– А я слышал от некоторых Творцов, что вообще местная цивилизация развивается слишком быстро.

– Здесь они правы – слишком быстро, но слишком сильны диспропорции развития! Чтобы ты понял, это словно автомобиль с двигателем, едущим быстрее кузова – всё развалится.

– Весьма образно, – похвалил Лис. – Спасибо.

– Земляне расплодились, загрязнили окружающую среду варварскими технологиями, – продолжал Инглемаз, не отреагировав на замечание Лиса. – Вот, повторяю, если бы они вышли в дальний космос, то их экспансия и агрессивность направилась бы во вне, а иначе они скоро задохнутся на планете, которая стала им слишком мала.

– И ты, стало быть, дашь землянам выход?

– Да! – почти воскликнул Инглемаз. – Но чтобы лучше осознавалась ценность подарка, его нужно сделать в критической ситуации. В тысячекратном размере подаёт тот, кто подаёт именно вовремя, кто вытаскивает тонущего из водоворота, а падающего ловит на краю обрыва. И для начала я усугублю здешний кошмар, а потом люди будут молиться мне, как избавителю. Я доведу цивилизацию до упадка и хаоса, а потом приду как спаситель, указывающий путь. Я дам им настоящие технологии и открою пути к звёздам с загаженной химией и радиацией планеты. Я стану для людей богом, от чего отказался придурок Сварог!

– Я, я, я! Ты думаешь, люди, которым ты дашь звездолёты и прочие подобные штучки, поверят в высшее существо в твоём облике? Не ожидал, что ты такой фантазёр!

– Ты слишком мало понимаешь, чтобы оценить мои планы! – высокомерно молвил Инглемаз. – Существует множество способов решить данную задачу. Я буду строго дозировать знания. Да, земляне будут пользоваться каким-то устройствами, но это не значит, что они смогут их воспроизводить. Ты пользовался гравилётами в мире Терпа, но ты же не сможешь их построить сам! В общем, это моя забота.

– А почему вы не сработались со Сварогом? Он твои планы не одобрял?

– Сварог – слюнтяй, – проворчал Инглемаз, как выругался. – Он запутался, опустил руки и превратился в пассивного наблюдателя. Я просто должен был отобрать у него мир Земли!

Лис покачал головой: какой знакомый подход! Отнять и поделить, но… лишь на одного!

Инглемаз закинул ногу на ногу и сел поудобнее.

– Вернёмся к нашей проблеме, – сказал он. – Пока ты жив, объясни, что за сделку ты предлагаешь?

– Пока я жив, я, действительно, хотел это обсудить, – усмехнулся Лис. – И ещё раз тебе говорю: неужели ты мог подумать, что я такой идиот, чтобы придти к тебе с Ключом? Нет, я выписал себе страховой полис.

– Что ты имеешь в виду? Ты встречался со Сварогом? – В голосе Инглемаза послышались нотки беспокойства.

– Если бы я с ним не встречался, то, возможно, что мне бы и не пришла мысль сотрудничать с тобой.

– Вот даже как? И что же на тебя так повлияло?

– В общем-то, ничего особенного, просто я понял, что у Сварога нет ничего, нужного мне, а у тебя как раз есть. Вдобавок, он мне совершенно непонятен, а ты хоть как-то предсказуем…

– Стоп, мы не будем терять времени, – перебил Инглемаз. – Нужно развязать тебе язык как следует.

– Ты думаешь, ты узнаешь больше того, что я захочу рассказать? Хочешь услышать про технические достижения, которыми завладел Сварог? Не узнаешь! – Лис улыбнулся и рассказал про антидот Сварога.

– Ты блефуешь! – Инглемаз не поверил. – Сейчас мы проверим.

Он коснулся какой-то скрытой кнопки в подлокотнике кресла и в камеру вошёл шаровик с хорошо знакомым иньектором. Лис снова усмехнулся и позволил ввести препарат, после чего Инглемаз довольно поспешно приказал шаровику уйти. Очевидно, Творец старался, чтобы шаровики получали как можно меньше общей информации.

Лиса вообще удивляло, как Инглемазу удаётся держать адептов «Великого Ничто» в подчинении, тем более, когда у них имелось уже нечто вроде религии, а любой человек, и Творец тем более, не мог не рассматриваться ими как существо чуждое.

– Ну? – потребовал Инглемаз, когда прошло положенное время для начала действия препарата. – Рассказывай, что происходило на встрече со Сварогом?

Лис изложил заготовленную легенду, но Инглемаз, естественно, начал проверять, выясняя, сохранил ли пленник на самом деле возможность говорить не то, что на самом деле. Когда же после нескольких контрольных вопросов Инглемаз убедился, что «ПП» на Лиса не подействовал, он даже на мгновение растерялся. Однако почти тут же на его лице появилась злорадная ухмылка:

– И ты надеешься, у меня нет способа выкачать из тебя нужную информацию? Рано радуешься: есть такие штуки, как шары…

– Знаю, но у тебя и тут ничего не получится, – ласково и проникновенно сообщил Лис. – Во-первых, это неприятная, говорят, процедура…

– А тебя никто и не будет спрашивать, просто…

– Я и не сомневаюсь, – перебил Лис, – но, почему ты опять думаешь, что, придя к тебе, я не предусмотрел подобный страховой случай? В моём страховом полисе записано всё!

– Блефуешь, ты блефуешь! Как ты мог тут подстраховаться?

– Проще простого! Причём, тебе стоит поспешить и выполнить мои условия! Моя страховка лимитирует тебя по времени.

– Что? Что ты несёшь, ванвир? Собрался диктовать условия?

– Не надо оскорблений, лучше скажи, который сейчас час, а то меня обобрали до нитки – даже часов не оставили. Надеюсь, здесь ты пользуешься локальным временем исходной местности расположения резиденции?

– Не заговаривай зубы! Чего ты хочешь?

– Повторяю, который час по времени Екатеринбурга?

Инглемаз явно сдержался и посмотрел на часы у себя на руке.

– Сейчас шестнадцать двадцать пять местного. Ну, и?..

– Ага, я рассчитал правильно, – Лис довольно улыбнулся, – сканирование провести не успеешь, но время у тебя, точнее – у нас, ещё есть. Осталось почти четыре часа.

И он поведал, что если в течение указанного времени не будет сделан отменяющий звонок, то нанятый им человек позвонит Сварогу и сообщит, где спрятан Ключ.

– Блефуешь! – снова воскликнул Инглемаз. – Я проведу сканирование и всё узнаю!

– Давай, действуй! – Лис демонстративно развалился на диване и почесал в помежности. – Рискни! Сварог всё равно раньше окажется в Центре! Тогда ты потеряешь всё своё нынешнее преимущество перед ним! Валяй – начинай сканирование!

– Ты назовёшь мне телефон твоего человека под пытками! – вскакивая, почти взвизгнул Инглемаз.

– А, да-да, – покивал Лис, – тоже можешь попробовать. Но, уверяю, на грани Азии меня научили останавливать сердце. Ты, конечно, каждый раз сможешь меня реанимировать, но нужное время я продержусь. Не скрою, ничего приятного в таких процедурах для меня нет, но, если ты хочешь оставаться упрямой бестолочью и не принимать взаимовыгодные условия, я с удовольствием дам возможность Сварогу вернуть захваченное тобой. В этот раз, не сомневаюсь, он тебя не пощадит. Жаль будет, что не увижу, как он засунет твой отрезанный член тебе же в глотку! Сварог мечтает о подобной процедуре в случае успеха: не раз мне так говорил, – приврал Лис.

Инглемаз сжал кулаки и несколько секунд в бешенстве смотрел на землянина.

– Тебя будут пытать страшными пытками, ванвир! Тебе будут отрезать…

– Понял! – перебил Лис и кивнул вниз. – Мне будут отрезать член и прочие члены, вспорют живот и насыплют туда песка, зальют в глотку смолу или расплавленный свинец, выколют глаза и так далее, и тому подобное. Заодно можешь пытать Монру и Терпа. Но предупреждаю: хочешь успеть насладиться пытками, начинай прямо сейчас, до того, как Сварог прикончит тебя!

Он перевёл дух и быстро продолжал:

– Удивляюсь я тебе, Инглемаз, он же Ингвар Янович! Ты, как и в ту первую нашу встречу, не желаешь всё решить взаимовыгодно! Знаешь, есть такая русская, а, может, и не очень русская поговорка: и волки сыты, и овцы целы? Не останется у тебя целых овец, это точно, а волк тебе яйца откусит!

Инглемаз скрипнул зубами и помотал головой, встряхиваясь, словно мокрый пёс:

– Ладно, что ты хочешь?

– Первое: я желаю знать, что с Монрой и Терпом? Живы ли они? – вместо ответа спросил Лис. – Если нет, то сделки у нас не будет, имей в виду.