– Да, логика тут есть, сразу видно, что этот мистер тоже знаком с местными условиями. Действительно, ваш Инглемаз может попытаться применить такую тактику, но тогда мои ребята его тем более поймают.

Лис хмыкнул:

– Допустим, ну, а с нами как? Снова посадишь под замок?

Американец долго смотрел на всех по очереди. Наконец он почесал затылок и сказал:

– Мне уже пятьдесят с лишним лет, и я видел смерть не раз. Терять мне особенно нечего. Между прочим, могу с вами и расплатиться, чтобы не думали, что вытаскиваете меня просто так…

– Слушай, – засмеялся Лис, – неужели ты полагаешь, Творцам нужны деньги?

– Ну, не им, так тебе, ты же землянин, всё-таки. Мы вообще могли бы с тобой вместе там какое-нибудь дело открыть. Ты, вроде, парень, на которого можно положиться, хоть и русский.

– Может, как раз именно поэтому? – засмеялся Лис.

– Может, и так. Ну, так как ты на это смотришь?

– Что ты предлагаешь? – поинтересовался Лис, понимая, что разубеждать этого в некоторой степени взрослого ребёнка бесполезно.

Выпав из мира Земли более четверти века тому назад, сержант Джеймс, хотя прошёл школу вьетнамской войны, и имел, судя по всему хорошие трудовые навыки, но не был перегружен общим образованием, а общаясь здесь лишь с дикарями, тоже не сильно продвинулся в своём развитии. По большому счёту, он так и остался простым деревенским парнем из глубинки штата Аризона.

Фил покосился на сидевших чуть в стороне Творцов, усмехнулся и махнул рукой:

– Да, ладно, что с того, если и они узнают! Я же не «мистер Бестер»! В общем, у меня тут есть золотишко. Нашли мы с моими парнями, – он кивнул на стоявших по углам гостиной воинов, – жилу, и жилу неплохую. Для технических нужд металл, конечно, негодный, но если выберемся на Землю, мы же будем богачами!

Лис вздохнул:

– Давай сначала выберемся, а там посмотрим.

– Давай, – согласился Филип и снова махнул рукой. – Ладно, рискну снова вам поверить!

– Почему это вам? – Лис удивлённо вскинул брови и насмешливо покосился на Творца. – Я что, был тут десять лет назад?

– Не был, наверное, – согласился сержант, – но, тем не менее!

Пока не вернулись воины, посланные в погоню за Инглемазом, сержант предложил выпить за доверие. Творцам разрешили свободно сесть к столу, однако стражей с арбалетами по углам комнаты вождь оставил. Снова принесли фрукты и закуски, а хозяин сходил в укромное место за новой глиняной бутылью. Очевидно, он хранил их где-то в подвале, поскольку сосуд был очень прохладный. Лис обратил внимание, что при появлении бутыли глаза у часовых в углах комнаты явно загорелись ярче.

– Ты будешь пить при них? – спросил он. – Как тут у тебя с вопросом потребления горячительных напитков? Волнений на почве алкоголя в твоём государстве нет?

– Вполне могли быть, – кивнул хозяин, – но я нашёл выход. Во-первых, я говорю, что боги не велели мне злоупотреблять выпивкой, кроме определённых дней, но раз в месяц в день Большого Потока я раздаю им по доброй чарке. Радости – полные штаны!

– И они тебе верят? – подал голос Терп. – Не догадываются, что можно было бы пьянствовать каждый день?

– Пока верят.

– Ну а сейчас? – усмехнулся Лис. – Дикари же видят, как ты пьёшь в неурочный, так сказать, день.

– А я им уже сказал, что вы – тоже посланники богов.

– Ага, – ухмыльнулся Терп, – и посланников богов ты приказал схватить и держал в подвале!

– Я объяснил, что – было дело – мы поссорились, а сегодня день примирения, и нам просто полагается выпить.

– Легко тебе с ними, – с иронией заметил Лис.

– Эх, – вздохнул Фил, – побудь тут с моё, знал, как мне здесь надоело. Я по нормальной белой женщине соскучился. – Он с нескрываемым интересом посмотрел на Монру. – Оцените, кстати, что я её не изнасиловал! А, между прочим, такое желание имелось.

– Это замечательно: значит, что ты сохранил цивилизованное воспитание, – быстро сказал Лис, стараясь увести разговор от щекотливой темы.

– И, вообще, ты правильно поступил, – заметил Терп. – Если бы ты попытался это сделать, то тебе потребовалось бы расставить вокруг несколько своих парней с арбалетами наготове, потому что, если бы ты начал насиловать её один, то многим рисковал. Монра хорошо владеет приёмами самообороны, так что племя, скорее всего, осталось бы без вождя.

– Да, ладно, – примирительно махнул рукой американец, – я столько лет терпел, потерплю ещё немного.

Они просидели пару часов, беседуя о том, о сём. Филипа в основном интересовали изменения, произошедшие на Земле за годы его отсутствия. Особый восторг у него вызвал распад СССР. Как большинство американцев, да и не только американцев, в семидесятые годы он даже представить себе не мог такого. Сержант был уверен: такое – бескровная победа Америки.

Лис не слишком много успел понять в современной мировой политике, чтобы аргументировано возражать, но чувствовал, что подобный взгляд не верен в корне.

– Знаешь, – сказал он, разрезая бронзовым ножом плод дедае, – я сейчас провёл на Земле всего несколько дней, и меня, естественно, больше интересовали не международные дела, а ситуация внутри моей страны. В своё время я сам, как и большинство людей подобного типа в Советском Союзе, не был доволен коммунистическим режимом и даже имел мысли дать дёру как раз к вам в США. Но мне кажется, что сейчас Америка не выиграла от того, что Россия стала существенно слабее в силу экономических проблем, вызванных этой перестройкой. Россия и СССР в смысле отношений с США – почти синонимы. Запад вообще всегда, на мой взгляд, допускал ошибку в политике относительно России – что до социалистической революции, что после. Запад всю жизнь боялся сильной России и старался ей, мягко говоря, нагадить, даже когда она была его союзницей в каком-то деле или в войне. Той же Америке стоило стараться сблизиться с Россией как можно теснее, Россия как раз всегда к этому и была готова, потому что она всё же больше Европа, чем Азия.

Сержант Джеймс не слишком понял сложное для него словесное и мыслительное построение Лиса, но кое-что уловил, особенно, касавшееся экономических проблем. Он усмехнулся, набил трубку местным заменителем табака и предложил её Лису и Творцам. Монра и Терп отказались, а Лис попробовал из любопытства. Табак был довольно ароматным, но, по мнению Лиса, слишком слабым и немного кисловатым на вкус.

Филип раскурил вторую трубку и, продолжая ухмыляться, сказал:

– Я понимаю твои чувства, приятель, но ваш социализм проиграл, похоже, по всем статьям. В Америке народ-то живёт лучше, сам признаёшь, значит, и наша система лучше.

– А в России никогда и не существовало того, что можно назвать «социализмом», – вмешался в разговор Терп.

– Как это не существовало?! – удивился Фил. – Страна даже называлась Союз Советских Социалистических Республик. Социалистических, однако!

– Называться и быть – не одно и тоже. Там существовала так называемая административно-командная система, чиновники которой называли себя коммунистами, якобы, построившими социализм и строившими коммунизм, хотя никто толком не представлял, что это такое в смысле организации экономики. На деле эти чиновники строили жизнь для себя, а не для людей. Это, конечно, тоже объяснимо, так как в той экономической системе, как, впрочем, и во всех иных, материальных благ не хватает на всех поровну – и никогда не хватит!

– Но, как я погляжу по вашим словам, сейчас Америка-то выиграла! Россия слаба, Европа всегда нам подпевала, так что Штаты – сильнейшие в мире.

– Вот-вот, – Лис посмотрел на Терпа, – я уже успел заметить, что так рассуждают многие политики там, у них. Тебя Фил, можно хоть сейчас выдвигать в Президенты США, даром, что ты столько лет отсутствовал.

Терп засмеялся:

– Попал в точку, Лис! Сейчас они именно так и думают, хотя экономика Объединённой Европы уже во многом конкурирует с американской. Вообще дело как раз во временной победе западной экономической модели, и от этого на Земле, боюсь, будет много бед. Америка создала, безусловно, очень бурную и динамичную на определённом отрезке времени экономическую систему, но в условиях Земли в целом демократия по западному образцу – не есть благо. Она, скорее, довольно красивая утопия, как мне кажется, которую, правда, кое-где почти реализовали. Заметьте – почти, но не целиком! В условиях монорасового мира демократия – неплохая система управления, но когда разные расы и разные культуры перемешаны так, как на Земле, эта система – бомба, заложенная сама под себя. И отрицательные результаты, казалось бы, бурного расцвета демократии за последние сто лет очень скоро проявятся! По большому счёту, с этими проблемами уже столкнулись и та же Америка, и Советский Союз, где так и не смогли реально добиться расово-религиозного единства разных наций.