С сожалением я вспомнила об оставленной дома «Секущей». Жаль, но что поделать, придется раздобыть оружие в бою. Вон на поясе одного из бойцов симпатичная рапира имеется. Резко ускорившись, я обратилась к «рисунку» и, пользуясь его подсказками, пошла в атаку.

Демоново платье стесняло мои движения, не давая вовсю «разгуляться». Послышался треск разрываемой материи, я практически сумела дотянуться до, казалось, застывшего противника. Еще мгновение и…

Хлопок воздуха или, точнее, сразу четыре единовременно — снаряды-дротики пролетают мимо меня. Не иначе как рефрактерные орудия… Не сразу сообразила, что целью их была не я — «прошмыгнув» мимо, они протянули за собой полотно резко раскинувшейся сети!

Запутавшись в ней, я с грохотом полетела на пол. Попыталась разорвать, но толстые нити не поддавались даже моей сверхчеловеческой силе — не иначе как из металла сплетенные. Кое-как мне удалось встать на ноги, но и только — на мне, прижимая к полу, повисли все шестеро мужиков.

— Дави, держи крепче, — крикнул один из них.

Рванувшись и оторвав от земли сразу троих, я заставила их прокатиться по паркету.

— Не отпускать! Крепче, крепче давай! Навалились!

Напрягаясь изо всех сил, я практически подняла всех их разом, но передвигаться под таким давлением со спутанными ногами и руками не могла. Дотянувшись до ближайшего мужика, я смогла ухватить его за руку и со всей силы сжала. Раздался хруст костей и душераздирающий крик.

— Коли! Коли давай! — услышала я, а спустя мгновение ощутила как резкую боль в области бедра.

Некоторое время мне еще удавалось трепыхаться... Кажется, я смогла покалечить еще одного из нападавших, но туман все сильнее застилал мне глаза. Во рту появилась сухость, тело отказывалось подчиняться. Последнее, что я услышала, это удовлетворенно-насмешливый голос Форса.

— Не беспокойтесь, мисс Паттерн, скоро мы с вами побеседуем обстоятельно.

Сознание возвращалось ко мне нехотя, я цеплялась за сон, не желая его отпускать. «Нет там ничего хорошего в реальном мире», — шептал какой-то назойливый голосок. — «Ты не захочешь быть там, где оказалась, не ходи туда».

Однако внешние обстоятельства были сильнее воли моего подсознания. В чувство меня привела увесистая пощечина. Встрепенувшись, я попыталась вырваться и дать сдачи, но тщетно — щиколотки и запястья были надежно зафиксированы металлическими, обернутыми мягкой тканью скобами. Открыв глаза, попыталась оценить свое положение, сделав неутешительные выводы — я висела распятая на какой-то странной, сделанной из металлических балок конструкции.

Сумрачно огляделась — большая комната, драпированной бордовым бархатом, без окон. Зато обильное количество предметов, предназначенных для фиксации человека: с потолка свисали какие-то ремни, столы, оборудованные цепями и кандалами. Одной из стен стояла длинная вешалка с реалистичными костюмами каких-то чудовищ. Для некоторых предметов мне не удалось придумать название.

Подумалось, что это пыточная, да только что в ней делать огромной круглой кровати? Небольшой столик с реалистично имитирующими мужские половые органы деревянными предметами тоже плохо вписывался в этот образ. Впрочем, одно другому не мешает, если у хозяина этого непотребства специфичные вкусы...

Я перевела взгляд на стоящего передо мной усмехающегося Форса. Отвратительный сам по себе, с этой гадкой улыбочкой он становился квинтэссенцией мерзости.

— Ну вот, а то всё никак не дозовусь, — прокомментировал он свой удар. — Как самочувствие, мисс Паттерн?

Я промолчала, однако ощущения и правда были, мягко говоря, неприятными. Во рту словно пустыня раскинулась, в голове гул, тошнит, а мышцы пульсируют в болезненных спазмах.

— Может быть, водички? — смеясь, спросил мой мучитель. — Нет? Ладно, значит, обойдёмся. Говорить будем или придётся попортить ваше идеальное личико?

Выхватив кинжал из-за пояса, Форс крутанул его между пальцев с такой скоростью, что сомневаться не приходилось: владеть он этим оружием умеет. Подойдя вплотную, мужчина приблизил свое лицо к моему, приложив холодный металл клинка к моей щеке. Инстинктивно дернувшись, я задохнулась от внезапно наколотившей паники. Смириться со смертью оказалось проще, чем с увечьем.

— Ну же, мисс Паттерн, сам не хочу портить такую красоту, но буду вынужден…

— Что вам от меня надо? — выдавила я — горло свело судорогой.

— Не отпираетесь? Хорошо. Значит, в дальнейшем нам будет проще. Водички? — снова предложил он.

Нехотя я кивнула, а Форс сходил к столику с фаллосами, взял стоявший там графин и принес ко мне. Не особо церемонясь, стал заливать его содержимое мне в рот. А я жадно пила кисловатую, видимо, разбавленную вином воду. Немалая часть содержимого сосуда расплескалась по моей шее, стекая в декольте.

Форс завороженно наблюдал за этим, а затем, контролируя положение моей головы кинжалом, наклонился, слизывая влагу снизу вверх от груди к самому уху. Предусмотрительный гад — не дал боднуть себя в свое рыло. Брезгливо поёжившись, я попыталась отодвинуться, с силой давя на удерживающие меня скобы.

— Не старайтесь, мисс, мы в курсе о вашей необычайной силе… И откуда только?

Я промолчала. И тогда кинжал снова начал щекотать мне подбородок.

— Амброзия, — выкрикнула я, паникуя. — И еще та штука из руин. Я не знаю, как это работает…

Форс отстранился.

— Значит, вас все-таки спасла Амброзия… А я уж было подумал, что Гай, устроив это представление, совсем с катушек слетел. Кстати, где он сейчас?

— Не знаю.

— Но-но, мисс Паттерн. Мы, кажется, договорились, — он вопросительно посмотрел на меня, поигрывая кинжалом.

— Не знаю... Правда! Он поехал за лекарством в Академию и пропал...

Лицо мужчины отразило его разочарование.

— Жаль, нет, правда. Я-то надеялся, что смогу получить с этого хоть какие-то барыши. А тут просто девка… Ни эликсира, ни денег, даже «злоумышленника» выдать не получится. Если Нордари узнают, что Атарес намеренно уничтожил охраняемый им объект — это еще больше ударит по репутации братства.

Братства? Выходит, что этот ублюдок — бывший коллега Артура. Может быть, есть еще шансы?

— Что же, придется довольствоваться тем, что есть, — снова мерзко усмехнувшись, он подошел ко мне. — Будете кричать, мисс Паттерн? Не стесняйтесь! Эта комната специально оборудована так, чтобы стоны и крики не беспокоили обитателей дворца.

Все так же не выпуская из руки кинжал, Форс начал по кускам срезать с меня платье. Дыхание его участилось, а глаза стали безумными. Урод поначалу не спешил, действуя по чуть-чуть, он время от времени намеренно касался кожи на моих бедрах лезвием, наблюдая, как я вздрагиваю. Но чем дальше заходил процесс, тем резче и нетерпеливей становились его движения.

Я снова попыталась вырваться, но безуспешно, только поцарапалась об остриё клинка… Или же он сделал это намеренно? Лоскуты, что остались от некогда шикарной юбки, начали пропитываться кровью. Ещё один мимолетный порез и вспышка боли… Больной ублюдок! Но я, взяв себя в руки, делала вид, что это меня не волнует, — терпела. Столько, сколько смогу. Кто знает, как далеко простираются его мерзопакостные желания…

— Как мило, — усмехнулся садист, когда последняя юбка упала на пол. — Я смотрю, мисс Паттерн, вы готовились к встрече с герцогом. Уверяю, если бы у вас всё срослось, он был бы восхищен. Я-то знаю.

Срезав шнуровку корсета, он полностью освободил меня от верхней одежды… Капельки крови стекали по моим ногам. Что дальше? Будет продолжать резать? Или наконец-то вспомнит, что пред ним женщина? Ни то ни другое меня решительно не устраивало, но если уж выбирать, то клинок был не в приоритете. Однако молить о пощаде я не собиралась! Пока… Не знаю, насколько меня хватит. Словно подслушав мои мысли, Форс убрал кинжал в ножны и стал стягивать с себя штаны.

— Интересно, прольется ли сейчас еще немного крови? А, мисс Паттерн? Или Гай уже давно распечатал ваше целомудрие? Или еще герцог Нордари? Хотя нет, это не в его привычках… — хохотнул он.