Рико добрался-таки до мостика. Выглядело здесь все крайне угнетающе, будто и не центр управления космическим кораблем, а самый настоящий склеп — тихо и темно. Прямо-таки кладбищенская тишина и покой.

Рико уселся в кресло и запустил реактор корабля. Какое-то время он наблюдал за показаниями, и затем, тяжело вздохнув, включил общий канал.

— Юджин!

— Ну! — практически мгновенно откликнулся тот, будто только и ждал вызова.

— Все крайне хреново.

— Что там?

— Реактору, похоже, тоже досталось.

— В каком смысле?

— Сильно греется, работает нестабильно — энергию подает с перебоями, напряжение прыгает…

— Вот ведь, сволочи, значит, все же достали… — вздохнул Юджин. — Это крайне хреновые новости — заменить реактор обойдется в копейку. Да ты еще и попробуй найти такое — под нашу посудину не каждый подойдет… Я этот с горем пополам нашел.

— А в чем проблема-то? — удивился Рико.

— В размерах. На корабли габаритов «Ро-Кота» реакторы идут небольшие. Полноразмерные не установишь — банально места не хватит. А штатные реакторы этой серии маломощные. Я долго искал подходящий, да еще и в приличном состоянии, затем потратил целое состояние на его модернизацию, и вот, надо искать новый! Черт бы побрал этих наемников!

— Ну, ты подожди, не психуй. Может, этот еще починим…

— Как? Мы сейчас в такой заднице мира, что тут не то что спеца по реакторам, даже нормального программиста не отыскать. Один сброд…

— Да я не о том. Думаю, просто настройки реактора сбиты. Силовые кабеля перебиты, сколько раз коротило все? Плюс еще ЭМИ… Нужно отладить работу реактора. Сам он вроде не поврежден был. Вполне возможно, что какие-то датчики вышли из строя. Сядем на станции — я все проверю. Можно было бы и прямо сейчас, но в доке это все же проще будет сделать.

— Думаешь, получится починить? — скорее с надеждой, чем удивленно спросил Юджин.

— Тут помощь Хороняки понадобится, но думаю, да — можно починить. Я сейчас пустил реактор на холостой ход — вроде нормально все… Значит, проблема в потребителях. Поковыряемся и разберемся. Надо устранить все разрывы на магистралях, а дальше видно будет…

— Это мы можем. Черт! Очень хочется надеяться, что реактор не накрылся…

— Ну вот, пока беседуем — работает без нагрузки, и все с ним в порядке. Никаких отклонений, никаких перегревов… Сейчас спущусь на техническую палубу, физически отключу все поврежденные установки, а реактор попробую подключить на зарядку резервных аккумуляторов. Если что — на них до станции дотянем.

— Как скажешь.

Рико поднялся из кресла, намереваясь осуществить задуманное. Какие именно системы и установки выключать, нужно было решить «на месте», осмотрев их, проверив, убедившись, что сами установки или питающие магистрали к ним не повреждены.

Спустившись на жилую палубу, он был приятно удивлен тем, как здесь все изменилось.

— Ох ты ж… — не сдержался он.

— Что там? Что случилось? — тут же всполошился Юджин.

— Да ничего, — Рико осознал, что он забыл отключить связь, — просто Бабка успела прибрать жилую палубу.

— Что, так хреново? — хмыкнул Юджин.

— Как раз наоборот. Вот только я не догадался приказать ей снять с трупов экипировку…

— Ну, теперь уже поздно — наверняка Бабка их в космос выкинула. Болтаются там теперь, ищи свищи.

— Тела перемещены в зону хранения, — послышался голос Бабки.

— Чего? Какую еще зону хранения? — опешил Рико.

— Согласно имеющимся данным, пользователь потребляет белок 117, идеально подходящий его виду. Было приказано «убрать трупы», а «трупы» являются аналогом белка 117, причем аналогом концентрированным и «натуральным». Соответственно, все тела убраны в зону хранения, где поддерживается температура, допустимая для хранения и сохранения…

— Твою мать! Где трупы? — взревел Рико под хохот Юджина.

Робот не успел ответить — Рико догадался сам. Открыв одну из кают, он обнаружил, что она завалена мертвыми наемниками, причем робот всем им на шлемах заботливо открыл забрала, чтобы не завонялись, видимо.

— А эта железяка мне начинает нравиться! — захлебываясь от смеха, еле проговорил Юджин. — Так даже я над тобой не стебался…

— Бабка! Снять с трупов амуницию! Трупы выбросить в космос, — зло прошипел Рико.

— Запасы белка 117 на борту «Ро-Кот» истощены! Крайне рекомендуется… — начала было Бабка, но Рико уже прямо-таки заорал:

— Быстро выкинуть трупы! Никакого белка 117!

— Принято, — спокойно ответил робот.

Юджин уже просто стонал от смеха.

Как Рико и думал, отключение поврежденных систем дало нужный эффект — реактор работал стабильно, однако использовать его во время полета не представлялось возможным: одна из «проблемных» установок была гиперприводом. При подключении его в рабочую сеть начинались жуткие скачки напряжения, реактор работал на износ. Но Рико быстро решил эту проблему — зарядил резервные аккумуляторы, отключил реактор, и намеревался долететь до ближайшей станции, используя только питание от этих самых аккумуляторов.

Ну а пока шла их зарядка, сам он засел за расчеты прыжка для «Ро-Кота» и рейдера.

К тому времени, как он закончил просчеты, Хороняка успел вылезти из медкапсулы и присоединиться к Юджину. Они смачно обсудили поступок Бабки, не забывая подтрунивать над скрипящим зубами Рико.

Но, слава небесам, долго терпеть это ему не пришлось. Подготовка к полету была закончена, и оба корабля могли двигаться к станции, где один из них будет продан, а второму будет проводиться длительный ремонт…

На станции они торчали уже три дня. В первый же день по прибытию рейдер был продан, причем даже по завышенной цене. Как Юджин и предполагал, на задворках Вселенной, где продается по большей части один хлам, пусть и потрепанный, но вполне себе еще «живой», рейдер быстро нашел себе нового владельца.

Опасаться, что наемники смогут его отыскать, не стоило. Уже через сутки, максимум, рейдер сменит название и идентификатор. Рейдер наемников исчезнет, зато из ниоткуда появится новый корабль, который будет бороздить просторы фронтира.

Деньги за него старатели выручили немалые, да вот беда — тратить их тут особо было некуда. Просто ничего толкового не продавалось. И, собственно, именно по этому рейдер сразу забрали. А так на станции, да в соседних системах предлагали только старый, видавший виды хлам. Ставить подобное вместо уничтоженных установок было себе дороже, так что старатели просто латали «Ро-Кот»: чинили корпус, пытались оживить поврежденные установки, или же, если это было невозможно, попросту их демонтировали.

В целом, все выходило не так уж и плохо — пусть функциональность корабля серьезно пострадала, однако основные системы функционировали: гиперпривод, к примеру, удалось починить. Да, работать стал он куда медленнее, мощность его упала, однако он теперь не потреблял энергию как не в себя. Систему подачи снарядов на носовую пушку тоже удалось восстановить, как и энергосеть.

Юджин на радостях напился, когда выяснилось, что с реактором полный порядок, и он не требует ни замены, ни даже ремонта.

Теперь же Рико ковырялся со вспомогательными и резервными установками, пытаясь их восстановить.

Работа была муторной, скучной и необычайно нервной, требующей максимального сосредоточения, но Рико как — то справлялся…

В конце концов, нужно было чем-то себя занять — Хороняка обещал еще вчера закончить с ремонтом движков, после чего они планировали продолжить путь до станции Черного Джека. Здесь делать им было нечего — запчастей нет, спецов, способных помочь с ремонтом, тоже, одна только трата времени.

— Эй, Рико!

Динамик ожил настолько неожиданно, что Рико дернулся, выпустив из рук пучок проводов, которые как раз припаивал к коннектору резервной установки, занимающейся переработкой углекислого газа.

— Да!