Решено!

— О! Юджин! Только о тебе вспоминал, — едва только он набрал Черного Джека, тот тут же ответил.

— Незлым тихим словом? — осведомился Юджин.

— Нет, почему же. Как опытного и надежного человека.

— О…чувствую, хочешь втянуть меня в какое-то мутное дельце…

— А ты не хочешь? — усмехнулся Джек. — Раз сам мне позвонил, значит, не против.

— Ладно, рассказывай…

— Ну, тогда слушай…

Разговор с Черным Джеком затянулся. Когда, наконец, Юджин дал отбой и экран потух, он поднялся со своего места и с хрустом потянулся.

Что ж…

Дело, которое предложил Черный Джек, действительно интересное. Если не облажаться — можно хорошо подзаработать. Был, правда, один момент, который Юджина смутил, но это можно как-то пережить: для выполнения работы нужен был еще один человек в команде — спец по связи. И такой у Джека имелся. Более того, Джек уже отправил его на Ершалаим, и «человек» этот скоро должен был прибыть.

Что ж, отлично. Как раз и пацан подтянется…

Юджин заметил, что на его приватнике, приобретенном тут, едва только они пристыковались, есть куча уведомлений.

Это еще что такое?

Разблокировав устройство, старатель несколько секунд пялился на экран, а затем присвистнул.

Ого! Скупили все товары, что они выставили на торги. И даже те позиции, которые Юджин поставил выше рыночной цены (втайне надеясь, что это никто не купит, и он заберет вещи себе). Но нет, выгребли все и подчистую. Что там за ажиотаж, интересно?

Как бы то ни было, а теперь на счету «Старлансеров» висела кругленькая сумма, большая часть которой, конечно, должна была отправиться Тэксу. Но и после этого остаток был…приятным, назовем это так.

— Чего там лыбишься? Дуракам вроде тебя пенсию назначили?

Юджин поднял глаза. В дверях кают компании стоял Хороняка и подозрительно на него глядел.

— Нет, объявили надбавку по уходу за немощными алкашами, страдающими деменцией.

— Три раза ха! — хмыкнул Хороняка. — Так что случилось? Что за нездоровая радость?

— Все продалось.

— Что «все»?

— Все, что мы утащили от пиратов.

— Да ладно…

— Ну. Сам удивился. Выгребли абсолютно все, даже по высоким ценам.

— Надо же…и чего там случилось, что такой ажиотаж?

— Да без понятия. И мне плевать, если честно.

— Так понимаю, Тэксу ты уже его долю скинул. И сколько у нас осталось?

— Триста штук, считай.

— Немало, но и не особо много, — Хороняка куда спокойнее воспринял новость, нежели Юджин.

— Ну, до этого у нас вообще ничего не было…

— Это да… — не стал спорить Хороняка. — Так и что? Чего делать будем?

— Праздновать, — ответил Юджин, — чем не повод?

— Действительно, — усмехнулся Хороняка. — А чего по работе? Глухо?

— Нет, почему? Есть работенка, но пока надо подождать.

— Чего подождать?

— Кого. Рико подождать, и спеца от Черного Джека.

— Ага. Ты с ним связался-таки. Работу предложил?

— Предложил, — кивнул Юджин.

— И что нужно делать?

— По пути расскажу…

— По пути? Куда это ты собрался?

— Мы собрались. Отметим успех и отдохнем. Имеем ведь право?

— Ну…

— Да брось, Хороняка! Когда ты успел стать таким скучным? Тем более что еще делать? Надо дождаться Рико и того человека от Черного Джека…

— Ладно, — решился Хороняка, — когда еще выпадет возможность погудеть на Ершалаиме? А про новую работу по пути расскажешь.

— Заметано!

Рико таки удалось улететь с Вигоса. Нельзя сказать, что его путешествие было комфортным, но…он добрался до Ершалаима. Правда, этот полет забрал у него, считай, последние деньги. Все же потратился он солидно.

С другой стороны — хорошие скафы, приличная пушка, да еще и следующий по пятам Б. А. Б. У. Л., хищно озирающийся по сторонам, были отличным вложением средств.

Вот о чем он действительно жалел, так это о деньгах, которые пришлось потратить в качестве оплаты «за проезд». Все же лететь в вонючей скотовозке за несколько тысяч кредов — это перебор.

С другой стороны, иной возможности выбраться из Оранжевого сектора быстро у него попросту не было.

Ладно, хрен с ним. Выбрался, и ладно. Главное — он на Ершалаиме и…

Неладное Рико почувствовал еще на подходе к нужному доку.

Прямо возле входа лежало множество упаковок, которые не успели убрать станционные мусоровозы, и Рико легко смог узнать, что же в этих упаковках было.

Охлаждающие стержни типа М для реакторов кораблей среднего размера, новые контурные блоки для движков, вспомогательные блоки памяти для ИИ, двуспальная кровать с вибромассажером, минибар для яхт…

Стоп! Что?! Какая еще кровать, какой еще минибар? Какие, на хрен, массажеры?

Судя по тому, как выглядели упаковки, выбросили их совсем недавно, а следовательно…все это заказали Юджин и Хороняка? Они собрались ставить кровати и бары на «Фарте»? Охренеть! Нашли куда деньги тратить!

В самом доке все было более-менее прилично, но стоило только подняться на жилую палубу…

Рико с трудом пробрался по коридору, заваленному пивными бутылками, банками, и даже ящиками.

При этом Рико специально заглянул в один из отсеков — там царила идеальная чистота. Более того — стены, потолок, палуба, отливали свеженькой краской.

Так это что, тут успели прибраться, все покрасить, а эти две свиньи все заново изгваздали?

Чем ближе он подходил к мостику, тем отчетливее слышал пьяное хоровое пение, больше похожее на вой.

Зайдя на мостик, он первым делом услышал приветствие корабельного ИИ:

— Идентификация…Джон Рико. Приветствую на борту!

Окинув все взглядом, он лишь покачал головой и тихо спросил, скорее адресуя вопрос самому себе:

— А чего я, собственно, еще ожидал?

Тут же до него донесся обрадованный пьяный рев:

— О! Рико вернулся!!!

— Рико! Мой мальчик! Это ты? В жизни еще более страшный, чем на фото! Как я рад тебя видеть живым и невре…ИК…димым!

— Черт, Юджин! Что вы тут устроили? Какого хрена!

— Рико! Мы празднуем!

— И что празднуете?

— Ну…твое…ИК…воскрешение. Это р-р-раз!

— Так, дальше…

Юджин нахмурился, пытаясь сообразить, что от него требуется. Мысль все же смогла пробиться сквозь толщи алкоголя, и он, посветлев лицом, выдал:

— А еще мы богаты! Все продали!

— Что продали?

— Все…

На этом запас энергии Юджина исчерпался, он откинулся в кресле и затих.

— Что вы продали, Хороняка? Слышишь? — осознав, что с Юджином больше говорить не получится, Рико повернулся к другому старателю.

— Все…ш-ш-што осталось от пир-р-ратов, — Хороняка хоть пока и был во «включенном состоянии», речевой аппарат у него уже явно вышел из строя — еле смог произнести простейшую фразу.

— Все? — переспросил Рико, крайне удивившись.

— Фсё! — Хороняка пьяно улыбнулся и приложился к бутылке.

— И что? Это повод бухать тут по-черному? А работа? А Тэкс?

— Тэкс-с-с-фэкс-кэкс, — хохотнул со своего места Юджин, и вновь затих.

— Он с-с-сам плетел, — булькнул Хороняка, — мы не…ИИИК…не надо.

— Сраный законник! — заревел Юджин. — О! Рико! Рад тебя видеть!

— Да вашу ж мать… — в сердцах бросил Рико. — А работа? Черный Джек?

— Ж-ж-ждем…

— Чего ждем?

— Кво…

— Что?

— Кво ждем….

— Ты можешь сказать нормально?

— Кого ждем… — выдохнул Хороняка, собравшись с силами.

— «Кого»? — Рико пытался сообразить сам, что тот имел в виду, так как количество подсказок до полного отключения обоих явно ограничено. — Ага! От Джека кто-то должен прилететь?

— Да! — облегченно кивнул Хороняка.

— Таки могу я видеть уважаемейшего господина Грабовски? Прибыл ваш заказ. Подпишите накладную! — голос из динамика прозвучал так неожиданно, что Рико чуть не подпрыгнул.

Это еще кто? Рико включил внешнюю камеру и рядом с аппарелью корабля увидел какого-то крайне упитанного типа необычайно низкого роста.