— А Крис? — разом оживший сообразительный Кон решил выжать из обидной ситуации максимум возможного. — Мы его возьмем?

Филлис снисходительно пожала плечами.

— Мы вообще можем взять всех.

— Обо мне не беспокойтесь, — невнятно возразила Пэт. Она уже успела прошмыгнуть на кухню и теперь, стоя в дверях, с наслаждением жевала еще теплую булочку. — Мы с Майклом не закончили на сегодня.

— Да, мам, — хихикнул Кон, — он такой смешной! Пэт предложила ему срастить сломанное крыло у воробушка, а он его увеличил! Представляешь? Он так смешно прыгал…

Кон скособочился, опустив одну руку чуть не до пола, и одновременно попытался подпрыгнуть. Но, не удержавшись, шлепнулся на пол, скривившись не столько от боли, сколько от унижения, потому что в ответ на его неудачную насмешку над начинающим магом раздался довольный смех Криса. Тот как раз готовился спуститься со второго этажа верхом на перилах лестницы. И к злорадному удовольствию двоюродного брата, лихо проехав до конца, свалился прямо к ногам матери, вышедшей к этому времени из кухни. Теперь уже засмеялся Кон.

— Так, — Памела бросила неодобрительный взгляд на веселящегося племянника и перевела его на надувшегося сына, потиравшего ушибленный бок. — Похоже, мальчики, вам нечем заняться.

Хихиканье Кона разом прекратилось, а Крис, не вставая, состроил скорбную рожицу и поднял на мать ясные глаза, пытаясь показать, что в таком плачевном состоянии он не в силах будет заняться какой-либо полезной в хозяйстве деятельностью. Памела, улыбнувшись уловке сына, насмешливо развела руками.

— Что ж, значит, Кон будет помогать мне чистить орехи для пирога, а тебе, милый, придется полежать в постели.

Поняв, что чуть было не загнал себя в собственную ловушку, Крис тут же вскочил и широко улыбнулся матери.

— Да, нет, мам, — искоса взглянув на довольно ухмыляющегося Кона, решительно возразил он, — я в порядке. Это так…

Крис бодро отряхнул руки и помчался на кухню следом за Памелой и рванувшимся за ней Крисом.

Филлис, с улыбкой наблюдавшая за всей этой суетой, вновь стала серьезной и обратила испытующий взор на Пэт. Та, пользуясь тем, что бдительная Памела на время покинула кухню, успела сделать еще одну вылазку за булочкой и теперь рассеянно слизывала с пальцев сахарную пудру.

— Ну? И что же он сказал? — продолжая прерванный разговор, сухо спросила Филлис.

— А он ничего не сказал. — Пэт уютно устроилась в любимом кресле и скрестила руки на груди, внимательно глядя на сестру. — По причине отсутствия.

Филлис удивленно заморгала.

— То есть?

Пэт легкомысленно покрутила ладонью в воздухе.

— Просто вместо Коннора появилась просто обалденная красотка и сообщила, что он сегодня оч-ч-чень занят.

Филлис промолчала. Она опустила глаза и внимательно рассматривала ногти на руке, как будто маникюр на ней был безумно увлекательным и важным зрелищем.

— Вот как, — бесцветным голосом сказала она, наконец, поднимая взгляд на Пэт. — Именно обалденная?

— Именно так, — с неприятным для Филлис удовлетворением подтвердила младшая ведьмочка. — Обольстительная, восхитительная, ошеломляюще красивая. Ее зовут Моргана. Она… э-э-э…приятельница Коннора, — с нажимом на слове «приятельница» добавила она.

Филлис гордо задрала подбородок.

— Меня не интересуют его… — она презрительно скривила губы, — приятельницы. И сам он — тоже не интересует. Я просто переживаю за Кона. Он очень ждал этой встречи.

Пэт молчала, не спуская глаз с сестры. Господи, какая же она упрямая!

— Между прочим, Кон ей очень обрадовался, — младшая ведьмочка многозначительно подняла брови. — Я же говорила тебе, что в прошлый раз она ему что-то там показывала. У Коннора.

Филлис раздраженно дернула плечом.

— Да ради бога! Если Кон научится чему-то из старой магии…

— Ох, Филлис, — Пэт укоризненно покачала головой.

— Что «Филлис»?

— Неужели ты так легко готова отдать Коннора какой-то воздушной красотке? — не меняя расслабленной позы, жестко спросила младшая ведьмочка.

Филлис растерялась. Она никак не ожидала, что Пэт спросит вот так в лоб. Конечно, еще в прошлый раз Филлис постаралась скрыть, насколько ранило ее упоминание о красавице Моргане, ставшей, судя по всему, близким для Коннора существом. Но вот «отдать» его…

Пэт насмешливо прищурилась:

— Только не говори мне, что тебе все равно.

Филлис нервно откашлялась.

— Это…это… — она упрямо сжала губы. — Прости, Пэт, но это не твое дело.

Резко повернувшись, Филлис решительным шагом направилась к лестнице. Младшая ведьмочка, насупившись, провожала ее глазами. Глупая упрямая гордость! Интересно, до чего она их всех доведет?

— Кстати, — крикнула Пэт в спину Филлис, — Коннора не будет целую неделю. Думаю, там у них что-то случилось.

Нога Филлис замерла на ступеньке. Она медленно повернулась и уставилась на младшую ведьмочку потемневшими от тревоги круглыми глазами.

— Ты думаешь, это что-то серьезное?

Пэт пожала плечами.

— Ничто другое не могло бы заставить Коннора отменить встречу с Коном. Да еще на целую неделю.

— Ты думаешь… — Фил с трудом проглотила комок в горле, — думаешь, что он…что ему…

Ноги не держали ее, и Филлис без сил опустилась на ступеньку.

— Господи… — она уткнулась головой в колени. — Только бы с ним ничего не случилось…

— Случилось пока не с ним.

Ни Филлис, ни Пэт не заметили, как в ярких искорках света в центре гостиной появились Лайен и Прю. Пэт ахнула от неожиданности, услышав голос Охраняющего, а Филлис резко подняла голову.

Через пять минут, позвав Памелу, наблюдавшую на кухне за тем, сколько орехов попадает в миску, а сколько — в жадные рты помощников, Защитницы слушали взволнованную Прю. Она рассказала, что вчера утром была убита начинающая ведьма вместе со своей маленькой дочкой. А до этого без следа исчезли Охраняющий со своим подопечным. Совет пока не может понять, кто охотится на ведьм.

— Они — в полной растерянности, — Прю закусила губу и бросила виноватый взгляд на Филлис. — Тем более, что мужем ведьмы был…кхм…был Отшельник.

Фил облизала разом пересохшие губы.

— Был? — хрипло спросила она. — А…

— Нет-нет! — Прю покачала головой. — С ним ничего не случилось.

Она печально вздохнула.

— Но Линда… и девочка…Это так ужасно…

— Кто это — Линда? — шепотом спросила Пэт, дернув за рукав Лайена.

— Ведьма, — коротко ответил Охраняющий. — Та самая.

— О! — младшая ведьмочка с шумом выдохнула.

— И что решил Совет? — искоса взглянув на Пэт, спросила Памела.

Мрачный Лайен обвел глазами Защитниц.

— Во-первых, они просили, чтобы вы были настороже, — Охраняющий нервно откашлялся и повернулся к Филлис. — Особенно, вы с Коном.

— Почему это… — начала, было, та, но, встретившись взглядом с Пэт, замолчала.

— А во-вторых, — Лайен кивнул в сторону Прю, — Охраняющие имеют возможность переговорить с Советом Отшельников. Возможно, они тоже ищут убийц. Отшельники не позволят безнаказанно расправляться со своими близкими.

В гостиной воцарилась тишина. Защитницы обдумывали рассказ Прю и то, о чем поведал Лайен. Первой тишину нарушила Пэт.

— И никаких следов? — задумчиво спросила она.

Лайен покачал головой.

— Полиция тоже ищет. И они тоже в полном недоумении.

— Полиция? Ты хочешь сказать, что семья Отшельника жила…ну… — Филлис пыталась найти верные слова, — как обычные люди?

Охраняющий кивнул.

— Они, как я понимаю, жили и в городе и в…Ну, там, в лесу…Вот в городе это и случилось.

Филлис закусила губу. «Кона надо немедленно отправить к Коннору! Пусть там будет эта чертова Моргана, но там наш сын будет в безопасности, — подумала она. — Коннор ни за что не допустит, чтобы с Коном что-то случилось». Но вслух Филлис ничего не сказал. Это еще надо обдумать.

— Ладно. — Младшая ведьмочка хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и поднялась. — Надо бы повидаться кое с кем.