— Все, закончились требования? — спросил Джек.

— Закончились, — кивнул Юджин, пожав протянутую руку. — Хотя нет. Есть еще одно условие.

— Ну?

— Дождемся Хороняку.

— Только что получил от своих людей сообщение: «Фарт» ваш уже с грузом взлетел и идет к ближайшей станции, так что по пути сможете его подобрать.

— Ну, вот видишь? Хороняка свалил с Кадии без всяких проблем. Значит, корпоратам никто ничего не сказал.

— Пока не сказал, — буркнул Джек, после чего развернулся и вышел из отсека.

— Так что? Сваливаем отсюда, наконец? — с плохо скрываемой надеждой в голосе поинтересовался Рико.

Юджин лишь кивнул.

— Надеюсь, там тепло, и можно будет полежать на пляже, — легкомысленно заявила Марго.

— Это толком не колонизированная планета, принцесса, — буркнул Юджин, — а не экзотический курорт, как ты думаешь. Пока будешь загорать — сожрать могут.

— Не бойся, я себя в обиду не дам, — рассмеялась Марго. — Ну так что? Долго тут еще торчать будем? Полетели уже смотреть на этот ваш Хруст!

— Полетели…

Рико словно бы эликсир бодрости принял. Его настолько воодушевила перспектива свалить, наконец, с опостылевшей станции, что он влетел в свою каюту, будто на крыльях.

Он прямо-таки в горячке принялся собирать вещи, спохватился и запустил своего робота — Бабка уже практически был в норме. Конечно, были проблемы, но не по «боевой части». Робот, когда говорил, мог «зависнуть». В том смысле, что какое-то слово могло заесть, и «Бабке» приходилось перезагружать свой звуковой модуль. Были еще проблемы с бронированием — все же корпус здорово потрепало. Будь Рико на нормальной станции, хотя бы на той же «Норе», найти все необходимое и полностью восстановить робота не составило бы труда. Но где тут найти запчасти?

В течение пары минут Рико уже собрал свои вещички, как вдруг заметил, что ему пришло письмо.

Хм…а это еще что?

Он расфокусировал взгляд, сосредоточился на своем нейроинтерфейсе, заставив открывать почту, а затем и письмо в нем.

Странно. Ни адресата, ни идентификатора. Спам, что ли, какой-то? Но спам обычно хотя бы с «темой письма» приходил — придумывали там деятели всякие заманушные тексты и завлекающие обещания. А в этот раз нет такого…

В письме находилось несколько фотографий и видеозапись.

Первым делом Рико начал просматривать именно фото.

Что за черт? На первой было изрешеченное пулями тело мужчины, на второй труп женщины, залитый кровью. На третьей еще одна женщина, которую и опознать сложно было, настолько тело изуродовано.

Кто это? Что это вообще? Зачем это прислали Рико и…

Твою мать!

Он вгляделся в лица людей и таки опознал их.

Таксист с Вигоса! Тот самый, что возил его в квартал ветеранов и затем, после потасовки, отвез в космопорт.

А женщины… Точно…та кассирша, что помогла Рико убраться с Вигоса, и вторая — дальнобойщица, на корабле которой Рико и улетел.

Твою мать…

Он открыл видео.

Перед ним появилось лицо. Лицо не демона, а вроде как вполне обычного человека, немногим старше самого Рико. Аккуратная, ровно подстриженная бородка, несколько презрительный взгляд черных, как бездна глаз, прямо-таки впившихся в Рико.

Незнакомец разлепил губы и заговорил, причем без всяких угроз, без злости в голосе, самым обыденным тоном. И это как раз пугало больше всего.

— Джон Рико! У тебя есть месяц, чтобы вернуться на Вигос. Ты должен ответить за то, что сделал с моим родичем. Если ты этого не сделаешь — твои друзья, с которыми ты сейчас летаешь на корабле «Ро-Кот», заплатят за твою трусость. А затем я, преторий ордена «Изначальных», Г`рач Тонеян, найду тебя, и ты пожалеешь, что не явился сам.

На этом видео закончилось.

А Рико, словно загипнотизированный, продолжал глядеть на черный экран видеокодера.

Вот это вляпался…

Рико, словно мешком пришибленный, закрыл письмо, свернул интерфейс и продолжил собирать вещи. Действовал он, как зомби, все делая на «автомате» — его мысли были заняты совершенно иным.

Кто этот отморозок, вот так запросто убивший ни в чем не виновных людей? Нет, понятно, что он из Чистильщиков — Рико видел его «чин». Этот тип — явно какая-то шишка у «Изначальных» — одной из самых отбитых группировок Чистильщиков.

Рико, когда вернулся на «Ро-Кот», порылся в сети и узнал, кто же такие «Чистильщики». А еще он узнал, кто такие «Изначальные». Эти сволочи отличаются жестокостью в отношении «клонированных», или, как они сами таких людей называют, «кукол». Остаться в живых после встречи с этими уродами шансов мало, а Рико остался, еще и навалял им. Ну, возможно, не самим «Изначальным», а…их «подмастерьям», стажерам, банде-сателлиту. Черт знает, как их назвать.

Рико прокручивал в голове тот бой возле магазина и вспомнил слова одного из хулиганов. Тогда он не придал им этого значения, но теперь…

Похоже, его, Рико, решили показательно наказать, и для «Изначальных» это принципиальный вопрос.

Нужно решить, что делать дальше. Прятаться? Рико не позволяла совесть — если «Изначальные» смогли добраться до таксиста, дальнобойщицы, кассирши, то смогут и до старателей. Жить, когда на твоих руках будет кровь друзей, Рико не хотел.

Но и лететь на точку встречи, опустить лапки и просто сдаться, мол, делайте со мной что хотите, Рико тоже не собирался. Хрен им!

Так что делать?

Вещи были собраны, Бабка активирован, и Рико двинул по коридорам станции к «Ро-Коту», размышляя над ситуацией и пытаясь найти хоть какой-то выход.

Погрузившись в свои собственные мысли, Рико добрался до корабля, оказался в трюме, и лишь там пришел в себя — здесь громко спорили и ругались.

Рико удивленно огляделся, пытаясь понять, кто о чем спорит и в чем вообще суть, но пока так ничего и не понял.

— …сказал уже! Вы не в состоянии себя контролировать! Вы все ставите под удар. Не хочу, чтобы в этот раз снова так получилось! Поэтому ты своих условий наставил? Вот теперь, будь любезен, и мое соблюсти! — орал Черный Джек.

— Ни хрена себе! Работа выполнена! Не наша вина, что скупщики не прилетели, зато вместо них явился «Джампер». Мы работу сделали? Сделали. Чем мы занимаемся в свободное время — не твое дело! — не менее громко орал Юджин.

— В свободное время? Да вы бухаете прямо на вахте, сволочи!

— Твое какое дело? Твой корабль? Я к тебе нанялся в экипаж? Иди в задницу, Джек!

— Я сказал, и будет так, как я сказал! Или ты больше не получишь работу, понял?

— Да и хрен с тобой!

— Юджин, Джек дело говорит! Вы с Хоронякой уже все границы перешли! — вмешалась Марго.

— Да какие еще границы? Тебя забыли спросить! Все! Заказ выполнен — груз доставлен. В ваших услугах, мадам, больше не нуждаемся! До свидания!

— Да хрен тебе! Теперь мы все повязаны и никуда я не уйду. Так что снова здравствуйте! — с издевательской улыбкой заявила Марго.

— Я тебя за шкирку выкину на ближайшей станции! — рявкнул Юджин.

— Тогда и идентификатор будешь сам менять на своем корабле.

— Да уж как-нибудь поменяю! — зло бросил Юджин, однако всем окружающим было понятно, как и ему самому, что с подобной работой он не справится. Все же Юджин попытался вывернуться: — Тот тип, что продает крякеры, пусть его и ставит. Я ему доплачу, лишь бы от тебя, стерва, отделаться!

— Чичиков не будет ничего устанавливать, — покачал головой Джек, — он только продает. Дальше делай что хочешь. Сам.

— Отлично! — вздохнул Юджин. — И на хрена он такой вообще надо?

— Ну, не нравится, тогда иди, ищи другого, и у него крякеры покупай. Пусть тебе их установят и гарантии дадут. В чем проблема?

Юджин лишь зло водил глазами, переводя взгляд с одного лица на другое.

— А о чем спор вообще? — спросил Рико.

— Они нам хотят подсунуть эту тварь! — бросил Юджин, указав рукой куда-то себе за спину, на один из контейнеров.