— Я уже сказал, — перебил ее Коннор.

Его внезапно охрипший голос обдал Охраняющую холодом.

Но если Прю считала, что его отчуждение было вызвано напоминанием о выборе Защитниц, то она ошибалась. Залитое слезами лицо Филлис с трагически заломленными бровями встало перед мысленным взором Коннора, как только он увидел Прю. Все горькие воспоминания разом обрушились на него, сковав сердце холодом отчаяния. «Филлис! Любовь моя, боль моя!» Коннор едва не застонал от пронзившего его острого чувства потери. Не помня себя, сжав кулаки, Отшельник шагнул вперед, заставив Охраняющую в панике отшатнуться. Увидев, как исказилось мрачное лицо Коннора, Прю побледнела и содрогнулась. Ей показалось, что еще немного и от нее останется только горстка пепла.

— Господи, Коннор, — в смятении прошептала девушка. — Я же не…

Коннор с шумом выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Опомнившись, он медленно разжал кулаки и опустил руки. Угрюмая безнадежность на мгновение отразилась на лице, но уже через минуту оно стало бесстрастным и непроницаемым. Прю смотрела на него расширившимися от страха глазами.

— Извини, — глухо пробормотал Коннор, отступая назад.

— Но я… — нервно откашлявшись, начала, было, Прю, но насторожившийся Отшельник поднял руку, призывая Охраняющую к молчанию.

Прю замерла. Она только повела глазами в сторону, уловив слабое движение совсем рядом.

Ведьма не успела опомниться, как невесть откуда появившийся мужчина дернул ее за руку и крикнул:

— Ложись!

Пруденс оказалась на земле, придавленная тяжелым телом, и только успела услышать, как над головой что-то просвистело. Она замерла, ожидая взрыва, но, к ее удивлению, все было тихо. Девушка пошевелилась, пытаясь сдвинуть мужское тело, навалившееся на нее. И почувствовала, как ее поднимают в воздух.

— Простите, мисс, — прогудел над ухом приятный баритон.

— Интересно, — откликнулся рассеянный голос Коннора.

Прю облегченно вздохнула, поняв, что неизвестный снаряд не задел бывшего зятя. Теперь она взглянула, наконец, на своего спасителя и застыла, заглянув в завораживающие карие глаза с золотыми крапинками. Длинные черные ресницы обрамлявшие их, вполне подошли бы какой-нибудь жеманной красотке. Но суровое, покрытое легкой щетиной лицо с крупными чертами, никак нельзя было принять за женское.

Глаза незнакомца приняли насмешливое выражение.

— Вот и познакомились, — слегка улыбнулся он.

— Пока — нет, — отрезала Прю, отстраняясь от него.

Она только сейчас сообразила, что руки мужчины все еще обнимают ее за талию. Отряхивая ладони от налипших травинок, Хранительница невольно поежилась от не прошедшего до сих пор ощущения тяжелого мужского тела.

— Интересно, — задумчиво повторил Коннор, до сих пор не обративший на них внимания.

Незнакомец поднял голову и шагнул к Отшельнику.

— Рон, ты когда-нибудь видел, чтобы маги пользовались такими вещами?

Коннор протягивал мужчине арбалетный болт. Тот озабоченно поскреб в затылке.

— Хм…Насколько я знаю, у них немного другое оружие.

Повернувшись к Пруденс, тот, кого Коннор назвал Роном, показал ей зазубренное остриё.

— А вы? Знаете, что это такое?

Прю обиженно поджала губы.

— Вижу, что знаете, — удовлетворенно кивнул Рон.

— И что ты думаешь об этом? — хмуро спросил Коннор. — С каких это пор вместо магических ловушек или других «подарков», против нас используют вот эту ерунду?

— Ну, ерундой я бы это не назвал, — рассеянно пробормотал Рон, пытаясь проследить путь смертоносного оружия.

Коннор наподдал ногой незаметную обычную сухую ветку, к концу которой была привязана обычная бечевка.

— Я на нее наступил.

Прю провела мысленную прямую от конца ветки, наклонилась и, брезгливо подцепив пальцем бечевку, не говоря ни слова, направилась к густому кусту орешника.

— Эй, мисс!

Рон успел схватить ее за руку, прежде, чем она попыталась раздвинуть ветки.

— Вы уверены, что там нет еще одного? — раздраженно спросил Отшельник, встряхнув девушку за плечо.

Она небрежно стряхнула его руку и задрала подбородок.

— Вы же почувствовали опасность. Если бы там было что-нибудь…

— Кстати, было бы неплохо, если бы вы меня поблагодарили, — недовольно заметил Рон.

— Вот Коннор пусть и поблагодарит, — усмехнулась Прю.

— Ага, от него дождешься, — проворчал мужчина.

Коннор стоял, уперев руки в бока, и молчал. Мысли его, похоже, были далеко отсюда. Пока Пруденс и Рон вытаскивали из кустов сложное сооружение, основой которого был явно современный арбалет, он думал. Неясное подозрение, совершенно невероятное, мелькнуло у него, когда он вытащил торчавший из ствола огромного дуба болт. Магические ловушки никак не сочетались с совершенно не магическим оружием. Если только…

Пэт возмущенно уставилась на Майкла. Вот уж чего она не ожидала от своего подопечного, так это беспричинного раздражения.

Он стоял перед ней, красный от злости, с поджатыми губами и кулаками, готовыми к удару.

— Господи, Майкл…Что это с тобой?

А ведь все начиналось, как простая беседа. Пэт всегда старалась узнать о своих подопечных как можно больше, чтобы, во-первых, не попасть впросак, а во-вторых, чтобы вовремя направить их энергию в нужное русло. Они с Майклом тихо-мирно беседовали о психологе, в семье которого вырос парень, как вдруг он набычился, а потом взорвался.

Пэт быстренько прокручивала в голове последовательность вопросов и ответов, чтобы уловить, где ее ошибка. Какой вопрос так взвинтил Майкла? В этой семье, кроме него было еще двое приемных детей. Может, взаимоотношения с ними не заладились, а ее вопрос каким-то образом вызвал неприятные воспоминания?

Девушка осторожно коснулась рукой кулака Майкла с побелевшими от напряжения костяшками пальцев.

— Спокойно, Майкл, — стараясь говорить мягко и дружелюбно, улыбнулась она. — Если я тебя чем-то обидела, извини.

Парень сунул руки в карманы и, отведя взгляд, буркнул:

— Ничего…Мне уже говорили, что я не всегда умею держать себя в руках.

«Да уж, — подумала Пэт. — Этого я от тебя не ожидала».

Они помолчали, чувствуя нарастающую неловкость. Затем Майкл, по-прежнему не глядя на свою наставницу, сообщил:

— Я завтра не смогу встретиться с тобой.

— Что-то случилось? — участливо спросила Пэт.

— Ничего не случилось, — опять взвился Майкл. — Просто не могу — и все!

— Хорошо-хорошо, — Пэт примирительно подняла руки. — Тогда — до послезавтра?

Майкл кивнул и уже через минуту решительно зашагал из парка. Пэт долго задумчиво смотрела ему вслед.

— Не получается?

Вздрогнув от неожиданности, она резко повернулась и уставилась на Гора, небрежно раскинувшего руки по спинке скамейки. Заложив ногу за ногу, он с озорным любопытством смотрел на возлюбленную.

— Черт! Ты меня напугал!

— Ну, во-первых, я — не черт, хоть и был демоном, — ухмыльнулся Гор, — а во-вторых, с каких это пор ты стала такой пугливой?

Он притянул вяло сопротивляющуюся Пэт к себе, и дразнящим движением слегка коснулся ее губ.

— М-м-м…Даже на губах чувствуется вкус…

Договорить ему не удалось. Пэт обвила руками крепкую шею бывшего демона и впилась губами в его рот.

Оторвавшись от него, она, тяжело дыша, заявила:

— Это тебе за то, что напугал…

Гор не успел даже улыбнуться, как она повторила опьяняющий поцелуй, а потом оттолкнула его.

— А это — за то, что ехидничаешь.

Бывший демон расхохотался.

— А я и не понял сразу, что это — наказание.

Он запустил руки в пышные волосы и попытался наклонить голову девушки для ответного поцелуя.

— Я вообще-то еще не исправился, — лукаво улыбнувшись, сообщил Гор. — Придется повторить наказание.

— Да ну тебя!

Пэт вывернулась из крепких рук и пригладила растрепавшиеся волосы.

— Как ты здесь оказался?

— Очень просто, — Гор широко развел руками. — Раз — и все!