– Чем? Я считаю, что нам наоборот нужно действовать тихо. Прокрасться, перебить шаровиков по отдельности, захватив врасплох. Сначала снять двоих в мастерских, а потом и тех, кто патрулирует парк. Зачем нам хлопушка, предупреждающая врагов заранее?

Лис пожал плечами:

– Кто знает, какая может быть ситуация? Вдруг как-то получится?..

– Но ты всё равно не сможешь запастись всем на все случаи жизни, – Монра начала немногозлиться. – Тогда уж тащи большой дезинтегратор – штука надёжная, дальше некуда. Всех сожжёт, и Дворец разворотит.

Лис покивал:

– Ты, в принципе, права, но я же не собираюсь тащить «всё», как ты говоришь. Только автомат и немного патронов.

Он понимал, что в душе ему просто очень приятно держать в руках знакомое ещё со школьных лет оружие. Конечно, тащить с собой лишние пять-шесть килограмм груза ради всего лишь шумового эффекта, наверное, нерационально, Монра права.

«А почему я зациклился на АКМ?» – подумал Лис. – «Можно ведь взять пистолет – в музее выбор большой. Размеры меньше, а стреляет тоже громко».

– Ты уже уничтожил шар с душой этого ублюдка? – прервала раздумья Лиса Монра.

– Пока нет. Я просто оставил шар…

– Ты что – освободил его?!

– Нет, только руки. Чуть позже я приду и сделаю всё, что надо.

– Не тяни! Чем скорее шаровика не станет, тем лучше. А я пока продолжу наблюдать за теми, что во Дворце.

Лис кивнул и отключился. Он хотел, было, отнести АКМ назад и подобрать для себя, а возможно и для Монры какой-нибудь пистолет, но накатили воспоминания молодости. Когда-то, давным-давно, на уроках начальной военной подготовки ученики разбирали и собирали автомат Калашникова на время – и Лис решил попробовать сделать это сейчас, благо, время пока имелось. Он положил автомат перед собой, поднял руки и засёк время по часам на стене.

Лис даже удивился, что практически не забыл последовательности, так называемой, неполной разборки автомата, но в норматив на «отлично» – девять секунд, как он помнил, не уложился – опоздал на четыре секунды.

Он вздохнул и собрал автомат, снова засекая время. Сборка, естественно, тоже не вышла с отличным результатом. Усмехнувшись, Лис примкнул к автомату магазин и резко передёрнул затвор. С сухим металлическим щелчком патрон вошёл в патронник.

– Ладно, – буркнул Лис себе под нос, – хватит играть. Надо взглянуть, как там этот чёрт.

Вынув миниатюрный пульт управления мониторами, прихваченный ранее, Лис уже хотел вызвать изображение медицинского отсека, когда вспомнил, что передернуть затвор – передёрнул, а оружие на предохранитель не поставил.

– М-да, уважаемый, – снова заметил он вслух, – а вот мните себя подготовленным воином. Майор Теплов вам бы уже только за это поставил двойку.

Майор Теплов вёл занятия по стрелковому оружию на военной кафедре в институте, где учился Лис, тогда ещё Богдан Домрачев, и снискал значительную популярность среди студентов. Солёные шуточки и анекдоты сыпались из майора как зерно из дырявого мешка.

Лис протянул вперёд руку. Пальцы уже легли на приклад автомата рядом с рукояткой, как вдруг распахнулась дверь. Лис поднял глаза, думая, что входит зачем-то вернувшаяся Монра, и остолбенел – в дверном проёме стоял шаровик.

Торец ствола лучемёта, испускающий смертоносный луч, смотрел прямо в голову Лису. Шаровик был одет в защитные доспехи и победно ухмылялся.

– Не шевелись! – приказал он. – Ты мне пока нужен живым, чтобы пригласить сюда свою подружку. Я не намерен гоняться за ней по вашему Арсеналу. Сейчас ты вызовешь её и попросишь придти сюда.

Лис замер, опираясь левой рукой на край стола. Правая лежала на автомате, прямо на ручке со спусковым крючком. Но даже если успеть вскинуть автомат, что смогут пули против брони, выдерживающей энергетический луч в течение нескольких секунд?

Краем глаза Лис скользнул по кобуре, висевшей на боку. Возможно, есть шансы успеть выхватить лучемёт, но он не надел защитные доспехи, и у шаровика сейчас имелось преимущество в тысячу процентов.

Лис выругался и покачал головой.

– Как ты сумел выбраться? – спросил он, по обычной методике отыгрывая каждую драгоценную секунду, хотя совершенно не представлял, что делать.

Шаровик усмехнулся:

– С помощью шара, идиот: я извлёк источник питания и выжег колодки на кровати и замок в двери. У вас хватило глупости оставить оружие и доспехи в комнате рядом!

Лис заскрипел зубами – так опростоволоситься! Разумеется, он не станет вызывать подругу в ловушку, но это мало что даст: шаровик прикончит его и разделается с ничего не ожидающей Монрой один на один.

– Монра всё поймёт, включив мониторы, – растягивая время, сообщил он. – А тебе будет непросто справиться с ней: ей хорошо знакомы здесь все ходы и выходы.

Совершенно не зная, как действовать, Лис больше всего боялся, что Монра придёт сама, без вызова. В этом случае, шаровик убьёт её сразу – она же тоже без доспехов!

Шаровик снова засмеялся:

– Ты по-прежнему продолжаешь считать меня недоумком. Неужели ты надеешься, что я не отключил систему связи?

«По отсутствию связи Монра может догадаться, что происходит нечто непредвиденное, но всё равно у шаровика будет фактор внезапности», – подумал Лис.

Он облизал губы и посмотрел шаровику прямо в глаза.

– Давай договоримся, давай вступим в переговоры с твоими друзьями. Я же говорил тебе, что убивать вас не хочу и…

– Хватит болтать! – оборвал Лиса шаровик. – Никаких переговоров не будет! Вызывай женщину: скажешь, что не можешь понять, почему прерывается связь.

– Ты прекрасно понимаешь, что я не буду вызывать её, – твёрдо сообщил Лис.

– Ну что ж, ты немного усложнишь мою задачу, – без тени сожаления в голосе сказал шаровик. – Но не более.

Победно улыбаясь, он отошёл от дверного проёма так, чтобы стол не прикрывал Лиса, и поднял лучемёт. Казалось, шаровик прикидывает, в какую часть тела человека выстрелить.

Действия шаровики вдруг напомнили Лису Ингвара Яновича, который когда-то также стоял и прикидывал, как начинать пытать Богдана. Его охватила дикая злоба – но не прыгать же сейчас на шаровика! Здесь это не получится. «Блядь», – подумал в бессильной злобе на самого себя Лис, – «и ничего ведь не сделаешь…»

Шаровик, сдвинувшись от двери, встал так, что оказался как раз напротив среза ствола лежавшего на столе автомата. «Я не поставил на предохранитель!» – молнией пронеслась мысль в мозгу Лиса.

Лис скорее почувствовал, чем осознал свой единственный шанс. Конечно, пули вряд ли причинят вред шаровику, одетому в доспехи, тем более что по высоте, на которой лежит автомат, они никак вряд не попадут в слабо защищённое мест, например, в шею или открытое сейчас лицо врага. Но была вероятность, что грохот очереди напугает противника, а если пули ударят в него, то он может быть отброшен в сторону кинетическим ударом, и у Лиса появится возможность успеть выхватить лучемёт. Шансов против шаровика в защитном костюме у него всё равно почти не будет, но тем не менее…

Шаровик чуть передвинул руки, беря оружие поудобнее, палец начал ложиться на кнопку лучемёта. Ни секунды не раздумывая, Лис надавил спусковой крючок, одновременно напрягая руку, чтобы отдача не слишком отбросила ствол автомата.

В довольно ограниченном пространстве комнаты грохот выстрелов показался Лису с непривычки оглушающим. Очередь ударила шаровику в район пояса и отшвырнула к стене, а лучемёт вылетел из рук, заскользив по полу. Не обращая внимания на автомат, Лис метнулся к упавшему шаровику, выхватывая на бегу более смертоносное оружие.

Расстояние было слишком мало, чтобы Лис в броске сообразил, что же произошло. Он навалился на шаровика, сдирая с его головы шлем, и скользя коленями на ставшем почему-то липким полу, и лишь тут понял, что враг мёртв. Под телом растекалась лужа крови, а в доспехах зияло несколько отверстий.

Не выпуская лучемёт, Лис отшатнулся, ошарашено таращаясь на неподвижного шаровика, затем медленно сел, посмотрел на вымазанные в крови руки, и вдруг на него напал нервный смех.