однако чёрт с вами! Я здесь, чтобы представиться и дать краткий брифинг. Итак, меня зовут Лерой фон Дарт, я командующий вашим Полком. До выступления осталось три дня, пока не подтянуться все силы Сюреала, а их не менее шести или даже семи тысяч мечей. А ведь ещё и маги! М-да, – сотник кашлянул и продолжил: – Вашей задачей на ближайшие три дня будет подготовка припасов, а также посещение нескольких занятий по тактике штурма и осады. Все необходимые магические порошки, мантры, а также оружие и доспехи, вы получите в последний день перед выступлением. Всё ясно?

– Господин командор, – вдруг подал голос Мевелин. – Я, будучи студентом Академии, прочитал много заметок, оставленных ветеранами войн с варварами. Как мне известно, ни одна компания не увенчалась успехом. В лучшем случае, наши войска пришли ни с чем. В худшем – не вернулись вовсе. Прежде чем меня отправят на смерть, я бы хотел узнать: придумал ли наш вечно гениальный штаб что-нибудь получше, чем прорыв вглубь территории, в надежде навязать врагу генеральное сражение?

Лерой хмыкнул. Видно, дерзкий тычок в сторону стариков из Главного Штаба пришёлся ему по вкусу.

– Думаю, солдат, мы не обезьяны, и умеем учиться на собственных ошибках. Увы, сейчас я тебе не могу сказать ничего, сохраняя военную тайну, но будь уверен: мы приготовили для безумцев кое-что интересное. Так, по остальному инструктажу всё ясно?

– Так точно, – рявкнули все.

– Тогда ладно. Отдыхайте. Десятника прошу явится в войсковую канцелярию через час, для получения инструкций по занятиям. Всё, до встречи, бойцы!

– Служим Республике, – громыхнуло в помещении, но Лерой успел скрыться.

Ромунд сел на топчан и потупил взор.

Ну вот и первый нагоняй от начальства. Армия, одним словом!

Тёмному Инквизитору пришлось хорошенько пробежаться по пересечённой местности Севера, рискуя каждый момент нарваться на патрули Глефы или же Белых рыцарей, но всё, к счастью прошло удачно, и неестественно быстро бегущего мага никто не потревожил. Слава Великой Тьме и Владыке Хаосу! Служитель Ордена, остановившись у огромного валуна, сотворил знак Веры трясущимися от усталости руками.

Опустившись на землю и прислонившись спиной к камню, Инквизитор достал из сумки небольшую флягу и сделал несколько глотков. Настойка целуфатоса, как всегда, выручала в нужный момент. Использование магии Быстрого Бега довольно сильно потрепало силы.

Когда Тёмный Инквизитор более ли менее восстановился, он поспешно встал, сунул флягу в походную сумку и огляделся. Вокруг лежал дикий край Севера, изуродованный воронками и неестественно изрезанными холмами. Мелкие рощицы лишь изредка попадались на глаза, да и то состояли в основном из дохлых коротышек-деревцев и полусгнивших кустарников. Беспощадный молот войны! А ведь раньше здесь были густые леса, полные пушного зверя. Впрочем, неверные достаточно быстро опомнились после победы над Культом, и приписали проигравшим все несчастья, свалившиеся на эти земли, хотя мощнейшие заклятия, шатавшие основы мира, сыпались с обеих сторон. Те и другие отличились искусством магии, и дошли до того, что целый кусок Гипериона просто отломился. А ведь Культ совершенно не собирался разрушать всё и вся. Зачем уничтожать ресурсы, которые затем понадобятся для создания Империи Истинной Веры?! Но! Жестокость той войны была воистину безгранична. Целью была только победа… любой ценой.

Тёмный Инквизитор медленно поднялся на один из высоких холмов и обратил взор в северную сторону. Отсюда открывался хороший вид на несколько километров вперёд. Справа возносились ввысь острые пики Охранных гор или Аштральских, как звали их в прошлом. Эти мощные хребты располагались кольцом, надёжно защищая территорию Серой Лиги. Перед горами лежала небольшая равнина, на которой виднелась часть добротных укреплений. Ватрад Вил – самое огромное поселение на границах Севера как раз перед Мёртвыми Землями, видневшимися далеко впереди. Вот туда-то и надобно Инквизитору.

Маг посмотрел на вечернее небо, залитое пожаром заката. Что ж, ночь в этих местах очень неприветливое время суток, но у Инквизитора не было времени ждать: придётся идти сейчас, преодолевая слабость, от которой не спасёт и настойка целуфатоса. Причём нужно не идти, а бежать…

Тёмный Инквизитор вздохнул. Он отлично понимал, что если некромант окажется несговорчивым, на дуэль может не хватить сил. Но на этот случай у тёмного мага есть свой козырь.

Задумчиво улыбаясь, Инквизитор запустил руку в сумку и выудил оттуда красный рубин размером с куриное яйцо. Внутри него горел багровый огонёк. Да, что-то схожее с Гневом Господним, но эта штучка более изящна в применении и не разносит всё вокруг в пух и прах. Она лишь увеличивает в десятки раз силы использующего, и самый жалкий малефик может рушить стены замков и стирать с лица земли отряды врага. Тёмный усмехнулся и вернул оружие на место. С эдакой вещицей можно быть спокойным. Хотя её применение рассчитано всего на три раза.

Но ждать более нельзя. Маг всем существом чувствовал, что треклятый некромант совершил что-то безумно нехорошее. Причём в том понимании, в каком можно говорить о вреде миру для будущего распространения Истиной Веры. Посему, в путь!

Служитель Ордена достал книгу мантр, раскрыл на нужной странице и зашептал слова заклинания. Через какое-то время его окружили сотни золотых искорок. Заплясав в хаотичном танце, они некоторое время вертелись вокруг Инквизитора прежде чем не прошли сквозь его тело несколько раз. Мага забила крупная дрожь, он еле удержался на ногах, но через несколько секунд всё прошло. Инквизитор почувствовал себя во сто крат сильнее и ловчее, и, закинув книгу в сумку, припустил что было сил вниз по холму и далее на север. Если кто и видел его, то только пыль и неясные очертания тела. Скорость была предельная. Где-то час, и маг окажется на месте.

Мёртвые земли встретили Тёмного Инквизитора шквальным ветром и недовольным рокотом разбушевавшейся стихи. Стоило пересечь незримую черту Адских врат (так в народе называли вход в небольшое ущелье в цепи невысоких скал, оградивших сгнивший кусок Гипериона от живой природы), и сразу навалилась огромная тяжесть, словно сам воздух создан из каменной крошки. Магия чудовищной силы поработала в этих местах. Демоны начали, а известная парочка безумных магов закончила дело.

За ущельем начинались каменистые просторы Мёртвых земель, кое-где рябившие невысокими хребтами. Со всех сторон дул проклятый ветер. Говорят, при самом «лучшем» раскладе он может сорвать мясо с костей! Да ещё и колючий холод… И всё это создано «неправильной магией», ошибкой природы! А небо! Оно было иссиня-чёрным, словно какой-то ненормальный художник сделал пару неудачных мазков по белому холсту. И, конечно, через скорбное одеяние воздушных масс не пробивался ни один солнечный луч – здесь царили вечные сумерки.