— Тогда зачем? — Меня переполняло недоумение.

Тощий сорвал травинку, засунул в рот, поморщился, словно та была горькой.

— Ревела она. Сказала, что ты ее ударил. — Он покосился на второго, ища поддержки. — А бить девчонок, это как-то неправильно совсем. Не по-мужски.

Тощий кивнул и поддакнул:

— Неправильно, даже если это Вика.

Вика… Ох уж это Вика. Чего ей только неймется? Мне этого точно не понять. Я откинулся назад, оперся на вытянутые руки, задрал лицо к небу и прищурился, уставившись в бездонную синь. Отчего-то болела ладонь. Ныло плечо. Саднила разбитая губа. Во рту угнездился металлический привкус крови. Болел передний зуб. Я осторожно пощупал его языком. Не качается, вроде. Хоть здесь повезло.

Надо мной, едва не касаясь крыльями, проскользила огромная голубая стрекоза. Одуряюще пахло травами. Я набрал полную грудь этого настоянного на южном лете воздуха, задержал на миг дыхание, а потом проговорил:

— Ребята, я не сильно вас удивлю, если скажу, что она вам соврала?

И снова сел прямо. По их лицам стало понятно, что не очень. Я усмехнулся. Тощий возмущенно сжимал-разжимал кулаки. О чем он сейчас думал, было ясно и без слов.

— Девочек бить неправильно, — напомнил я.

— Так это ж не девчонка, это ж Вика — законченная дрянь.

— А мы с тобой законченные идиоты, — со вздохом резюмировал патлатый. И тут же добавил, уставившись на меня просительно: — Слушай, Олег, ты это, не злись на нас. Мы, правда, хотели, как лучше.

Про себя я продолжил его мысль: «А вышло, как всегда»… В слух же сказал:

— Да понял. Не злюсь. Давайте, что ли, знакомиться?

Патлатый первым протянул руку.

— Димон, — и тут же поправился, — Дима.

Я его руку пожал.

— Паша, — отозвался тощий, не ставая с травы. Он все еще тер подвернутую лодыжку.

Я кивнул. Потом поднялся, оглядел штаны, отряхнул, как мог. Уже сейчас было понятно, что их придется стирать. И это ужасно не понравится матери. Потом посмотрел на рубашку и остолбенел — пуговица на кармашке оказалась вырвана с мясом. В самом кармане было пусто. Куда подевались кисет, деньги и список, я не имел ни малейшего представления.

Это было похоже на злой рок. И магазин, и рынок, казались заколдованными. Мой каждый поход туда оканчивался какой-то хренью. И, если объяснение с матерью просто грозило перерасти в обычный скандал, то как быть с тенью? Что делать с ней?

— Черт, — процедил я обескураженно, — что же делать?

Я беспомощно огляделся. Как тут что-то найти? Трава местами доходила до пояса. Если все повыпадало где-то здесь, искать это придется до морковкиного заговения. Та еще перспективка.

— Черт!

— Потерял чего? — забеспокоился Димон.

— Деньги, список, — ответил я, — мать в магазин послала.

Он задумчиво почесал затылок.

— А где лежали?

— Здесь!

Я прижал пятерню к груди. И совсем потеряно добавил:

— Еще такой кожаный мешочек на шнурке.

— Этот?

Спросил Пашок и поднял что-то с травы двумя пальцами. Мне словно камень сняли с плеч.

— Он!

— Лови.

Кисет полетел ко мне и приземлился почти у самых ног. Я поднял и тут же засунул его в брючный карман поверху затолкав цыганскую тряпицу. Чтобы наверняка, чтобы больше точно не выпал.

Димон тоже встал на ноги.

— Пойдем, — сказал он, — поищем.

И первым двинулся к оврагу.

Наверное, высшие силы сегодня были на моей стороне. Искать почти не пришлось. Пятерка лежала на самом видном месте. Список нашелся внизу в овраге. Заметно его было издалека. Осталось только спуститься и побрать.

Мосток мы преодолели дружно, гуськом. Димон шел первым, я замыкающим. Между нами, слегка подхрамывая, шагал Пашок. Затем они потащились со мной к магазину. Только меня это больше не напрягало. От них не исходила угроза. Лишь любопытство с примесью восхищения.

Внутрь они не пошли, остались ждать снаружи, оседлали низенький заборчик вокруг палисадника.

В сельпо было пусто. За кассой стояла знакомая продавщица. Меня она узнала сразу и добродушно поприветствовала:

— О, старый знакомый! Зачем на этот раз пожаловал?

Я подошел почти вплотную к прилавку, выложил отцовских два рубля и тихо спросил:

— Можно мне еще один фонарик?

Женщина посмотрела на меня с изумлением. Отметила изгвазданные штаны, рубашку, разбитую губу. Спросила:

— Зачем? Неужто и этот разбил? Или отняли? Так тебя из-за него что ли… — Вдруг встрепенулась она и расстроилась.

Я поспешил ее успокоить, помотал головой.

— Нет, что вы, все не так плохо. Батя просил. Если есть.

Она усмехнулась.

— Что с тобой сделаешь, еще один дам, но больше не проси. Дома хоть не попало?

— Нет, — опять ответил я, — пронесло. Попало позже…

На этот раз не пришлось ни лукавить, ни лгать.

По списку матери нашлось практически все. Правда, и дефицита особого в нем не было. Магазин я покинул с двумя полными сумками. Пацаны с забора перебазировались на ступеньки. Едва завидев меня, Димон предложил:

— Пойдешь завтра утром с нами в порт, нырять с волнореза?

И мне вдруг так захотелось просто побыть пацаном. Просто прожить эти каникулы, сделать их такими, как раньше, сорок лет назад.

— Пойду, — сказал я. — А куда?

— Здесь, недалеко, в порту.

Они поднялись со ступенек. Пашок протянул мне руку, и я ее пожал.

— Тогда завтра в десять встречаемся здесь, — сказал он.

И мы распрощались.

Домой я добрался без приключений. Толкнул дверь в квартиру — не заперто. Незамеченным просочился в коридор, оставил у двери сумки, сбросил кеды и метнулся к зеркалу. Тень мне сейчас была не интересна. Да ее внутри и не было. Волновало совсем другое.

Саднила разбитая губа. Я глянул на свое отражение и облегченно вздохнул. К счастью, ничего кошмарного не произошло — не было синяков, не было больших ссадин. Только трещина на нижней губе… Так, ерунда. Мелочь, которая заживет быстро. Главное, чтобы мама не устроила сейчас плач Ярославны. И я загадал про себя, ровно так, как делал в детстве: «Пусть пронесет!»

Не пронесло. Мать заметила все и сразу и губу, и подраную рубашку, и грязные брюки.

— Олежка, — всплеснула она руками, — что это? Что с тобой?

Я попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. Ранка на губе сразу лопнула, начала сочиться.

— Споткнулся, мам, упал. Нечаянно ударился лицом о камень.

— Знаем мы эти камни, — рассмеялся отец, выходя из гостиной, и показал кулак. — Случайно, не такого размера?

Мать возмутилась:

— Саша, что ты такое говоришь? Наш Олежка…

Она не договорила. Отцу врать не хотелось, и я кивнул. Мать ахнула.

— Олег! Ты что, подрался?

Я, на всякий случай пожал плечами. Мол, думай, как хочешь.

— Так, мать, — строго сказал батя, — выйди отсюда. У нас мужской разговор.

Удивительно, но мама послушалась и ушла в гостиную, оставив нас вдвоем.

Отец посмотрел мне в глаза, указал на кухню. Там уселся у двери, оставив свободным табурет возле окна.

— Садись.

Я послушно сел. И мы оказались по разные стороны стола.

Он молчал. Я тоже. Только чувствовал себя ужасно неуютно. Давно забытое детское ощущение, словно находишься под рентгеном, словно тебя просвечивают насквозь. Интересно, как ему это только всегда удавалось?

— За дело дрался? — Наконец спросил он.

Я покачал головой. Когда тебе ни за что пытаются набить морду, разве это за дело?

— Тааак… — Он побарабанил пальцами по столешнице. — Первым начал ты?

Я снова покачал головой. Отец приободрился.

— Проблемы будут?

На это раз возникла заминка. Как ответить? Кто его знает, что за люди эти Пашка и Димон? Вроде нормальные ребята… И я снова покачал головой.

— И то хлеб, — отец повеселел. Потом протянул через стол руку и приказал: — Ну-ка, дай, гляну.

Я приблизил к нему лицо. Он ухватил мой подбородок, повертел голову туда-сюда, любуясь рассеченной губой, и резюмировал: — Ерунда, до свадьбы заживет.