– Трапхора? – не понял Эльот. – Это что такое?

– Название этой самой реки, я разве не говорил? Полагаю, они будут прочёсывать всю эту местность. Вот бы знать, шарят они тут потому, что вы бежали из города в этом направлении, или они знают, что ближайшая точка перехода находится в Проклятом лесу? Мы можем только гадать, в общем, поживём – увидим. Знаешь ли, таков мой главный принцип с тех пор, как я попал сюда с Земли.

Из кустов выбралась Монра.

– А сколько лет ты уже здесь, землянин? – спросила она.

– Я ведь говорил вам, когда рассказывал свою историю в подвале – почти пятнадцать.

– И тебя не тянет снова в мир Земли? Мне, например, уже не терпится вернуться к себе в Резиденцию.

Лис, лёжа на каменистом склоне, повернулся к Монре вполоборота, продолжая поглядывать туда, где шаровики обыскивали индейский караван.

– С тобой всё понятно: ты в чужом мире, за тобой идет охота, тебе хочется вернуться в привычную, спокойную обстановку. А я здесь в некоторой степени чувствую себя куда лучше, чем в том месте, где когда-то родился. На Земле я жил просто скучной жизнью, если сравнивать с той, какую обрёл здесь. Вам, владельцам собственных вселенных, этого не понять, наверное, даже не представить. Это жизнь маленького винтика в огромном механизме из миллионов и миллионов таких же мелких деталей. Этот винтик практически не может существовать самостоятельно, он всегда зависим от многих людей и всяких условностей общества. Кроме того, земляне живут в лучшем случае всего лет семьдесят-восемьдесят, и это не справедливо: человек только-только начинает понимать что-то в жизни, приобретает столь необходимый опыт – и всё, конец! По какой-то прихоти ваши предки, боги сраные, ограничили продолжительность жизни людей на Земле! Может быть, именно это и повлияло на такое быстрое и неравномерное развитие земной цивилизации, а не какие-то шаровики, якобы попавшие на Землю давным-давно.

– Шаровики на Земле есть, – сказал Эльот, – иначе эти не рвались именно туда.

Монра покачала головой:

– Кто его знает! Мы можем спорить сколько угодно, но не решим главного вопроса: как нам добраться до безопасного места.

– С этим полностью согласен, – усмехнулся Лис, – кроме одного момента: постановка вопроса о безопасном месте неверна, как мне кажется. Как я понимаю, безопасным любое место будет для нас только тогда, когда сдохнет последний из этих ублюдков.

Эльот, следивший за небом, крикнул:

– Внимание! В укрытие!

Из-за леса появился второй гравилёт. Лис быстро скатился по склону и вслед за остальными нырнул в пещеру. Второй гравилёт двигался явно на соединение с первым. Машина быстро промелькнула над рекой и исчезла из поля зрения. Лис и Творцы переглянулись.

– Понятное дело, они его вызвали, – сказал Лис. – Я продолжу наблюдение за ними, Эльот следи за окрестностями, а ты, Монра, попробуй поймать их переговоры. Я понимаю, это маловероятно, поскольку они договорились часто менять диапазоны, а точную последовательность перехода с диапазона на диапазон мы не знаем, но попробовать стоит: именно сейчас они наверняка связываются со своим лагерем или с Дворцом.

От их разговоров проснулись Нимрат и греки. Лис вкратце объяснил им положение дел и попросил не высовываться из пещеры. Монра взяла рацию и стала переключаться с диапазона на диапазон.

Лис снова выбрался на склон и продолжил наблюдение. Как он понял, второй гравилёт был вызван для ускорения осмотра каравана. Шаровики из второй партии начали обыск каравана с противоположного конца.

– Основательно работают ребята, – пробормотал Лис.

Он бросил взгляд на Эльота, дежурившего внизу с лучемётом:

– Что там у Монры?

Эльот пожал плечами и скрылся в пещере. Через пару минут он вновь вылез наружу вместе с Монрой, державшей в руке переговорное устройство.

– Она поймала разговор, но, к сожалению, уже самый конец. Шаровики ввели в действие ещё один маленький гравилёт. Он тоже скоро будет здесь.

Лис помрачнел:

– Всё хуже и хуже, скоро шаровики будут тут летать стаями, чёрт побери! Хотел бы я знать, нашли они блоки, которые спрятал я, или сумели сделать новые из запасных частей?

– Да какая разница? Интереснее другое: из их разговора Монра поняла, что они не знают о точке перехода в Проклятом лесу, а только догадываются, зачем мы бежали в этом направлении.

– Они знают название «Проклятый лес»? – удивился Лис.

– Да нет, похоже, нет, – покачала головой Монра. – Они, как я поняла, просто говорили о направлении вверх по течению реки. Но зато шаровики явно знают о точке перехода на мысе в море и о точке, рядом со стойбищем какого-то племени на севере от города. Они там уже побывали и взорвали точку перехода.

– Так-так, – сказал задумчиво Лис, – интересно, что стало с самими вишту? Индейцы не будут равнодушно смотреть, как в их землях хозяйничаю непрошеные гости. Хотя они пытались казнить меня, но мне жаль, если они затеяли драку с шаровиками – вряд ли кто-то из них уцелел.

– А кто эти, как ты их называешь, индейцы? – спросила Монра, кивнув в сторону каравана, где копошились шаровики.

Лис рассказал Творцам о племенах ишту-хо и вишту. Он рискнул предположить, что первое племя снялось с места как раз из-за погрома, учинённого шаровиками поблизости от их земель.

Они поговорили ещё какое-то время, строя предположения относительно возможностей проникновения во Дворец. Правда, это была чистой воды теория: любая точка перехода оставалась пока практически недосягаема. Да и добравшись до точки перехода, и попав во Дворец, они отдавались на волю чистого случая – ведь если бы оказалось, что шаровики выставили пост именно возле данного места, то любой прибывающий неминуемо попадал бы в их лапы, а точнее – под перекрёстный огонь лучемётов.

Эльот высказал пожелание попробовать найти старый пункт управления, который, как Творцы слышали, располагался где-то в Проклятом лесу. Лис посмотрел на Монру, рассчитывая, услышать её мнение по этому поводу, но женщина промолчала. Он с сомнением покачал головой:

– Ребята, вы хоть представляете, что такое Проклятый лес? Ни греки, ни индейцы туда не суются. Это плато размером примерно двести на двести километров, и там кишит всякая нечисть, потому его и зовут Проклятым – ваш сородич населил лес разными монстрами. Выжить там непросто, особенно если ещё за нами будут гнаться шаровики. Вот если бы они потеряли наш след…

– Но, может быть, они его и потеряли? – предположил Эльот. – Если шаровики сейчас прочешут окрестности и ничего не найдут, то могут сменить направление поиска, а мы сможем спокойно добраться до этого самого Проклятого леса.

– Может быть и так, но как долго они будут прочесывать эти места? У нас, конечно, есть припасы, чтобы худо-бедно просидеть в пещере несколько дней. Но меня сейчас беспокоят индейцы ишту-хо. Шаровики обшарят караван и отпустят их. Куда же двинутся индейцы? Я не знаю, куда они направляются сейчас, но в одном уверен: сегодняшнее событие для них сильнейший стресс, да и кроме всего прочего уязвлена их гордость. Весьма вероятно, они вскоре захотят остановиться и отвести душу на охоте. Вполне возможно также, что они могут заподозрить греков в связях с шаровиками, поскольку с теми летает жрец-грек. Тогда индейцы обязательно захотят снять несколько соответствующих скальпов. Хотя, надо сказать, вишту и ишту-хо с греками всегда уживались мирно, но, может статься, что сейчас этому придёт конец. В этом случае и греки начнут охоту за индейцами, весь район станет очень беспокойным, и на нашу пещеру кто-нибудь наверняка наткнётся. Поэтому спокойно сидеть и выжидать у нас наверняка не получится.

– Но что же ты предлагаешь? – удивилась Монра. – Послушать, то получается, и сидеть в пещере нельзя, и двигаться дальше тоже нельзя, пока шаровики поблизости.

Лис усмехнулся:

– У меня есть одна мыслишка. Авантюрная, конечно, но по-моему, стоит рискнуть. Просто сидеть нельзя, надо действовать. Немного подождать надо, но потом инициатива должна быть в наших руках.