Нерт проводил взглядом нового вертобрета. Тарвос, крепкий мужик лет сорока с окладистой бородой, проскакал вдоль строя, подняв руку. Рикс арвернов на той стороне сделал то же самое. Кельты столетиями бились по одному сценарию. Сначала рев труб карниксов, оглушительные вопли, удары оружием по щиту, а сразу после этого -сокрушительный натиск, беспощадный и стремительный, как молния. В большинстве случаев такой удар, сконцентрированный в одну точку, становился фатальным. Рыхлый строй рассыпался, побежденные бежали, а победители начинали грабить лагерь и близлежащие деревни, забывая про погоню. Потери в таких битвах были невелики, зато поводов для хвастовства они давали без счета. Ведь вся тактика кельтов нацелена на то, чтобы показать храбрость бойца, а вовсе не на результат. Можно одновременно проиграть и покрыть себя славой. И это куда лучше, чем выиграть, прослыв трусом.
Тарвос решил отойти от старых традиций. Да и общение с талассийцами, товарищами по гимнасию, многое прояснило в его голове. К этой битве он готовился давно. Он знал, что она неизбежна. Именно поэтому Тарвос поставил в центре двадцать рядов пехоты, а всю конницу увел в резерв, не обращая внимания на возмущение знати.
— Труби! — послышалось с той стороны.
Противный рев карниксов, от которого начали ныть зубы, разнесся над полем битвы. Первые ряды заорали истошно, застучали мечами по щитам, завыли по-волчьи. Кое-кто разделся до пояса, а некоторые и вовсе вспомнили дедовские обычаи и разделись догола. Они повернулись и затрясли задницами, показывая презрение к противнику, который уже набирал ход. Арверны двинулись быстрым шагом, разгоняясь все сильнее и сильнее. Самые могучие воины, сверкая золотыми ожерельями, врубились в ряды эдуев, превратив поле боя в свалку. Держать строй долго кельты не могут. Они рубятся один на один.
Нертомарос стоял в стороне, кусая губы от нетерпения. Он понял, что затеял дядька его лучшего друга Бренна. Он утопит атаку арвернов в крови эдуев. Они увязнут в непроходимом по глубине строе, потеряют свой бешеный задор(3), после чего остановятся. И тогда их нужно будет немного подтолкнуть.
Вопли и рев всполошили птиц в окрестном лесу. Взмыли в небо вороны и начали кружить над полем битвы. Они знали точно: там, где собирается много людей, будет чем поживиться. Вороны не ошиблись. Центр развалился на множество схваток, где храбрец бился с храбрецом, меч на меч, копье на копье. Десятки мужей эдуев уже пали на землю. Они едва держат натиск конницы. И только огромное количество мяса, которое согнал в одно место Тарвос, еще не давало проломить строй.
— Пора! — скомандовал Тарвос, и пять сотен всадников, цвет народа эдуев, пошел по огромной дуге во фланг арвернам. Фланги у кельтов всегда голы. Там стоят слабые роды, потому как почетно биться в центре.
Нертомарос надел шлем, с превеликим искусством сделанный в мастерских рода Волка, пришпорил рослого жеребца и поскакал вслед за отцом, поднимая копье. Закованная в кольчуги лавина обрушилась на левый фланг арвернов и смела его вмиг. Нерт колол полуголые тела, а потом, когда копье застряло между ребер какого-то бедолаги с поднятыми дыбом белоснежными волосами, потянул из ножен меч. Он рубил с оттяжкой, кроша овальные щиты арвернов. Обычному крестьянину нечего противопоставить налитому бычьей силой аристократу. А потому Нертомарос сбивал врагов конской грудью, топтал их копытами, сек мечом, отрубал руки и головы. Конь дурел от запаха крови, а поле, заросшее жухлой осенней травой, превратилось в омерзительное месиво, в которое железные подковы боевых коней втаптывали жалкую людскую плоть. Здесь нет раненых. Упал на землю — тебя затопчут тут же. А когда по твоему телу три-четыре раза пронесется конная орда, то даже родная мать не узнает на похоронах собственного сына. В считаные минуты левый фланг арвернов перестал существовать.
Рикс и высшая знать, которые почти что расколотили центр, всполошились слишком поздно, лишь тогда, когда жидкие ручейки отступающих превратились в полноводные реки. И вот уже все войско арвернов побежало, бросая свое добро, скот и раненых товарищей. Эдуи, заревев от восторга, понеслись за ними, сломав остатки строя. Они разили их в спины, но потом бросили погоню. Ведь перед ними брошенный лагерь и горы тел, с которых можно снять золотые браслеты и ожерелья. Пусть арверны бегут, они все равно уже проиграли.
И только один человек не разделял всеобщего счастья. Седой как лунь старик с посохом ходил по полю и вглядывался в знакомые лица, искаженные последней яростью. Он считал тех, кто уже никогда не встанет. Десятки крестьян из старых и увечных стаскивали тела убитых и укладывали их в ряд. Их было много, очень много. Особенно в центре, который своей кровью купил эдуям эту победу.
* * *
Мы все-таки выбрались к Великой Пирамиде. Даже странно. Все столичные помойки с Клеоном облазили, а туда все никак. А, может, это из-за того, до нее от нас рукой подать. Она видна из любой точки поместья, и из каждого окна, которое выходит на запад. Запад — место смерти, это любой ребенок знает. Тем более в Талассии, религия которой — это какая-то невероятная смесь малоазиатских, ахейских и египетских культов. Так что пирамиду я лицезрел раз десять на дню и постоянно чувствовал, как надо мной нависает ее чудовищная громада. Но вот сегодня мы решились…
— Она вблизи кажется еще больше! — прошептала Эпона, крепко хватив меня за руку. — Она… Она…
Да, Великая пирамида — это вам не жалкие постройки Хуфу, Хафры и Микерина. Она выше и сверкает белоснежными плитами мрамора, которые делают ее поверхность гладкой, как зеркало. Ее верхушка — позолоченный треугольник, сверкающий в лучах солнца так, что ее видно даже в море, за многие стадии от берега. У подножия пирамиды построен небольшой, довольно изящный храм, невеликие размеры которого вызвали у меня сомнение. Он даже меньше, чем храм Сераписа в Массилии. И куда проще. Обычная колоннада с треугольной крышей из черепицы. Парфенон какой-то занюханный, а не привычная архитектура Талассии, где очень уважают шпили и купола.
— Храм находится под землей, — усмехнулся Клеон, поймав мой непонимающий взгляд. — Это только его преддверие. Там нам надлежит успокоиться, оставить суетные мысли и прочесть молитву. И только потом нас впустят в Лабиринт, усыпальницу царей.
— Лабиринт? — удивился я. — Ты что-то говорил про лабиринт. Но я как-то мимо ушей пропустил…
— Последняя шутка царя Энея, — с благоговейным видом сказал Клеон. — Его гробница находится где-то здесь, но никто не знает где. Лабиринт обыскали уже множество раз, у жрецов храма Священной крови есть его подробный план, но саркофаг великого царя так и не найден. Есть предание, что она откроется людям тогда, когда Талассия будет стоять на краю пропасти. И что тот, кто ее откроет, станет истинным спасителем, вторым воплощением Сераписа.
— У вас, наверное, отбоя нет от желающих поискать ее, — хмыкнул я, и Клеон понимающе оскалился.
— Еще бы, — ответил он. — Каждый эвпатрид попробовал хотя бы раз. Многие даже погибли, заблудившись в переходах Лабиринта. Слава богам, сейчас туда пускают посетителей четыре раза в год, в день Великого Солнца. Уже пару лет там никто не погибал, хотя дураков, которые хотят испытать удачу, все еще много. Я и сам туда ходил.
— А не мог великий шутник залечь где-нибудь в другом месте? — сгорая от любопытства, спросил я. — Вы бегаете по лабиринту, как дураки, а там и нет никакой гробницы.
— Она точно здесь, — убежденно произнес Клеон. — Сиракузы никогда не горели, их не разорял враг. У нас все дворцовые архивы остались в целости. Я слышал, даже отчет о похоронах сохранился с личными пометками ванакса Ила Полиоркета. Лабиринт, как ты понимаешь, находится в стороне от пирамиды, а не под ней, иначе он бы не выдержал ее тяжести. Но из него ведет путь в самую толщу камня. Там, в пирамиде, и лежит царь Эней. Чтобы добраться до него, придется ее разобрать, но ты ведь понимаешь, что на это никто не пойдет. Ванакс Ил Полиоркет захоронил тело отца в полуготовой пирамиде, а потом казнил всех, кто что-либо знал об этом. А потом и его самого… того… ну ты понял. Матушка же говорила, что он был довольно неприятным типом. Вот он и унес эту тайну в могилу. Заговорщики забыли у него спросить перед смертью о самом важном.
