– Я до конца всего не знаю, – ответила Монра. – Может быть, у кого-то, есть Ключи, хотя их, как ты уже слышал, единицы. Я, например, видела Ключ живьём один раз в жизни. Кто-то, наверное, знает о точках перехода, никому более не известных. Кстати, наличие секретных или почти всеми забытых точек перехода и мобильных кругов – ты с ними хорошо знаком – как раз дает возможность путешествовать так, чтобы о тебе мало кто мог узнать.

– Но как всё остается незамеченным в течение столетий?!

– Так ведь путешествует не огромная масса народа, а единицы, а на ту же Землю попасть и совсем немного желающих найдётся. Какие-то сведения, наверное, всё равно становятся известны, но, повторяю: это же не массовые миграции. Ты что, считаешь, что те немногие Творцы, рискующие выбираться на Землю, снуют у всех на виду туда-сюда? Нет, конечно! Вот мы с Терпом лет сто назад, когда уже не жили вместе, выбирались на Землю. Он тогда связался со мной и пригласил составить компанию – может быть, хотел восстановить наши отношения, не знаю. Тогда, кстати, с нами отправился и Эльот. Так вот, Терп заверил нас, что у него отработана безопасная схема. И действительно, всё прошло спокойно, а мы находились там несколько лет. Конечно, полностью инкогнито, под видом обычных землян. Но Терп тогда ничего нам не рассказывал и не открывал никаких кодов для входа на Землю – да и лично я, например, не очень стремилась их узнать.

– Понимаю, – кивнул Лис. – Ну, вы не стремились ничего узнать, а шаровики специально ищут, судя по всему. Что мешало им обнаружить эти точки перехода хотя бы случайно? Или завладеть Ключом, если, как вы считаете, они сидят на Земле уже не одну тысячу лет?

– Хм, найти заброшенные точки перехода непросто без соответствующей аппаратуры. Наткнуться – да, можно, как, скажем, наткнулся ты, но и у тебя случай вообще уникальный, прикинь верятность! А тот, кто знает, не станет рассказывать никому, всё будет хранить в тайне. Это ведь своего рода наслаждение: знать такое, чего никто не знает, и иногда щекотать нервы, пользуясь находкой.

– Тогда, в подвале у Тарлана вы сказали, что Земля – запретный мир. Я не понял, у вас, как-то карались посещения Земли? Если да, то тогда почему туда рискуют соваться и кто следит за исполнением наказаний, так сказать?

– Ты не понял, – улыбнулась Монра. – Ну, подумай, кто у нас сейчас может кого-то карать? У нас нет судов или чего-то в этом роде. С момента, когда наше общество распалось на отдельных индивидуумов, владеющих собственными мирами, у нас исчезли любые общественные институты, способные влиять на независимую личность. Определённый страх перед миром Земли остался скорее как традиция.

– Мне, наверное, такое трудно понять и представить – я жил на Земле в качестве простого маленького человека, да и тут, в мире Терпа, в этом вопросе многое сходно с Землей: существует человеческое сообщество с тесными устоявшимися связями. После знакомства с вами мне даже интересно стало написать что-то вроде трактата о возможности существования общества, подобного вашему и состоящего из отдельных личностей, никак между собой не связанных. Но сейчас лучше скажи-ка мне, почему ты считаешь, что шаровикам за столько лет не могла подвернуться возможность завладеть Ключом?

– Если кто-то и имел Ключ, то берёг как зеницу ока. Ключом каждый хотел бы завладеть: эта штука позволяет открывать переходы между нашими вселенными во многих местах без дополнительных специальных устройств…

– Я, кстати, не понял, каков принцип действия Ключа, – перебил Лис и добавил: – Если не секрет, конечно. Компьютер вообще мне не ответил. Именно поэтмоу, кстати, я решил спрятать штуковину, подозревая, что она чего-то стоит.

Монра засмеялась:

– Если бы кто-то мог понять, как работает Ключ! Такой информации нет нигде – Ключ так и остался загадкой. После большой войны с шаровиками Ключей осталось очень мало, а сколько существовало до неё – неизвестно. Устройство это, как я понимаю, генерирует некие резонансные частоты «поля пространства», позволяя открывать проходы в фазовых плоскостях, разделяющих наши искусственные миры.

– Ты всё время говоришь об искусственных мирах. Получается, что естественных, если так можно выразиться, параллельных миров нет? Или они есть? Но тогда на что же настроен Ключ? Он работает во всех мирах или только в искусственных, созданных вами?

– Ты разве забыл? Как рассказывал тебе Эльот, у нас многие считали ваш мир именно таким естественным миром. Хотя, конечно, кто знает? Все известные параллельные вселенные создавались искусственно, но существуют, как я слышала, не создававшиеся никем из наших. Но, возможно, это просто забытые вселенные погибших Творцов. Единственное достаточно достоверное исключение – мир Земли.

– Таким образом, – подытожил Лис, – можно говорить о том, что существуют искусственные вселенные, то есть созданные кем-то из Творцов, и вселенные естественные, которые никто из вас не создавал, но которые и никто не видел?

– Я, во всяком случае, не видела Творца, который мог бы рассказать о посещении хотя бы одной такой вселенной, кроме вселенной Земли, – подтвердила Монра.

– Любопытная картина получается, – задумчиво сказал Лис, энергично двигая рычагом привода вверх-вниз. – Честно говоря, для меня она пока совсем не полная.

– Она, признаюсь, и для меня не совсем полная, – усмехнулась Монра. – Так вот и живём…

– Но вы по-прежнему можете создавать свои собственные миры?

– Ну, просто кое-где, кое у кого остались для этого технические возможности. И ведь не обязательно понимать, как работает устройство, чтобы пользоваться им. Разве ты досконально знаешь, как работает лучемёт? Нет, но ты же пользуешься им! А касательно наличия искусственных и естественных вселенных, то есть предположения, что в принципе есть и такие, и такие – почему бы им не быть? Например, в скалах могут быть пещеры, возникшие естественным путём, например, в результате размывания породы водой, но человек может выкопать пещеру искусственную. Так и вселенные: наши предки просто научились создавать их сами, как, например, вырубать пещеру в скале.

– А есть какая-нибудь общая теория строения Мира, Мира с большой буквы? Самого пространства или чего там из себя представляет это «нечто», в котором вы, как ты выражаешься, вырубаете искусственные вселенные? И, может быть, «скала», в которой вы «вырубаете» пещеры-миры, тоже создана кем-то? Кто-то, например, насыпал кучу песка, а дети в ней играют – куличики песочные лепят, замки строят или, – Он усмехнулся возникшей аналогии, – дворцы, например.

– Не-зна-ю! – отчеканила по слогам Монра. – Кое-какие теоретические сведения можно поискать в сохранившихся архивах, но даже у Терпа, как я помню, полных данных не имелось. И кого ты спрашиваешь, меня? А я никогда не была специалистом по теории физики пространства!

– Понимаю, – согласился Лис, – но Ключи всё-таки конкретные устройства. Если у вас есть некоторое количество этих Ключей, то, что мешает вновь их изготовить? Ведь, как никак, эти устройства создавались на базе ваших технологий!

Монра, продолжая давить на рычаг привода дрезины, покачала головой:

– Я иногда сомневаюсь в этом. У Терпа, кстати, были такие же мысли.

– Но тогда кто же?..

– Не-зна-ю! И никто не знает, или уже не знает.

– М-да, – протянул Лис, в такт нажимая на рычаг, – ещё одна загадка… Но всё-таки по простой теории вероятностей за столько лет шаровики уже могли бы найти что-то на Земле и начать свободно перемещаться по всем вашим вселенным. Может быть, шаровики, преследующие нас, как раз с Земли, а не из заброшенных вселенных?

– Нет же, эти появились не с Земли, абсолютно точно. Но я вполне допускаю, что как раз на Земле Ключей нет, и, значит, шаровики их не могут там найти. А мобильные и стационарные точки перехода обнаружить непросто, могло и тысяч лет не хватить. Конечно, может быть прав и ты, и шаровиков на Земле нет вообще. Только почему эти так стремятся попасть именно туда?