— Ты не должна беспокоиться о подобных вещах. Твое дело — следить за порядком в лагере и посадками. Я просил тебя не пользоваться связью без моего разрешения!

— Я такой же руководитель, как и ты, и имею право…

— Ты имеешь прав ровно столько, сколько скажу я! — резко высказал Кощей. — Меня достала эта ситуация, пора расставить все точки над и!

— Что ты имеешь в виду? — подобралась Диана.

— Из-за твоих действий поселение регулярно подвергается опасности. Ты разбалтываешь стратегическую информацию, не советуясь со мной. Придумываешь несвоевременные улучшения. Отправляешь наших союзников на верную смерть!

— Я… не знала… — протянула девушка расстроенно, всхлипнув.

Кощей решил, что это подходящий момент для решительных действий. Модификант подошел и аккуратно взял девушку за руку.

— На подобные вещи можно при желании закрыть глаза… Скажи, в каких мы отношениях, Диана?

— Мы… коллеги, руководящие лагерем…

— Я почти целый месяц ухаживаю за тобой. И что в результате?

— Александр, мы ведь говорили об этом… Сейчас явно не то время, когда надо думать о любовной ерунде.

— Это из-за моей внешности? — уточнил модификант с геномом Шпора.

— Нет. Внешность не главное в человеке! — заявила девушка твердо.

— Мое терпение на исходе, — покачал головой мужчина. — Или ты будешь моей или пойдешь вон из моего лагеря!

— Ты не посмеешь! Я много сделала для поселения. Мы получили первые плоды с помощью Модификатора Роста. Начинать посадки было моей идеей!

— Картошку выращивать много ума не надо, особенно с Ростом.

— Я организовала… — продолжила девушка, но ее перебили.

— Я жду твой ответ, Диана! Выбирай: сытая жизнь и высокий статус или забвение.

— Мне… мне нужно время на раздумья…

— У тебя было достаточно времени на раздумья, — строго протянул Кощей.

Мужчина резко притянул девушку к себе и сделал попытку поцеловать.

— Нет!

Соболева оттолкнула главу, после чего попыталась врезать пощечину. Удар вышел слабый, да еще девушка задела пальцем торчащую из скулы острую шпору, нанеся себе глубокую рану. Диана скривилась от боли и засунула кровоточащий палец в рот.

— Прости… — спохватилась она, видя, что мужчина успокаиваться на намерен. — Сейчас не лучшее время для выяснения отношений, но мы можем…

— Собирайся, — глухо проговорил Кощей, чье терпение окончательно лопнуло. — Даю тебе десять минут на сборы. Чтобы духу твоего не было в моем поселении, Соболева!

[Диана Соболева]

Внезапный ранний подъем выбил девушку из колеи. Кощей был зол, словно дьявол. Диана нередко получала предложения романтического и интимного характера, с ней регулярно флиртовали. Преподавательница привыкла игнорировать подобные выходки что коллег, что великовозрастных студентов, многие из которых почти являлись ее ровесниками. Жизнь ее протекала достаточно ровно. Да, на зарплату преподавателя не пошикуешь, а взятки она принципиально не брала, но ей нравилась выбранная стезя. Мужское внимание льстило самолюбию девушки, она принимала его как должное. В прошлой жизни, несмотря на многочисленные приставания, все держалось в рамках закона и правил приличий. Ни разу никто из студентов или коллег не позволил себе нечто совсем вульгарное. Никто не смел касаться ее против воли.

Этим весенним утром Диана поняла, что беззаботный мир остался в прошлом. Наверное, если бы она встретилась с Александром тогда, он был бы с ней любезен и мил. Однако конец света изменил общество, изменил людей. Девушка наблюдала множество ужасных сцен за прошедшие недели. Как они спасались от мертвяков, как с трудом искали и делили еду, как обустраивали быт в лагере. Вскоре появились модификанты, которые сразу захватили власть. Они ощущали свою силу и позволяли себе больше, чем остальные жители. Диана пыталась бороться с таким отношением, ратуя за равные права. Однако закон перестал действовать, сменившись правом силы.

Кощей чуть ли не напал на нее, сделав попытку добиться девушки с помощью насилия. Диана впервые в своей жизни сталкивалась с подобным, поэтому растерялась. Впрочем, о пощечине она не жалела. Диана поступила так, как считала правильным. Правда, будущее ее страшило. Кощей обладал почти безраздельной властью в лагере Страйк. Он действительно мог воплотить свои угрозы в жизнь. Диане не хотелось возвращаться к скитаниям в диких условиях в окружении мертвецов. Она успела привыкнуть к сытой и безопасной жизни внутри лагеря.

Глава мерил коридор быстрыми шагами, пока девушка собирала вещи, будто сомнамбула. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит. Она всего лишь хотела помочь своему студенту. Откуда ей было знать, что он — кровожадный монстр? Она не судит людей по внешнему виду. Да, Веснин стал крупнее, позеленел и похожим на мертвяка немного, но разум ведь парень не растерял. Судя по услышанному от Кощея, внешний вид вполне соответствовал виду внутреннему. Убить лидеров Северных и затем расправиться с беженцами, стремящимися попасть в другой безопасный лагерь…

Так выходит все Пробудившиеся — чистое зло воплоти?

Девушка натянула джинсы с высокими сапогами, не боящимися влаги, а также теплый свитер с непромокаемым плащом с капюшоном и шапку. Дожди в это время года не редкость, так что удобство Диана ставила выше красивого облика. У нее уже имелся опыт пробега через городские кварталы в плохую погоду, так что на сей раз она решила подготовиться получше. Девушка собрала рюкзак с различными походными принадлежностями, все еще не веря, что Кощей претворит свои угрозы в жизнь. Они ведь через столько прошли вместе…

— Время вышло. На выход!

Диана покинула свою уютную квартиру вслед за Кощеем и вышла во внутренний двор жилого комплекса. В холле подъезда тарахтел генератор, питающий строения электричеством. В топливе пока у них недостатка не было, но все могло измениться в будущем. Впрочем, теперь необходимость беспокоиться за все поселение отпала. Ей надо переживать лишь о самой себе.

Они поднялись по лестнице на крышу торгового центра. В целях безопасности для защиты от нашествий зомби главные ворота обычно держались закрытыми, так что жителям приходилось сначала подниматься наверх по крутой лестнице, затем спускаться вниз. Один раз мертвяки чуть не проникли внутрь лагеря, так что с тех пор они ужесточили контроль за воротами.

— Жители Страйка! — обратился Кощей громко, вещая с центра крыши здания. — Важное объявление!

Вокруг них возвышались три огромные многоэтажки, в которых проживало несколько тысяч спасшихся. Солнце неспешно поднималось над горизонтом. Народу во дворе и окнах было в столь ранний час не столь много. Впрочем, люди достаточно быстро привыкли вставать с рассветом. Будто в стародавние времена рабочий день выживших начинался с восходом и заканчивался на закате. Некоторые открыли окна, чтобы послушать руководителя и узнать свежие новости. Солдаты на стенах и огневых точках также повернулись к Кощею.

— С сего дня Диана Соболева отстраняется от управления лагерем Страйк! — заявил вожак. — Решения Соболевой повлекли за собой гибель наших дорогих союзников. Она злоупотребляла своими полномочиями, раскрывала важную информацию нашим врагам. Отныне нет ей места в нашем славном Страйке. Пусть отправляется вслед за своим Пробудившимся студентом!

— Да-а-а! — радостно взревело несколько человек из числа охраны. У Кощея имелась своя группа поддержки. — Давно говорили тебе, босс, бросай эту стерву нахрен!

У Дианы слегка задергался глаз, когда она услышала прозвище, которое ей дали негодники студенты. И ведь кроме одного преподавателя и студента знакомых в Страйке не появлялось, так что они не должны были знать о ее старом прозвище. Возможно, она и впрямь иногда перебарщивала…

— Жители поселения! — обратилась девушка в свою очередь твердо. — Вы знаете, сколько я сделала для лагеря, как старалась, пытаясь сделать жизнь выживших лучше. Вы должны вступиться за меня и повлиять на решение Кощея!