Обитали они «семьями» и «кланами», иногда объединяясь в род. Какие-то семьи и кланы промышляли добычей и продажей ресурсов, кое-кто занимался торговлей, но были и те, кто не брезговал пиратством.

— Слыхал, — кивнул Рико, — и чем же вам они насолили?

— Мне? Они мешают торговле! — воскликнул Шлинах. — Эти мастули объявили Крестовый Поход и нападают на все корабли, чьи владельцы не верят в того же бога, что и они!

— Понятно, — кивнул Рико.

Что ж, это тоже было не внове. Всяких «Братьев Судного Дня», «Орденов Веры», «Свидетелей Пришествия», «Ревнителей правды» и им подобных было предостаточно. Во все времена и во все века существовали группы, которые в крайне агрессивной форме притесняли других, при этом причиной всех притеснений выбирали эдакую «чистую цель». Хотя иногда резню устраивали и по другим причинам — цвет кожи, глаз, формы лица, разреза глаз, размера стопы, длины члена — в качестве той самой «причины» могло выступить все что угодно. В зависимости от того, что придет в голову «великому учителю», «первому пророку», «вершителю», или как там еще называли главу очередной такой фракции.

Наверняка в старину люди считали, что выйдя в космос, разработав новейшие технологии, люди остепенятся, будут менее агрессивными, станут не разрушителями, а созидателями. Но, как оказалось, старые привычки не искоренить. Когда человечество начало населять новые планеты, число людей существенно возросло со времен, как все ютились на одной планете, появилось и множество новых конфессий, религий, по большому счету мутировавших, видоизмененных земных, ну, или же их новых ответвлений. И многие из новых религий в основе своей презирали или даже открыто призывали к убийству тех, кто к этой самой религии не относится.

Вот и «Праведники», которые мешали жить Шлинаху, были таковыми. И особо они не любили как раз новоиерусалимцев.

Что ж, Рико всегда недолюбливал всяких чистильщиков или таких вот «деятелей», прячущих за маской праведности обычное пиратство. Развалить их к чертям — вполне достойное дело, на котором можно подзаработать (часто за радикальные группы или их членов, корабли межгалактическая полиция предлагала награду). Плюс с разбитых кораблей можно кое-чем поживиться (спейсеры, конечно, летали на старых корытах, но все же даже среди того мусора, который они называли установками и системами кораблей, можно было найти что-то толковое). Ну и в качестве еще одного дополнительно бонуса шли дроны от Шлинаха.

Рико думал недолго.

— Хорошо, уважаемый Шлинах Бздулинович. Я очень благодарен вам за ваш подарок и с радостью, — тут он усмехнулся, — опробую «подарки» на этих ваших «Праведниках».

— Никакие они не мои, — буркнул торгаш.

— Имею в виду, постараюсь разрешить вашу проблему — считаю неправильным, когда мирным и честным торговцам мешают, — поправился Рико.

Шлинах просиял.

— Что же, молодой человек, нисколько в вас не разочарован. Очень рад, что вам пришелся по вкусу мой подарок, и большое спасибо за то, что решили помочь старому, больному человеку, занимающемуся тяжелым и честным трудом.

Тут Рико чуть не заржал. Ну да…труд действительно тяжелый, и очень честный. Так-то, Рико прекрасно знал о накрутке, которую делал Шлинах, доставляя запчасти из Центральных миров сюда, на периферию.

Ну Шлинах! Ну скотина! Нет, определенно, когда имеешь дело с новоиерусалимцами, нужно держать ухо востро, ведь всегда обманут. Даже когда думаешь, что не на чем или что обманываешь ты — тебя кинут. Сегодня Рико усвоил для себя главный урок: если ты заключил сделку с новоиерусалимцем и уверен, что все прошло гладко, тебя не накололи — значит, тебя уже обвели вокруг пальца, как лоха, просто ты об этом не знаешь, и узнаешь об этом чуть позже. Вот как сейчас Рико.

Во-первых, загрузив контейнеры на «Лунь», выйдя в открытый космос, он, включив автопилот, пошел «распечатывать» обновки.

И каково же было его разочарование, когда в контейнерах он обнаружил всего 4 ударных дрона, причем видавших виды (чего, в принципе, он и ожидал), и еще два дрона поддержки.

Ну твою же мать!

К тому же те четыре ударных, когда он проверил их более детально, оказались с проблемами — на одном барахлили движки, на другом были проблемы с системой наведения, но хотя бы оставшиеся два были в порядке. Во всяком случае, так казалось. Что касается дронов поддержки, то эта парочка была полностью исправна, что хоть немного подняло Рико настроение.

Вот только ударные дроны, в отличие от штурмовых, были куда хуже вооружены. Их первейшая задача — отвлекать на себя внимание противника, вызывать на себя огонь. А что касается огневой мощи, то по сравнению со штурмовыми ударные были куда слабее.

Впрочем, и это не столь важно — спустя пару часов Рико сделал для себя еще одно неприятное открытие: «Праведники», которых он и должен был «отработать», были не так просты… В том смысле, что у этого клана был довольно-таки сильный и шустрый корабль-база, который, несмотря на свои габариты, мало уступал «Луни» в скорости. К тому же был серьезно вооружен.

Рико раз за разом просматривал видео, которые ему прислал Шлинах. Даже с этим новоиерусалимец схитрил — сбросил, когда они с Рико «договорились». Знал бы Рико, сколькими кораблями и какими именно располагают «Праведники» — к чертям отказался бы от дронов. На хрен такие подарки! За подобную работу это просто смешная плата.

Да и вообще, как Рико ни прикидывал, а столкнувшись со всеми кораблями клана, победить он никак не сможет.

Следовательно, нужно было как-то хитрить. Благо «Праведники» одним флотом и не летали, разбившись на несколько эскадр, которые контролировали парочку соседствующих друг с другом систем. Как только одна из эскадр находила достойную цель или цель, которая им оказывалась не по зубам — остальные корабли клана тут же подтягивались.

Изучив все полученные данные, Рико крепко задумался — как же теперь ему вывернуться и все же сделать то, чего от него хотел Шлинах? Может, отдать к черту «подарок» и все?

Ну нет! Дроны отдавать Рико не хотел. А раз так, следовало крепко подумать, как можно противостоять «Праведникам», и что им можно противопоставить.

Нужна, как говорил классик, с самого начала какая-то тактика, и ее надо придерживаться.

Иеремия был самым молодым из всех членов экипажа корабля «Длань Господа». Попав сюда всего–то два месяца назад он был неимоверно горд своим назначением. Ну, еще бы — не на главном корабле гидропонные фермы обслуживает, а на настоящем боевом вахту несет.

За два месяца, которые он провел на «Длани», ему посчастливилось участвовать в трех сражениях. Два, правда, он благополучно пережил, сидя на мостике, следя за сканерами, но вот в последнем его включили в абордажную команду.

Проклятые еретики и идолопоклонники с Нового Иерусалима сражаться сами не умели, их призванием было сталкивать лбами других людей и обирать их. И именно поэтому их корабли защищали АОДы, которых подонки-новоиерусалимцы накупили столько, что хватило бы на два корабля.

Тем не менее, благочестивые мужи с «Длани Господа» смогли перебить все железяки, что защищали толстого и неуклюжего торгаша, смогли захватить корабль. Груза на нем оказалось в достатке. Настолько, что хватило и «Праведникам», и кое-что осталось на продажу. Иеремия всегда скептически относился к идее продавать излишки безбожникам, но…что поделать? Где-то ведь нужно брать патроны, топливо, запасные батареи и аккумуляторы, в конце концов, ремнаборы для бронескафов. Вот и приходилось, стиснув зубы, стыковаться со станциями и торговать с нечестивцами.

Впрочем, нечестивцы они лишь потому, что не познали истинную веру. Они невежественны в своем незнании, и только в этом их вина. В то время как новоиерусалимцы сознательно поклоняются золотому тельцу, отрицают истинного бога и строят козни верным слугам его.

Иеремия сжал кулаки, настолько он ненавидел новоиерусалимцев. Сколько же их еще? Когда же «Праведники» и великий пророк Исаия сотрут эту скверну с лица Вселенной?