— И надолго?

Мастер молча поднял палец вверх.

— Один год? Магический?

Коннор кивнул.

— Значит, почти три года, — пробормотал Гор. Он покачал головой и повторил: — Круто!

Бывший демон опять начал выписывать круги по залу.

— Думаешь, Скилл это знает? — снова остановившись, спросил он.

— Даже если не знает сейчас, узнает потом. Это — вопрос времени. Вот почему мне нужна конечная формула. Без нее я не остановлю Скилла. — Коннор вздохнул. — А Фил… Кон…Они будут беззащитны. Этот мерзавец знает, чем можно убить меня.

— И ты ничего не сказал Филлис?

— О потере меча? — Коннор покачал головой. — И не подумаю. Ей этого лучше не знать. А об опасности воды я предупредил всех. Надеюсь, у них хватит благоразумия.

Гор сел в кресло рядом с Мастером.

— Коннор, а тебе не кажется, что все же лучше рассказать обо всем Защитницам? — осторожно сказал он. — Они могут помочь.

Коннор, покачал головой. Он поднял глаза на Гора, и тот удивился той боли и тоски, которая читалась в них.

— Все не так просто, Гор, — помолчав, сказал Коннор. — Я не хочу втягивать Защитниц в разборки внутри старой магии. Вряд ли это одобрили бы Охраняющие.

— С каких это пор тебя волнует мнение Охраняющих? — усмехнувшись, поднял брови бывший демон.

— Не то, чтобы меня это очень волновало…Но…Подставлять Защитниц, подставлять Филлис и сына я не хочу. Достаточно того, что Лайен запретил Уиллису заниматься вместе с моими воинами.

— Запретил?! — Гор не поверил своим ушам. — Лайен запретил мальчишке становиться мужчиной?

Коннор досадливо поморщился.

— Гор, ради бога! Ты же прекрасно понимаешь, о чем речь. Это идиотское противостояние, которое никого из нас не делает сильным.

Внезапное появление Узнавшего Суть Вещей прервало их беседу. Оба бывших демона почтительно встали перед стариком. Тот, бросив взгляд на заваленный старинными фолиантами и рукописями стол, слегка усмехнулся и покачал головой.

Сев в кресло, Узнавший Суть Вещей обвел пристальным взглядом невольно вытянувшихся перед ним магов.

— Конечная формула…Это хорошо, что вы не успокоились и продолжаете свой поиск, — задумчиво теребя бороду, сказал он. — Но придется прервать это увлекательное занятие. Тебе, — старик указал пальцем на Коннора.

Тот заложил руки за спину и хмыкнул, ожидая продолжения. Гор едва заметно пожал плечами, тихо отошел в дальний конец зала, сел за стол и начал складывать книги, просматривая те, в которых были закладки.

— Есть новости? — спросил Коннор, внимательно глядя на старика.

Узнавший Суть Вещей кивнул. Он соединил ладони кончиками пальцев, коснулся ими губ и задумчиво проговорил:

— Есть всплеск демонической активности. Но! — Старик поднял палец. — Это происходит в мире старой магии, чего, как говорится, быть не может по определению.

Он многозначительно посмотрел на Коннора. Тот присел в соседнее кресло.

— Ты хочешь сказать, что существа старой магии объединились с демонами? — Коннор недоверчиво посмотрел на Узнавшего Суть Вещей. — Этого не может быть! Это…Это — предательство!

— Согласен, — кивнул головой старик. — Тем не менее, так и есть. Боюсь, это вызвано все теми же событиями.

Коннор задумался, а потом мрачно усмехнулся.

— Ты думаешь, Скилл готов призвать демонов, чтобы разделаться со мной?

Узнавший Суть Вещей улыбнулся.

— Или — наоборот, кто-то из демонов решил найти союзника.

— Горос! — подумав, уверенно произнес Коннор. — Больше некому. Демонов высшего уровня осталось не так много. Они с успехом дерутся между собой.

Он покрутил головой.

— Интересный поворот!

Фил была озадачена и несколько встревожена. Она не могла не заметить странной задумчивости Коннора. Вернувшись с прогулки с Коном, он часто сидел за ужином, явно не слушая веселые вечерние разговоры и односложно отвечая на вопросы. Филлис невольно вспомнила время, когда в их жизни был самый тихий период, а потом Коннор внезапно сорвался и умчался в монастырь. И теперь она безумно боялась, что он опять что-то задумал.

Дожидаясь, когда после душа он ляжет в постель, Фил решила поговорить с ним. «Я должна, в конце концов, знать, что его беспокоит!» — твердо решила она. Но ей было трудно сосредоточиться, когда Коннор был рядом, потому что в его объятиях она вообще ни о чем не хотела думать. Ей хотелось просто наслаждаться его поцелуями, его сильными руками, ласкавшими ее, наслаждаться его близостью. И, конечно, разговор получился не совсем тот, какого она ожидала.

— Коннор, скажи, пожалуйста, что с тобой происходит? — решительно начала Филлис, как только он улегся рядом.

Он сгреб ее в охапку и прижал ее к себе.

— А почему вдруг ты решила, что со мной что-то происходит?

— Ну…Наверное потому, что я тебя слишком хорошо знаю, — кокетливо улыбнулась Фил, хотя настроение у нее было вовсе не улыбчивое.

Коннор ласково усмехнулся.

— И что же ты знаешь?

— Знаю, что ты что-то скрываешь от меня и…

Не слушая Фил, Коннор нашел ее губы и прижался к ним своими губами.

— Коннор… — Филлис, задыхаясь, попробовала оттолкнуть его. Но это было все равно, что попытаться сдвинуть стену. Наконец, Фил смогла вздохнуть. — Господи, Коннор…

Все мысли вылетели у нее из головы. Фил провела ладонью по его щеке. Он поймал ртом ее палец и поцеловал его. Фил судорожно вздохнула от прилива нежности и страсти. Она попыталась вспомнить, о чем хотела поговорить.

— О чем это я…Ах, да! Коннор, ты мне должен сказать…

— Я люблю тебя…

— Нет, не это… — Филлис тихонько рассмеялась и легкими прикосновениями губ поцеловала возлюбленного в висок. — Это я знаю…

— И как ты только об этом догадалась? — с улыбкой спросил он, склонившись над ней. — Неужели я себя чем-то выдал?

— Да нет! — хихикнула Филлис. — Просто я провела свое собственное расследование…

— Какое…еще…расследование… — Коннор целовал ее глаза, губы, шею, опускаясь поцелуями все ниже.

Фил чувствовала, что уже не хочет ни о чем спрашивать. Она обняла его за шею, запустила пальцы в волосы на затылке Коннора и закрыла глаза, отдаваясь ласке возлюбленного.

— Я люблю тебя… — прошептала Фил, наслаждалась каждым поцелуем, каждым его прикосновением.

И всякие разговоры для них закончились. Остались только страсть и нежность.

— Танкер с нефтью!..Огромное нефтяное пятно!..Вы представляете? А ветер опять гонит волну в озеро! — захлебываясь словами, тараторил эколог. — Вы догадываетесь, что теперь будет?! Владельцы танкера делают вид, что все под контролем! Они знали, что корабль надо ремонтировать и все-таки выпустили его в рейс! Это преступление! И никто не хочет ничего слышать! Все делают вид, что это случайность!

— Да, я уже слышала об этом, мистер Ларсен, — Фил с сочувствием смотрела на мечущегося по своему крошечному кабинетику молодого человека.

Это было похоже на странный танец. Он возбужденно подпрыгивал на одном месте, не отрываясь, впрочем, от пола, делал два шага в одном направлении, потом в другом и опять подпрыгивал.

— Надо же что-то делать! Так нельзя! Там дельфины, рыбы, птицы!.. — мистер Ларсен взмахнул руками, как будто сам, как птица, собирался немедленно лететь к озеру. — Я еду завтра рано утром, чтобы к рассвету быть на месте. Если мне удастся уговорить еще кого-нибудь из журналистов…

— Нет-нет-нет! — запротестовала Филлис. — Это мой материал! Вы же сами обещали!

Глаза эколога радостно блеснули.

— Конечно, я… мне больше всего хочется, чтобы поехали именно Вы, мисс Харрисон, — искренне произнес он, заглядывая ей в глаза, — но мне так неудобно…Прошлый раз. Такая неприятность……- бормотал он. — Эта волна, пена…Я так испугался за Вас!

Он взял ее за руку, и Филлис непроизвольно передернулась. Рука молодого человека была влажной и холодной. Это было так неприятно, что Филлис потихоньку освободила руки. И сразу же ей стало неловко.