Он слышал о таких тюрьмах, понимал, в какой ад превратится теперь его жизнь. Даже когда ему сообщили приговор, в котором фигурировали «5 лет отбывания», он понял — если ничего не сделать, это место станет его могилой.

Уж слишком много историй ходило о «Мэн-Тел», чтобы хоть кто-то мог всерьез поверить тому, что сможет отсюда выбраться.

Впрочем, наивных хватало. Однако Рико был не из их числа. Он знал, что попал сюда незаконно, без суда и следствия. Просто он перешел «Мэн-Тел» дорогу и прекрасно понимал, что эти «5 лет» — вранье. Никто его отсюда уже не выпустит, не позволит улететь. Он здесь навсегда…

В тот день, когда он впервые здесь оказался, Рико не верил в происходящее и отказывался принимать тот факт, что теперь он — заключенный одной из станций-тюрем, страшилки о которых принято рассказывать практически в любом баре.

Его вывели из челнока, на котором он сюда и прибыл, повели по запутанным коридорам и, наконец, он очутился в зале, куда спустя несколько минут ввели еще около сотни людей в точно такой же форме, как и на нем.

Новая партия работников «Цитадели» прибыла.

Кто-то из них шел с каменным лицом, кто-то плакал, кто-то орал и дергался, а кто-то пытался заговорить с охранниками, что-то им объяснить. Однако те не обращали на пленников никакого внимания. Лишь когда те переходили черту, могли врезать электродубинкой, что, к слову, происходило довольно часто.

Рико внимательно вглядывался в лица, однако человек, которого он искал, появился с совсем другой стороны: из коридоров, по которым вели и самого Рико.

— Юджин!

— Молчать! — рявкнул охранник, стоявший за спиной Рико.

Тут же в ногу что-то ударило, и Рико, совершенно подобного не ожидавший, рухнул на металлический пол. Ему в бок с треском ударила электродубинка, заставив старателя выгнуться дугой от боли.

— Стоишь молча! Откроешь рот — и я засуну тебе туда дубинку! Понял? — прошипел охранник и, схватив Рико за шиворот, заставил его подняться.

Рико украдкой бросил взгляд на Юджина. Тот выглядел совсем плохо — лицо — один сплошной синяк, на ногах еле держится, судя по посиневшим пальцам на правой руке, ее либо сломали, либо…пытали его, что ли?

Юджин его так и не увидел, не услышал окрик. Он вообще мало на что реагировал. Его взгляд словно застыл, ему ни до чего не было дела…

Однако пока Рико его рассматривал, Юджин повернул к нему голову, и на секунду взгляд его прояснился, губы дрогнули, попытались изобразить улыбку, хотя получилось вымучено, через силу…

Меж тем арестанты построились. Самые ретивые и горластые, получив свою дозу тумаков от охранников, уже не рисковали кричать, что-то требовать или тем более сопротивляться.

Вообще большинство новоприбывших выглядело странно — как сомнамбулы. Словно их только разбудили, и люди совершенно не понимают (за исключением некоторых из них, тех самых, наиболее активных), что происходит, и где они находятся.

У всех погасший взгляд, бездвижные лица, сонные глаза и полуприкрытые веки. Некоторые из них шатаются, с трудом держатся на ногах.

Тут до Рико дошло — их вытянули из криокапсул, и, судя по состоянию людей, крипокапсул крайне дерьмовых и старых. Именно они давали такой эффект — человек после того, как их покинет, еще несколько часов был похож на кусок размороженного мяса.

Взгляд Рико вдруг задержался на женской фигуре, до боли знакомой фигуре, хоть и облаченной в бесформенный оранжевый комбез.

Марго!

Он едва не заорал ее имя, но вовремя заставил себя заткнуться — крайне не хотелось вновь получить электродубинкой.

Марго стояла, как и большинство других заключенных — ни рыба, ни мясо. Ей словно бы было плевать на все, что происходит вокруг.

Меж тем в зале появился еще один охранник. У него была чуть иная, чем у его коллег форма, а на груди под эмблемой «Мэн-Тел» были две полоски, напоминающие сержантский шеврон.

— Господин сержант Лок, разрешите приступать? — к нему подскочил ранее не замеченный Рико человек в белом халате. Местный эскулап, что ли?

Названный сержантом Локом лишь величественно кивнул, и «врач» тут же бросился к заключенным, вкалывая каждому одноразовые шприцы с непонятной янтарной жидкостью внутри.

Спустя пару минут арестанты начали приходить в себя. Сонных, отрешенных лиц уже не было. Похоже, врач вколол стимулятор, чтобы привести всех в чувство.

— Ну что, ублюдки, все проснулись? Добро пожаловать в «Цитадель». Меня зовут сержант Лок, и именно я стану самым страшным кошмаром в этом аду. Теперь вы все мои, и весь ваш срок я буду пристально за вами следить. Все вы должны будете выполнять свои обязанности. Кто этого не сделает — пожалеет. Будете со мной спорить — я сломаю вам все ваши чертовы кости! Будете отлынивать от работы — вы испытаете такую боль, что будете завидовать мертвым.

Лок вдруг замолчал и повернулся к строю арестантов.

— Вопросы есть?

— Да. А что если я просто сбегу? — послышался веселый голос, который Рико моментально узнал.

Сержант Лок нахмурился и вперил взгляд в Марго, однако та и бровью не повела.

Рико как-то не заметил, когда произошел переход из «овоща», которым являлась Марго, как только появилась в зале, в нынешнее, ее обычное состояние.

Хотя нет, какое там «обычное» — она была не просто зла, она была в бешенстве. Рико в подобном настроении ее видел, наверное, всего пару раз, да и то…сейчас она была прямо-таки в ярости.

— Тебе некуда бежать, — меж тем заявил Лок. — Хочешь уйти со станции — без проблем, устрою тебе экскурсию. Но готов поспорить, что ты вернешься уже через пару часов.

— Я не собираюсь бродить по какой-то вонючей планете, — буквально прорычала Марго, — и не собираюсь гнить здесь, на этой поганой станции…

Марго была так зла, что не обращала внимания вообще ни на что вокруг, не заметила Рико и Юджина, а ее пылающий, прямо-таки испепеляющий взгляд был устремлен на Лока. Вот только нужного эффекта он совершенно не производил.

— Кажется, пора провести показательную порку, — усмехнулся Лок, — как раз остальные усвоят, как нужно говорить с сотрудниками корпорации… Сато! — позвал он.

Это был невысокий и верткий охранник азиатской внешности с аккуратно постриженной бородкой и усами, с несколько брезгливым или, скорее, презрительным выражением на лице.

Сато не спеша двинулся к Марго, на ходу вытаскивая из фиксатора на поясе электрическую дубинку, которой тут были вооружены абсолютно все охранники.

— Сейчас я преподам тебе урок, — кровожадно усмехнулся он, а спустя секунду уже лежал на полу, ошарашенно хлопая глазами, пытаясь понять, что произошло.

Пока он думал, в его лицо впечаталась подошва казенного ботинка Марго, а спустя еще секунду она нагнулась, вырвала из кобуры охранника пистолет, выпрямилась и, даже глазом не моргнув, всадила пулю ему в лоб.

— Очень зря, — неодобрительно покачал головой Лок. — Сато этого не забудет…

— Пошел он! И ты тоже! — прошипела Марго, приставила пистолет к собственному виску.

— Тебе не убежать, ты снова окажешься здесь! — спокойно сообщил ей Лок.

— Если поймаете, — усмехнулась Марго и потянула спуск.

Грохнул выстрел, а ее мозгами и кровью забрызгало лица и комбезы стоящих неподалеку арестантов.

— Ну и дура… — покачал головой Лок. — Саймон!

Один из охранников, стоящий позади Лока, тут же вытянулся по стойке смирно.

— Я!

— Приведи эту идиотку сюда. Нужно закончить…урок.

Названный Саймоном охранник бегом бросился на выход, ну а Лок, вновь повернувшись к заключенным, принялся вещать о правилах «Цитадели».

Собственно, ничего особо интересного или страшного он так и не сказал. Все звучало довольно обыденно, хотя если слушать сержанта внимательно, легко можно представить, насколько адская жизнь ждет здесь новоприбывших.

Спустя десять минут занудного бубнежа старшего надзирателя двери в конце зала с еле слышным шипением отворились, и на пороге показался тот самый Саймон. Он тащил за собой полуголую девушку, с трудом переставляющую ноги, пытавшуюся удержать спадающую робу на своем теле.