Рико просто кивнул: он намеревался устроить большой шухер на планете Касселя и под шумок утащить «Ро-Кот». Если повезет — Кассель даже не заметит пропажи, особенно если к чертям взорвать большую часть космопорта… И корабль удастся утащить, и Смира будет доволен. Два зайца одним выстрелом.

Но сможет ли Рико провернуть такое один…

— Так, координаты Юджина я тебе сбросил, — меж тем заявил Джек, поднимаясь со своего места, — но не советую к нему соваться — пристрелит и рот открыть не даст.

— Спасибо, Джек!

— Квиты, — хмыкнул тот, и отправился к дальнему углу своего бара, где на него за время разговора с Рико то и дело поглядывали два хмурых мужика — судя по одежке и рожам, обычные наемники.

Рико же вернулся к барной стойке, возле которой его дожидалась Ирина.

— Ну, чего там? — видно было, что она сгорает от любопытства и нетерпения.

— Да что… — вздохнул Рико, — не все так просто… Наш артефакт все-таки сгорел.

— Черт! Я же говорила!

— Но Джек обещал попытаться найти на него покупателя.

— И сколько денег за него могут дать?

— Триста штук…а может и всего двести…185 точнее.

— Облом! — вздохнула Ирина. — И сколько ждать, пока появится покупатель? Я не хочу тут торчать черт знает сколько…

— Не придется, — ответил Рико, — есть к тебе предложение…

Рико уставился на таможенника, когда тот начал перерывать его вещи. Он молча ждал, пока тот закончит досмотр.

— Забирайте! — наконец бросил таможенник, повернув к Рико его небольшой рюкзак, в котором был устроен самый настоящий хаос.

— Благодарю, — буркнул Рико, забрал свои вещи и принялся их заново укладывать.

— Там вещички свои соберешь! — таможенник махнул рукой в сторону.

Что ж, хрен с тобой.

Рико отошел от контрольного пункта и, поставив рюкзак на стол, быстро собрал и уложил вещи. Собственно, это было нетрудно, ведь и вещей у него было немного — инженер-диагност гипердвигателей, коим в данный момент и являлся Рико, находится в постоянных разъездах, и ему было бы неудобно таскать с собой множество вещей. Наемные спецы, выполняющие короткие контракты, предпочитают путешествовать налегке…

Забросив рюкзак за спину, Рико покинул здание космопорта.

Ну что, вот он и на месте…

Даже представить себе невозможно, сколько Смира потратил денег, какие связи поднял и что вообще сделал для того, чтобы именно Рико наняли на эту работу, чтобы он не просто попал на эту планету, фактически крепость Касселя, но еще и сразу же получил доступ к кораблям из коллекции.

Однако Смира это сделал. Его часть сделки выполнена, теперь все зависело только от Рико, точнее от Сергея Белевина, кем Рико сейчас являлся — опытного и востребованного специалиста, которого и наняли для обслуживания, проверки, ремонта и настройки гипердвигателей кораблей из коллекции г-дина Касселя.

Рико поймал гравитакси и направился в свой отель, где планировал передохнуть после полета, ну а затем можно было приступать к своим непосредственным обязанностям — заняться ремонтом и настройкой гипердвижков. Ну а помимо этого…. О, Касселя ждет большой сюрприз!

После встречи с представителем «нового государства», но пока еще полковником ВКС Абрахамом Тормом, Рико начал воплощать в жизнь свою задумку.

По трезвому размышлению Рико даже не стал заводить речь о том, чтобы именно Ирина отправилась на поиски его пропавшей группы. Вместо этого Рико сделал ей иное предложение.

— Слушай… — начал он, когда они встретились на следующее утро, — с артефактом, сама понимаешь, придется ждать, пока найдется покупатель…

— Да поняла уже, — вздохнула Ирина, — теперь даже не знаю, что делать. Если продастся хотя бы за тысяч двести — подождать имеет смысл. Но сколько ждать… А хуже всего то, что ведь никаких гарантий, что он вообще продастся. Ведь так?

— Так, — кивнул Рико, — а потому есть одна идея…

— Ну?

— Я предлагаю заплатить тебе прямо здесь и сейчас пятьдесят тысяч…

— Так… — оживилась Ирина, — ну, допустим, пока интересно. Но продолжай. Чувствую, сейчас услышу что-то, что мне совершенно не понравится.

— Да нет, ничего такого, — пожал плечами Рико, — просто нужно будет доставить меня на Бримор, а затем перегнать мой корабль.

— Куда?

— Ригель В, это…

— Пояс Ориона, — кивнула Ирина, — знаю. Почему туда?

— Там будет мой новый дом, — ответил Рико.

— Ого! А чего так далеко?

— Долго рассказывать. Ну так как, возьмешься?

Ирина думала недолго.

— Обещаешь, что никаких пострелюшек и разборок? — наконец спросила она.

— Да какие пострелюшки? На Бриморе мои друзья, ну а по пути к Ригелю… Тут уж если только сама найдешь проблемы.

— Не переживай, не найду.

— Ну тогда и проблем быть не должно…

Ирина вновь ненадолго задумалась.

— Ладно, — заявила она, — согласна, но деньги вперед.

— Лады, — кивнул Рико.

Благо после того, как завалили пирата, получили за его голову награду и распродали все захваченное барахло, какие–никакие деньжата у него имелись. И их с лихвой хватало на то, чтобы расплатиться с Ириной и далее начать воплощать в жизнь его планы по возвращению «Ро-Кота» и мести Касселю, как того хотел Смирнов.

Ирина решила отправляться практически сразу, и Рико с ней согласился — оттягивать полет и терять время было не в его интересах.

До Бримора они добрались, как и ожидалось, без проблем. Далее Рико и Ирина распрощались.

— Решишь заняться чем-то нормальным, — заявила она, — обращайся.

— «Нормальным» не займусь, — усмехнулся Рико, — слишком скучно.

— Ну, кому как. А мне благодаря тебе приключений на десять лет вперед хватило, — рассмеялась Ирина.

Когда «Лунь» под ее руководством взлетел, Рико еще какое-то время пытался проследить взглядом быстро удаляющуюся звездочку, а когда она окончательно исчезла из виду, направился к Смире — нужно было рассказать ему о задумке и потребовать помощь для реализации первого этапа плана — внедрения Рико на планету, находящуюся под контролем Касселя.

Смира сделал все в лучшем виде — пока Рико разучивал необходимые базы, он создал для него новую «личину», затем подкупил одного из чиновников на планете Касселя и тот уволил спеца по гипердвижкам, так как тот якобы не справлялся со своей работой.

Далее люди Касселя начали искать нового работника. И так уж случилось (благодаря стараниям Смиры), что единственный свободный и соответствующий всем требованиям специалист был только один — Сергей Белевин.

С ним, не теряя времени, связались, предложили неплохой контракт, и Сергей согласился, пообещав незамедлительно прибыть.

И вот он уже здесь…

Рико вытер пот со лба. Третий корабль в «музее» Касселя был подготовлен. Простенькое реле, срабатывающее дистанционно, стоит только подать сигнал, было установлено. Три корабля есть, осталось еще два. А затем Рико должен был пробраться на «Ро-Кот», который, как тут говорили, был «жемчужиной» в коллекции босса.

Совершенно непонятно, почему, однако крупнейший криминальный босс считал, что корабль старателя, который ему достался, является самым ценным из трофеев. Просто удивительно. Такое ощущение, что с Бородой, который и являлся ранее владельцем этого корабля, Кассель вел непримиримую борьбу, да и вообще — ощущение, будто Борода был для него серьезным противником.

Как бы то ни было, а попасть на «Ро-Кот» легально Рико не мог. Кассель лично запретил приближаться к кораблю абсолютно всем.

В одном из баров после очередной смены Рико все же выяснил, чем вызван столь строгий запрет. Дело в том, что когда корабль попал к Касселю, на его борту кое-что осталось от прежних хозяев — это ро-кот: генетически модифицированный зверь, который являлся экипажем команды.

Сама команда благополучно смылась с корабля, оставив его Касселю, и зверя не забрала.