– Кроме меня… – сказал, нахмурившись, Эццелино да Романо. – Думаю, меня они хотят убрать почти за даром, подослав ко мне убийц в ночи. Я уже давно сплю под охраной верных рыцарей… Как под стражей.

Лисин на следующий же день встретился со священником и поговорил с ним по душам: обменявшись любезностями, он прямо перешел к делу – спросил его, кому и сколько нужно заплатить, чтобы священники выбрали его своим епископом. Глаза у Джакопо разгорелись, он назвал имена троих влиятельных пресвитеров.

– Всем платить и не надо, князь, – усмехнулся Джакопо. – Но вот эти трое возьмут много… Жадные очень. Зато если они будут удовлетворены, даже папа не будет возражать против моей кандидатуры.

– Что, они такие могущественные? – удивился Лисин.

– Нет, что вы! Просто они ставленники папы. Они здесь его глаза и уши. Если они скажут, что я тот, кто нужен, папа будет доволен.

Лисин так и поступил – заплатил троим пресвитерам, и Джакопо Бреганцене стал епископом Вероны. И Князь Балтийский не пожалел об этой сделке – Джакопо быстро пошел вверх в Ватикане, после нескольких визитов в папскую резиденцию, он не только завел там нужные знакомства и завоевал доверие самого папы Иннокентия IV, но и по поручению Лисина подкупом завел шпионов в окружении папы.

– Мне нужны гарантии! – заламывал руки Джакопо перед Лисиным, закатывал глаза и готов был рухнуть на колени как перед распятием. – Если хоть одного из моих людей в Ватикане раскроют, то меня запытают до смерти!

– Не бойтесь Ваше Святейшество…

– Я не Святейшество! – испуганно воскликнул епископ. – Святейшество – это папа.

– О, господи, как же вас называть? – усмехнулся Лисин.

– Ваше Преосвященство.

– Хрен редьки не слаще. Не бойтесь, если что мы вас увезем на дирижабле в Гамбург.

Лисин, правда, и не думал спасать Бреганцене и ссориться с папой римским, но сказал так, чтобы успокоить своего «агента».

* * *

Уже несколько месяцев поступали тревожные сигналы от епископа Вероны через его шпионов в Ватикане: кардиналы науськивают папу римского выступить против Великой Руси. Папа Иннокентий IV считал себя наместником Всевышнего, мощь которого была больше мощи царей земных. Поэтому папа активно вмешивался в чисто мирские дела. Он назначил Афонсу III правителем Португалии, и предложил свою защиту Оттокару, сыну короля Богемии. Папа даже выступил на стороне короля Генриха III против дворян и епископов Англии. И только император Фридрих II сдерживал папу в его стремлении властвовать над миром. Но не Фридриха боялся Иннокентий IV, потому что Фридрих был богобоязненным человеком и никогда не выступил бы открыто против папства как представительства Господа Бога на земле. Император всего лишь укреплял собственную власть, он играл по правилам, позволяя себе лишь политическое давление, и даже военную мощь империи использовал с осторожностью, усмиряя выходящие из-под его контроля города. К тому же Фридрих был болен и, как доносили папе его шпионы при дворе императора, жить ему оставалось год-два.

Другое беспокоило Иннокентия: могущественное Княжество, покорившее моря и даже небо, Княжество, которое играет по своим собственным правилам. Княжество, которое ни в какой мере, абсолютно не подчиняется католической церкви, даже не исповедует ни одной религии… Это совершенно невероятное государство, в котором религии вообще нет на государственном уровне. Папе докладывали, что в княжестве Великая Русь есть верующие христиане, мало, но есть. Но религия в этом государстве не играет никакой роли. Сперва папа решил было, что Великая Русь поклоняется дьяволу. Бенедикт, кардинал диоцеза Порто был сторонником этой идеи и склонял папу выступить с анафемой против чужаков, вторгшихся в Европу из Азии, обвинив их в сделке с дьяволом и поклонении ему. К Бенедикту присоединились еще несколько кардиналов Италии и Франции. Но Иннокентий медлил – обвинения эти были очень серьезными и могли стать началом крестового похода против Великой Руси. А с Великой Русью воевать – это не язычников в Прибалтике гонять и даже не мусульман из Иерусалима вышибать. Папа уже много знал о вооружении русичей.

Но католическая церковь в то время не была монолитной и сплоченной папским единоначалием. Кардиналы неустанно вели подковёрную борьбу друг с другом, да и с папой, – чуть ли не каждый из них мечтал взойти на престол наместника Божьего. Однако, Иннокентию первое время удавалось сдерживать особо рьяных кардиналов-борцов с дьяволом, он умело перетасовывал их, раздавая сильным приходы более слабых, приближая к себе одних и отдаляя других. Но под давлением Фридриха Папское государство трещало по швам, и Его Святейшество уже сам начал задумываться, не объединить ли разваливающуюся католическую церковь новой идеей – войной с Великой Русью. Папа начал подготавливать почву для самого славного крестового похода против самого дьявола. Он еще не собирал войска, не объявил анафему, он собирал единомышленников среди кардиналов и епископов.

Князь Балтийский Лисин Решил не ждать, когда Иннокентий IV сплетет свою паучью сеть, он тайно вывез в Гамбург епископа Вероны Джакопо Бреганцене и еще нескольких шпионов из окружения самого папы римского. Для того, чтобы разрушить планы Иннокентия, мало было простого сбора информации, нужны были другие методы. Первым делом, шпионов снабдили «жучками» – микрокамерами и мини-микрофонами – и научили, как ими пользоваться. Джакопо оказался сообразительным и сведущим во внутрицерковных интрижках, и сам предложил интересный план: записывать тайные переговоры между кардиналами, а после прослушивания записей определять, как их можно использовать. Если запись компрометировала Преосвященство перед папой, следовало ознакомить с ней папу. Если запись компрометировала врага Великой Руси перед другим Преосвященством, то её следовало передать в соответствующие руки, и так далее.

– Но как мы передадим Иннокентию записи разговоров кардиналов? – покачал головой Лисин. – Вы же не можете сказать: «Я подслушал их разговор и записал вот на это устройство». Папа же вроде полагает нашу технику дьявольской…

– Вы недооцениваете Иннокентия, Ваша Светлость, – елейно улыбнулся Джакопо, чтобы сгладить дерзкие слова. – Папа не так уж сильно боится дьявола. Боюсь, что если бы враг рода человеческого предложил папе безраздельную власть над миром, тот не раздумывая принял бы от него скипетр Вельзевула. В этом бренном мире всё продаётся и покупается. Я не скажу, что за этим стоит Великая Русь, я скажу, что я купил устройство, записывающее разговоры нелояльных папскому престолу кардиналов.

– То есть вы беретесь доносить папе от своего имени? В частном, так сказать, порядке? – уточнил Лисин.

– Да, Светлейший Князь, – улыбнулся Джакопо.

– Отлично.

Когда Лисин и его помощник Остряков остались наедине, Остряков спросил:

– А если мнительный папа всё решит расспросить нашего епископа более детально? Скажем, под пытками?

Лисин пожал плечами:

– Ну что ж, епископ нас сдаст, и папа в очередной раз удостоверится в нашем могуществе, когда до него дойдет, что мы следим за ним и за его кардиналами и знаем все их грязные тайны.

* * *

Негативные настроения против Великой Руси среди высоких чиновников католической церкви подогрела начавшаяся культурная экспансия Великого княжества в Европе. Причем, как оказалось, самого Иннокентия IV этот вопрос интересовал меньше всего, а вот духовенство на местах сильно обеспокоилось. Из университетов уходили лучшие ученики, в среде аристократии появилась мода на русский язык. А когда кардинал Бенедикт увидел портрет лиссабонского вельможи, который тот привез из Парижа, он возликовал: самое время потребовать от папы объявить Великую Русь сатанинской державой. Бенедикт пригласил к себе кардинала Анджело Содано, к мнению которого прислушивалось итальянское духовенство.

– Смотрите, – сказал Бенедикт, сорвав покрывало с портрета, стоявшего на треногой подставке посреди просторной залы.