– Ну ты подумай ещё, может, что-нибудь найдёшь, – подбодрил его я.

– А как насчёт нефти из месторождений в нейтральных водах океанов? – предложил Гоша. – Никакие другие варианты просто в голову не приходят. И кстати – о наркотиках! Можно просто изымать деньги у наркокартелей.

– Точно, – поддержал я.

– Только нужно будет очень тщательно имитировать ограбление хранилищ без применения порталов. В этом случае на нас никто не подумает! – развил свою мысль Гоша.

– А давайте всё же ближе к теме, – попросил отец. – Мы сейчас ведём речь о том, как зарабатывать деньги, а не воровать их.

– Можно добывать драгоценные металлы возле чёрных «курильщиков» в океане, – предложила Люся.

Я покачал головой.

– Идея, конечно, интересная, но это сопряжено с промышленным производством. В самых богатых месторождениях на дне океана не более ста граммов золота на тонну руды. Это же всё надо где-то промывать, отделять от примесей… практически нужна драга для добычи золота, в которую мы и будем передавать нашу золотоносную руду.

Но не так-то просто было охладить Люсин пыл.

– Можно договориться с золотодобывающими артелями! У них в переработку идёт бедный грунт с содержанием золота – десять грамм на тонну, а мы предложим им намного больше. Половину им, половину нам.

– Это уже ближе к реальности, но половина – слишком жирно, хватит с них и тридцати процентов, – подытожил я.

Тут свой ход сделала Вика.

– Редкоземельные металлы в глубоководных «курильщиках» очень дорогие. Там же и высокое содержание золота.

– Есть такая тема, – подтвердил Жора.

– Это сходно с добычей золота – промышленная добыча, – подтвердил отец. – Нужна легализация через существующее предприятие по добыче аналогичных ресурсов… Вот как Люся предложила насчёт золота через артели. Путь вполне реалистичный! Для начала сосредоточимся на этом: сначала найдём артели, у которых возникли финансовые проблемы в связи с обеднением месторождений. Возможно, они согласятся на меньший процент от добычи, тогда и продолжим обсуждение этого вопроса.

Он обвёл нас всех взглядом и, поскольку новых предложений ни у кого не было, заключил:

– Отложим всё остальное на потом. Сейчас у нас горячее предложение Люси и Вики по утилизации токсичных отходов. Оно способно принести нам ежегодно десятки или даже сотни миллионов долларов! Давайте сначала вот эту идею реализуем. Ну и медицинские центры – они нам понадобятся не только как источник дохода, но и как кузница здоровья и доверенных кадров.

***

Ни для кого не являлось секретом, что на Земле были огромные проблемы с утилизацией радиоактивных и опасных отходов. Сколько скандалов разгоралось при попытках вывезти токсичный мусор в третьи страны! Так что утилизация подобных отходов стала для нас просто потрясающей находкой, грандиозной коммерческой идеей!

– Девочки, вы гениальны, – похвалил отец довольных и смущённо зардевшихся Люсю и Вику. – Будем договариваться с дельцами чёрного рынка, потому что их деятельность правительством практически не контролируется. Эти люди не станут задавать лишних вопросов и заплатят наличными. А мы не только отлично заработаем, но и избавим нашу планету от этой заразы. Дело за малым – нужно прикинуть, в каком именно месте можно выбрасывать отходы, чтобы они не создавали помех на Земле и не вернулись обратно.

Гоша и Жора включились в разговор:

– Все параметры портала мы рассчитаем!

– Может, астрономов привлечь? – задумчиво протянул отец.

– О, – внезапно вспомнил Гоша, – у нас же Виталик – астроном!

– А то он за человек? – поинтересовался я.

– Ну… если коротко, то в разводе, ему тридцать шесть лет. Кандидат наук и настоящий фанатик своего дела. Работает младшим научным сотрудником в Госуниверситете. Всё мечтает открыть новую звезду или планету – ночи напролёт проводит у телескопа. Видимо, поэтому и жена от него ушла, – хмыкнул Гоша многозначительно.

– Если согласится переселиться к нам – то он подходит, – тут же отозвался отец.

– Да он душу дьяволу продаст за доступ в космос с телескопом! – со смехом заверил Гоша.

– В космос мы ещё не выходили, – напомнил я. – Пока наши порталы открывались на максимальное расстояние в пятнадцать тысяч километров, этого было достаточно для доступа к любой точке на Земле. А вот про космос следует хорошенько подумать, как это сделать максимально безопасно.

– Нужна вакуумная камера – аналогичная той, в которой мы проводим напыления на кристаллы, – предложил Жора.

– А как ты в неё телескоп-то засунешь? – усомнился Гоша.

– Подождите, а зачем нам вообще телескоп для сброса мусора? – непонимающе спросил я.

– Так для того, чтобы Виталика купить с потрохами! – пояснил Гоша. – К тому же, ему нужно будет проводить эксперименты по сбросу тестовых грузов и следить за их поведением.

– Тогда уточни, какой именно телескоп ему нужен, – попросил отец. – Только пусть имеет в виду, что бюджет у нас ограничен. Теперь вопрос о кристаллах, – он повернулся ко мне. – Какое максимальное напряжение они выдержат в рабочем режиме?

– Должны выдержать порядка двадцати пяти киловольт, а это примерно сто пятьдесят тысяч километров, – доложил я.

– Что ж, давайте за работу! – подытожил отец. – Предполагаю, что нам потребуется расстояние в миллион километров, как минимум. Изготавливайте или покупайте кристаллы на рабочее напряжение сто киловольт, работа предполагается импульсная.

Мы разошлись, не ну шутку озадаченные.

У нас были не распиленные кристаллы – круглые стержни монокристаллов ниобата лития, которые мы резали на параллелепипеды, полировали их, наносили на них покрытия, электроды. С использованием технологии порталов делать это стало намного проще и быстрее.

Ну что ж, сказано – сделано. Порезали стержень на параллелепипеды размером пять на пять сантиметров и толщиной в два сантиметра. По расчётам, рабочее напряжение – более ста киловольт. Отполировали, напылили прозрачные электроды, внесли примеси и поставили кристалл в установку. Подали базовый набор тестовых напряжений, который открывал одно окно портала в нашей вакуумной установке, а второе окно портала – в сторону Солнца, на расстояние от двух десятых до миллиона километров от Земли. Диаметр окна сделали маленьким – всего два сантиметра. Однако портал… не открылся.

Мы увидели это по манометру в вакуумной камере. Давление в ней не изменилось. Настроение у всех моментально упало ниже плинтуса – эх, плакал дальний космос…

Однако неунывающий Жора не собирался сдаваться и тут же предложил:

– А давайте попробуем открыть портал на меньшее расстояние? Ну, скажем, на сто тысяч километров. Это примерно двадцать киловольт и стандартная толщина кристалла. А перемещаться на большее расстояние будем прыжками. Десять прыжков – и мы на месте.

Тут же разгорелась бурная дискуссия. Спорили до хрипоты, прикидывали и рассчитывали… В итоге стало очевидно, что мы сможем реализовать эту схему только на космическом корабле, на котором будет установлен портал. В противном случае мы сможем лишь выбросить мусор на расстоянии сто тысяч километров от Земли.

– А какая, собственно, разница – сто тысяч километров или миллион? – спросила вдруг Люся. – Кому это помешает? Спутникам?

– Так, давай прикинем… – задумался Виталий. – Спутники на геостационарных орбитах находятся на высотах до сорока трёх тысяч километров. На ста тысячах никаких спутников нет, так что действительно – мешать там некому. Чтобы мусор полетел на Солнце, потребуется двигать окно портала со скоростью тридцать километров в секунду против движения Земли по орбите Солнца. Это первая космическая скорость для Земли вокруг Солнца. Тогда на мусор будет действовать сила притяжения Солнца.

– Но с Земли это могут легко заметить! – вмешались девочки. – В том случае, если это будет происходить на тёмной стороне Земли. Ночью в небо обычно устремлены тысячи любительских телескопов!