Землянин блокировал удар поднятой рукой, но Читоко, продолжая сидеть верхом на Лисе, свободной рукой нанес удар прямо в челюсть. На сей раз это получилось очень даже профессиональным, и Лис чуть не выключился.

Тем не менее, он почти машинально нанёс ответный удар индейцу в солнечное сплетение. Удар вышел недостаточно сильным, так как кулак достиг живота Читоко уже на излёте, но дал Лису возможность высвободить ногу.

Читоко вновь ударил ножом. Лис подогнул колено, толкая воина в грудь, и удар пришелся в ногу, лишь вскользь оцарапав бедро. Читоко упал на спину, а Лис успел подняться.

Вскочил и Читоко, не выронивший ножа, и теперь готовившийся повторно броситься на Лиса. Противники, пригнувшись и тяжело дыша, смотрели друг на друга, выжидая момент – один нападая, другой защищаясь. Лис хотел взглянуть, что случилось с Монрой, но не нельзя было отводить глаза от противника.

Читоко прыгнул на него, Лис сделал движение в сторону, уклоняясь от летящего на него тела и одновременно зорко следя за рукой с ножом. Рядом сверкнул луч, и голова воина прямо на лету отделилась от тела, пролетевшего по инерции пару метров и покатившегося по земле.

Лис, скривившись, вытер брызги крови и сказал стоявшей в стороне Монре:

– Ну и ну, я уже дважды твой должник! Ты просто незаменима рядом, и я готов с тобой не расставаться. У тебя, что целый арсенал спрятан? Где?

Монра покачала головой:

– Не арсенал, но немного есть.

И она похлопала по широкому поясу, который носила поверх подобия комбинезона – ранее Лис посчитал его просто декоративным атрибутом. В руке же Монра держала лучемёт, не превышавший размерами толстую авторучку.

– Удобная штука, – похвалил Лис: таких лучемётов во Дворце Терпа ему не попадалось. – Почему раньше не использовала?

Монра пожала плечами:

– Того шаровика, который хотел тебя прикончить, он бы не взял. Всего на двенадцать секунд непрерывного действия.

Лис понимающе и с удовлетворением кивнул. Раскрытие Монрой собственных секретов подсказывало, что она в значительной мере оставила предубеждения относительно «ванвира».

– Пойдем, осмотримся, – предложил он. – Я думаю, у нас как всегда не так много времени. Держись начеку: возможно, остались ещё желающие отомстить чужакам.

Лис подобрал лучемёт и осмотрел карманы шаровика, убитого Монрой, обнаружив ещё четыре обоймы.

Они двинулись к стоявшему неподалёку от деревьев гравилёту. Вокруг машины валялись изрезанные и обожжённые трупы, трава во многих местах выгорела. Лис задержался, чтобы забрать у убитых шаровиков лучемёты и заряды к ним, а также всё, представляющее практическую ценность.

У двух шаровиков на груди висели коробочки, размером с пачку сигарет, которые оказались автопереводчиками, и Лис понял, почему с шаровиками сейчас не было жреца. Во Дворце Терпа Лис не видел подобных портативных устройств, хотя специально он их и не искал. Впрочем, вполне возможно, что шаровики доставили их из какого-то другого мира.

Среди трупов, валявшихся вокруг гравилета, они не нашли Творца.

– Ты не видела Эльота? – спросил Лис. – Где он?

Монра пожала плечами:

– Нет, но, честно говоря, я пока и не смотрела. А его отдали шаровикам?

– Да, индейцы отдали его им и сразу же начали атаку. А ты с какого момента наблюдала за нашим маленьким спектаклем?

– Спектаклем… – Монра усмехнулась. – Я подкралась со стороны реки, и увидела всё именно с того момента, когда ты подстрелил шаровика у гравилёта.

– Ясно, – кивнул Лис. – Позже расскажешь мне, как улизнула от «справедливого» наказания.

Гравилёт внешне получил немного повреждений. В паре мест лучи оплавили прозрачные панели кабины, да и на основном корпусе виднелись следы выстрелов, но не сквозные. Кое-где раздвижные сегменты вряд ли закроются нормально, но нижняя платформа, где располагались гравитационный генератор и накопители гравитонов, судя по всему, осталась цела. Насколько Лис знал конструкцию гравилёта, машина им досталась в рабочем состоянии.

Единственной проблемой было отсутствие герметичности кабины, делавшее перелёт через Безвоздушные горы невыполнимой задачей.

Лис подошёл к гравилёту и, заглянув внутрь, сказал «Ага!»: на полу лежал, закрыв голову связанными руками, Эльот.

Лис влез в кабину и потрогал руку Эльота – рука была теплой.

Творец вздрогнул и, осторожно подняв голову, взглянул на Лиса. Глаза Эльота округлились, но на лице отразилась неподдельная радость.

– Привет! – криво усмехнулся Лис. – Похоже, ты правильно выполнял мои рекомендации. Цел?

Эльот привстал и сел на пол. Затем он выглянул наружу и увидел Монру.

– Ты же сбежала?!

– Сбежала, но недалеко, – пояснил Лис. – Монра появилась в самый нужный момент – в противном случае меня убили бы дважды.

Творец покачал головой и пробормотал:

– Ну и ну, не ожидал от неё…

Лис оглянулся на Монру: та стояла с лучемётом, готовая открыть огонь при появлении опасности. «Всё-таки эта женщина стоит многих мужиков», подумал он.

Эльот вытянул вперёд свои руки:

– Мне уже надоело – не развяжешь ли?

Ножом, взятым у одного из убитых шаровиков, Лис срезал верёвки с запястий Творца. Эльот начал массировать руки, а Лис подал ему трофейный лучемёт:

– Держи! Хватит прятаться, теперь мы будем действовать открыто.

– Ты же сам советовал мне лечь, если начнется стрельба, – обиделся Эльот. – Да и что я мог сделать со связанными руками?! Не упади я на дно кабины, меня бы сразу поджарили: эти тупицы индейцы стреляли куда придётся.

– Тем не менее, два шаровика за ними. Ты считал, сколько их всего прилетело?

– Шестеро.

– Значит, я не ошибся. Итого перед этим их было сорок девять, минус шесть – осталось сорок три. Уже лучше!

Лис проверил гравилёт. Как можно было предположить, в целом машина оказалась в порядке. Одна боковая панель не закрывалась до конца, а ещё одна не сдвигалась вообще – не позволял оплавленный шарнир сервомеханизма.

– Ну что ж! – Лис похлопал по корпусу аппарата. – Через горы нам на нём не перелететь, но добраться до Проклятого леса теперь будет куда проще.

Он попросил Эльота и Монру снять с шаровиков доспехи и уничтожить шары.

– Нам не стоит об этом напоминать, – фыркнул Эльот.

Сам Лис направился к сгоревшему фургону. Лагерь индейцев почти полностью выгорел, везде чернели останки фургонов и сгоревших повозок, кое-где ещё плясали языки пламени. Валялось множество трупов – все со следами сильных ожогов. В воздухе стоял отвратительный тяжёлый запах горелой плоти.

Вдали Лис увидел несколько сидящих женщин. До него донеслись завывания – индианки голосили над убитыми. Кое-где бродили лошади, но больше ничего в поле зрения не двигалось. Можно было сказать, что племя ишту-хо перестало существовать.

Лис разворошил остатки фургона, где индейцы спрятали их вещи. Доспехи не пострадали, но не было смысла чистить их от копоти, поскольку у гравилёта валялось достаточно других. Размеры не играли роли – технологически броня подгонялась по фигуре в широком диапазоне. Сейчас он искал другое: коробку с «гримом», и, найдя её, с удовлетворением отметил, что содержимое маленького контейнера не пострадало, поскольку стенки имели высокую степень термозащиты.

Пребывание в гриме всегда почему-то было для Лиса достаточно тягостной необходимостью, и при первой возможности он старался восстановить свою обычную внешность. Сейчас же маскировка совершенно потеряла смысл.

Лис смыл с контейнера сажу, вернулся к гравилёту и у зеркала, расположенного под крышкой коробочки, вынул контактные линзы, убрал горбинку носа и аэрозолем восстановил цвет волос. Монра и Эльот, свалившие доспехи в кабину гравилета, наблюдали, стоя рядом.

– Больше не скрываешься, – утвердительно заметила Монра.

Лис усмехнулся:

– Но тебе же не нравилась моя слишком индейская внешность!

– Но, если серьёзно, ты думаешь, что маскировка больше не потребуется?

– Зачем? Теперь охотиться будем мы. На гравилёте мы меньше, чем за полчаса доберёмся до Проклятого леса, а там…