Оглядевшись в поисках хозяина таверны, я вздохнула и продолжила трапезу. Новую куртку и рубашку мне доставили вчера под вечер, однако Райт наотрез отказался практиковаться на ночь глядя. А сейчас и вовсе пропал из виду.

— Оукли, не подскажете, куда запропастился наш радушный хозяин?

— Так он раненько утром по окрестным деревням за провизией уехал. Покупать у крестьян всяко выгоднее, чем на рынок ехать. Должен после полудня вернуться.

Ясненько… Ночь в кошмарах, утро насмарку, так еще и день в никуда — кем я буду, если на уставшего с дороги человека начну со своими требованиями наседать? Так уж и быть, потерплю, но к вечеру обязательно напомню об обещанном!

Закончив с едой, не зная, чем себя занять, я бесцельно шлялась по трактиру. Из развлечений только созерцать занятых игрой наемников: трое мужиков швыряли кинжал в круглый, в два локтя в диаметре, спил ствола. Подойдя к ним со спины и облокотившись на колонну-мачту, я слушала их препирательства.

— Ха, Тигран. С тебя монетка! — длинный трехгранный клинок, явно не предназначенный для таких забав, завяз практически в центре мишени.

— С чего бы? Ты же точь-в-точь в мою зарубку угодил. Как специально метил, — не согласился бородач.

Тигран? Ночью я, кажется, слышала это имя. Очевидно, это тот самый, что жалования за провинность лишить может.

— Да какую, твою, там на целый ноготок разница! — возмутился мужик.

— Глазки тебя подводят, если и есть там ноготок, то от центра подальше будет...

— Ээээ, командир, ты это совесть имей! Кенни, рассуди...

Однако Кенни лишь на пол сплюнул, не желая ввязываться в их спор, за что тут же получил окрик от оказавшейся неподалеку тучной служанки.

— Вы господа, если срать вздумали так делайте это на улице. Там специально для этого отхожее место установлено.

Кенни обернулся и даже хотел было возмутиться, даже рот открыл, чтобы огрызнуться... Но, заметив меня, проглотил грубые слова. Остальные тоже примолкли, даже про монетку забыли. Игра забуксовала. Скучно! Спасая положение, я подошла к мишени, выдернула из неё кинжал и направилась к той черте, откуда его метали наемники.

— Не против, если я с вами сыграю? — задала я риторический вопрос, пытаясь почувствовать в руке вес холодного оружия.

— Мы это, леди, не против, конечно, да только как бы вам не пораниться…

Эти ребята, видимо, были не в курсе того, как доблестно сражалась с бандитами! Иначе бы таких насмешек себе бы не позволяли. Может, сделать их жизнь здесь невыносимой? Ладно, на первый раз прощаю.

— Как бы мне не пораниться, я сама разберусь, — огрызнулась я, стерев усмешки с их лиц. — Какие у вас правила?

— Правила просты, леди. Бросаем кинжал — три попытки. У Кого воткнулся ближе к центру тому остальные по монетке.

— Принимается, — я выудила из мешка, привязанного к поясу, «серебрушку», показывая свой залог.

Наемник, тот, который с Тиграном спорил, при этом нервно сглотнул.

— Прошу прощения, леди, но мы на «медяшку» играем. Нет ли у вас денег попроще…

— Боитесь продуть? — усмехнулась я, развлекаясь.

Алчность боролась на лице мужика с благоразумием и победила. Деньги не огромные, но и не малые. Так еще и даром, не иначе.

— Как скажете, леди, только потом не обессудьте… — вынув из кармана свой серебряный кругляш, наемник показал его присутствующим.

— Ну тогда и я в деле! — отозвался Тигран.

— И я! — не отставал от коллег Кенни.

— Начинайте, леди, а мы уж после, — улыбнулся в бороду глава наемников.

Я, без сомнения, занималась ерундой, но скука она такая… Да и не обеднею от одной-то монетки... Если что, еще у Артура попрошу... В какой-то момент мне стало не по себе... Нестерпимо захотелось его увидеть, услышать очередное язвительное замечание. Неужели я по нему скучаю? К демонам! Отогнав дурацкие мысли, я схватилась за рукоять кинжала, прицелилась, как сумела, и метнула оружие. Сделав полуоборот, кинжал ударился о мишень рукоятью. Звякнув, клинок острием вниз и воткнулся в пол.

— Неплохо для первого раза, леди. Не у каждого так сходу втыкается, — не удержался от подначки бородач.

Как ни старались мужчины, а смешки задавить полностью не получилось. Однако, прочитав на моем лице, что ходят по краю, быстро взяли себя в руки, поспешив вернуть мне кинжал. Второй бросок, как могла, выверяла, пытаясь припомнить, как держали оружие в руках наемники. Замах, бросок и... В этот раз кинжал ударяется о дерево плашмя и снова со звоном падает на пол. Досада на моем лице была столь очевидной, что в этот раз мои соперники даже не подумали улыбнуться.

— Да не переживайте вы так, леди. Этому навыку обучиться не так уж и просто. Тут не три попытки нужно, а долгие часы, а то и месяцы тренировок, — пожалел меня Тигран. — Может, ну его, этот дурацкий спор?

Товарищи его были не сильно рады такому заявлению, рассчитывая на халяву, но смолчали. Только вместо утешения, слова его вывели меня из себя.

— Не надо мне делать поблажек! Давайте эту демонову железяку сюда!

Спустя пару секунд кинжал снова оказался в моей руке... Вместе со следующим броском я выплеснула все свое раздражение. Хлопок воздуха, щелчок, треск древесины и снова тяжелый удар. Все, кто был в обеденном зале трактира, включая приговаривавшего уже третью кружку пива Оукли, в испуге обернулись в нашу сторону.

Половинка мишени толщиною в ладонь, отколовшись от круга, грохнулась на пол… А кинжал... Он по самую гарду вошел в деревянную стену… Рукоятью вперед. Что примечательно, примерно там, где должен был находиться центр мишени. Пойдет! В правилах ведь не сказано, каким концом он должен был воткнуться? Вот и отлично.

Наемники на меня смотрели с таким благоговением, что мне аж неуютно стало… И одновременно невероятно приятно. Больше! Больше восхищенных взглядов!

— С таким броском, леди, вам кинжал не нужен, — сказал Тигран. — Хватит и чугунной болванки.

Отлипнув от меня взглядом, он подошел к стене и попробовал вытащить из неё оружие. Попыхтел немного и, смутившись, отступил. Снисходительно вздохнув, я повторила его манёвр и, ухватившись за трехгранный штырь, с силой дернула. Доска, в которой увяз кинжал, заскрипела, заскрежетала и лопнула, обломившись. Бросив её на пол, наступила на неё ногой, я все-таки смогла высвободить оружие.

— Держите, Тигран. Теперь ваша очередь.

— Благодарю покорнейше, леди. Но, боюсь, ваш успех мне не повторить… Да и инвентарь поврежден, — мужик покосился на треснувшую мишень и протянул мне монету.

Однако я в поддавки играть не собиралась.

— В таком случае зачтем как ничью и доиграем в следующий раз. Единственное, надо бы возместить хозяину убытки.

— Возьмем это на себя, — улыбнулся наемник, пряча свою «сребрушку» в карман.

Кивнув, я поплыла обратно к Оукли. Пока дурачилась, в голову пришла замечательная идея. Где-то в конюшне обитали наши с Артуром лошадки... Хочу покататься! Однако, зная, как над моей персоной трясется торговец, не предупредить его о том, что я собираюсь на прогулку, было бы невежливо. Да и страхи, навеянные ночными кошмарами, никуда не делись... Пусть выделит мне охрану.

Торговец, ожидаемо, отпирался и отговаривал, но в итоге сдался. Условились через час. Переодевшись, сидя за столиком, попивая сладкий ягодный морс, я наблюдала за тем, как суетятся наемники. Сопровождать меня вызвались трое моих новых знакомых. Тигран, Кенни и, как выяснилось, Боби. Еще двоих назначили, не учитывая их желания.

Вместе с напитком кончилось и мое терпение — пошла в конюшню. Лошадка, что досталась мне, была гнедая с черной гривой. Смирная или даже ленивая, как мне сперва показалось. От морковки не отказалась, от ласки — тоже. С помощью мальчика-конюха оседлала её и забралась в седло. На выходе меня встречали немым укором мои сопровождающие.

— Леди Лоуденхарт, наших-то лошадок еще не подогнали, — пожаловался Тигран, намекая на мое безрассудство.

— Да не переживайте вы так. Я пока вокруг трактира кружочек сделаю. К седлу привыкну, — успокоила его я.