Коммандер Дамс прямо-таки с ненавистью глядел на Хороняку. Казалось, его ненависть излучалась с экрана.

Однако затем он повернулся куда-то в сторону и что-то пробормотал.

Спустя несколько секунд Рико получил уведомление. Открыв его, он увидел, что сумма в три с мелочью миллиона пришла на счет «Старлансеров».

— Деньги у нас, — сказал он Хороняке.

— Хо! И моя доля пришла! — обрадовалась Либерти.

— Вот и отлично, — улыбнулся Хороняка, — а теперь, коммандер Дамс, велите своим «деревянным солдатам» убираться с моего корабля.

— Я не могу позволить вам улететь! Мы должны проверить члена вашего экипажа!

— Он — наша проблема, и вас совершенно не касается.

— Он может быть опасным вражеским…

— Он — наша проблема. Если с ним что-то не так — мы это поймем, и поверьте, сразу же свяжемся с ВКС.

— Вы же понимаете, что я не могу верить вам на слово?

— А придется…

— Тогда должен предупредить вас — активировать взрыватели вы можете, только находясь в этой системе. Если сделаете прыжок — ничего взорвать уже не выйдет, а наши корабли полетят за вами, и в целях безопасности мы будем вынуждены…

— Сопроводить нас до ближайшей населенной планеты, — встрял Рико.

— Что? — уставился на него коммандер.

— Ваши корабли сопроводят нас до ближайшей планеты, иначе данные, которые я скопировал с серверов станции, будут опубликованы в свободном доступе.

— Вы… — коммандер чуть не задохнулся от ярости, — как вы…зачем?

Хороняка и Либерти тоже удивленно уставились на Рико.

Либерти одними губами прошептала: «Ну и на хрена ты это сделал?».

— Вообще-то я хотел передать эти данные ВКС, — ответил Рико, — подобная информация не может находиться в руках корпорации.

— Хм…тут вы правы, — усмехнулся коммандер, — вот только одно «но»: корпорация — это ширма. На самом деле здесь работали наши сотрудники и…

— Я уже в курсе. Точнее убедился, что все это действительно происходило под эгидой ВКС, — кивнул Рико. — Ну что же, раз передавать эти данные никому не надо — отлично. Отпустите нас, и ничто из того, что имелось в базах данных ИИ станции, не утечет в «мир».

— Как вы это можете гарантировать?

— Отправьте с нами одного из ваших техников. Я видел, на станцию прибыли спецы. Я удалю все добытые данные, а он убедится, что я это действительно сделал.

— А если вы попытаетесь его обмануть?

— Значит, у вас не спецы, а так…

— А если вы его убьете?

— Объявите нас в розыск.

— Я в любом случае это сделаю.

— М-да? На основании чего?

— После того, что вы тут устроили, еще и «основания» вам нужны?

— Нужны, — усмехнулся Рико, — у нас есть контракт с представителем корпорации. Разговор с ней записан. Прибытие ваших кораблей вместе с транспортником корпорации зафиксировано бортовым компьютером. Контракт выполнен, станция вам передана. Претензий к нам нет и быть не может. А вот что дальше уже вы устроили беспредел — нелегально задерживаете корабль в «свободных мирах», чего-то требуете, угрожаете расправой… Так что вы в итоге нам собираетесь предъявить?

Коммандер, злобно сверля Рико глазами, пожевал губу.

— Черт с ними, Дамс! — сказал кто-то, кого на экране видно не было. — Пусть убираются. Отправь техника — пусть проверит, что данные уничтожены и делу конец.

Дамс тяжело вздохнул, снова со злобой зыркнул на Хороняку и Рико.

— Вы пожалеете о том, что здесь устроили!

— Угу, обязательно, — усмехнулся Хороняка, — забирайте отсюда своих дуболомов или…

Все трое двинулись на выход с мостика.

— Я прослежу, — Либерти вскочила со своего места и бросилась вслед за вертухаями.

— Спасибо, коммандер Дамс, — повернувшись к экрану, Хороняка вежливо улыбнулся, — рад, что мы с вами пришли к консенсусу…

— Еще свидимся. Тогда уже придем к консенсусу…окончательному, — буркнул коммандер и отключился.

— Все, эти четверо уродов свалили! — Либерти связалась с мостиком через консоль связи, находящуюся рядом со шлюзом.

— Отлично, — ответил ей Хороняка, — проверь, как там Марго и Юджин. Если все в порядке — сваливаем отсюда.

Гиперпрыжок прошел нормально, более того — в системе, где они появились, не было никаких кораблей. Даже подозрительных сигналов Марго не смогла засечь.

Кажется, ВКС в коем-то веке решили сыграть честно.

Во всяком случае, Рико только-только об этом подумал, как Хороняка повернулся к нему и приказал:

— Давай, проверь этого «техника», которого они нам подкинули…

— Думаешь, мог подохнуть во время прыжка? — хмыкнул Рико. — Ну да, какой-то он хиленький.

Рико поднялся и пошел к выходу с мостика, и вдруг его догнала «подсказка» Хороняки:

— Пушку не забудь! И будь осторожнее!

Рико лишь хмыкнул.

Техник был тщедушным пареньком, который попал на «Ро-Кот» практически сразу после того, как отсюда «выперли» четверых «вертухаев».

На вид техник был совершенно безобидный, однако Хороняка явно его опасался.

Рико, совершенно не чувствовавший опасности, тем не менее, решил не красоваться, показывая свое бесстрашие.

В конце концов, Хороняка прожил долгую, опасную жизнь и многое повидал. Иногда все же стоит довериться его опыту.

К счастью, в этот раз опасения Хороняки были напрасными — техник так и остался сидеть в своей каюте, куда его заперли сразу по прибытии. И вроде он никуда оттуда уходить не собирался — валялся на лежанке и спал. Ну, или делал вид, что спит.

Проверять, так это или нет, Рико не стал. Если спит — и ладно. Если же прикидывается — тем более лезть не стоит, ведь зачем-то ему нужно было прикидываться?

Собственно, хоть Рико и хорохорился, однако техника на самом деле он тоже опасался.

В первый раз увидев его, Рико тут же выдал, что такого «соплей можно перебить», на что тут же получил ответ от Хороняки:

— Вот такие, как ты, обычно и дохнут первыми. Решил, что перед тобой какой-то полуживой доходяга, расслабился и получил по самое не балуй.

— О чем это ты?

— Ты думаешь, крутой спецназер выглядит как горилла? Два метра ростом, косая сажень в плечах, рожа как у бульдога?

— Ну…

— А вот и нет! Как раз самые опасные выглядят неказисто, неприметно. Более того, они обожают прятаться за амбалами вроде того, что я сейчас описал. Все ждут подвоха как раз от здоровяков, а на деле всех положит этот дохляк, — Хороняка тяжело вздохнул. — Уж поверь мне, знаю, о чем говорю.

— Откуда? — заинтересовалась Либерти.

— Да, мне тоже очень любопытно это узнать, — кивнул Рико, — а еще больше мне стало интересно, чего ты так взорвался и стал «нагибать» ВКС?

— Просто знаю, что они себе думают, как себя ведут, и как будут вести в дальнейшем, если пойти им на уступки, — пожал плечами Хороняка.

— Так откуда?

— Скажем так, когда-то я был в рядах ВКС.

— Я так понимаю, не рядовым? — хмыкнула Либерти.

— Нет, — покачал головой Хороняка, — не рядовым. И поэтому отлично знаю, как ВКС действует, что в головах офицеров. Если бы начали соглашаться на их условия, они бы продолжили гнуть свою линию. В конце концов, никуда бы улететь они нам не дали. Сидели бы мы на какой-нибудь их станции в качестве лабораторных крыс…

— Может и так, — кивнула Либерти, — сначала не позволили улететь, потом им дай осмотреть Бороду.

— Вот- вот! — закивал Хороняка. — А далее отдайте им Юджина, затем и всех остальных захотят проверить, и понеслось…

— Но откуда ты знал, как их нужно отфутболить? Как вообще знал, что твой шантаж прокатит?

— Ну, их отфутболивать — невелика наука. А вот дальше… Честно говоря, просто достали они, а я психанул. Тот напыщенный индюк был прав — прыгнули бы мы в соседнюю систему, и все, взяли бы нас тепленькими, если бы не Рико.

— Кста-а-ати! — Либерти резко развернулась к Рико. — На кой черт ты скопировал себе все те данные?

— Говорил ведь — передать ВКС, — буркнул он.