Призрака взял на себя Лезвие, но было заметно, что ему с ним совладать крайне непросто. Боец и по скорости не дотягивал, да и таким уникальным преимуществом, как неуязвимость в призрачном состоянии, он не обладал. Лезвие просто тянул время, стараясь отвлечь комбинированного на себя. При этом мертвяки продолжали переть из соседних зданий. Схватка получилась достаточно шумной, тихо отступать не получалось. Все новые упыри пробуждались из спячки, включая элитников. Толстяк вынес оконный проем вместе с рамой, когда выпрыгнул к ним. Орда все ширилась, грозя погрести под зелеными тушами их небольшой отряд.

— Работаем! — раздался зычный голос.

В толпу упырей на полном ходу врезался зеленокожий здоровяк. В несколько мощных ударов он раскидал мертвяков, насевших на отряд, после чего принялся за методичное уничтожение зомби. К ним подключился Степаныч с еще несколькими бойцами, которые находились в этот момент близ крепости. Сгустки молний обвивали нечистых тварей, заставляли их падать оземь и дергаться в конвульсиях. Их старались добивать издали стрелами, шипами или огненными плевками, потому что самому подставляться под шоковую терапию никому не хотелось.

Дела пошли лучше, однако мертвяков с ближайших строений стекалось слишком много. Карл раздавал направо и налево, но при этом сам получал повреждения. Лара позабыла на секунду, что он схлопотал Проклятье и не может похвастаться той же живучестью, что и раньше. В прошлый раз Толстяк продержался недолго. Вот и сейчас глава начал быстро сдавать, получив несколько неприятных ударов. Особо лютовал Призрак-Коготь, с которым он столкнулся. Прочная шкура не выручала, так что Карл обзаводился все новыми и новыми отверстиями в теле. Долго ли он выдержит в таком темпе?

Лара чувствовала, что и ее Заряд подходит к концу, поскольку она активно использовала полет и Фантомную Стрелу. Но вроде бы их сборный отряд справлялся с натиском. Раненых много, зато всем удалось сохранить жизни.

И тут, словно назло, из ниоткуда вылезла здоровенная инфицированная псина. Не Гончая, а существо, которое до заражения и впрямь являлось собакой крупной породы. Ротвейлером, вероятно. Теперь же псина преобразилась в уродливую гниющую зеленую тварь, готовую жрать все, что шевелится. Обычно от зараженных животных модификанты избавлялись без особых сложностей, но на этот раз их действительно серьезно потрепало. Все были отвлечены на проклятого комбинированного Призрака, которого даже Пробудившийся не мог сходу одолеть.

Зомби-псина подобралась к отряду и схватила одного из бойцов за ногу, после чего на огромной скорости потащила по асфальту прочь от основных порядков, прямо в гущу нечисти.

— Отпусти, падла! Помогите! — с некоторым запозданием вскрикнула пострадавшая.

Большакова не любила просить о помощи, вот и на этот раз женщина помедлила. Они с Совой были вместе с самого начала, прошли через огонь, воду и упыриные орды. Она не имела права терять близкую подругу сейчас! Большакова выпустила остатки шипов во врага, однако инфицированная псина оказалась слишком живучей. Несколько зомбаков двинулись к удалившейся от союзников цели. Лара снизилась и принялась яростно палить по нечисти, стремясь достать зараженную собаку, однако их становилось все больше. Большакова заорала, когда мертвяки напали на нее и принялись в прямом смысле пожирать, вонзая острые клыки в плоть. Твари отрывали целые куски мяса, невзирая на Прочность. Лара не успевала. Она не могла помочь подчиненной и своей давней подруге!

— Кто-нибудь! Выручайте! — выкрикнула Дозор в отчаянии, поняв, что одна она вызволить модификантку не в состоянии.

Плевок Желчи прилетел в Лару, частично задев крылья. Перья покрылись кислотной субстанцией, зашипели, источая едкий пар и начали быстро растворяться. Вскоре она ощутила чудовищное жжение. Желчь добралась и до тканей. Ей придется взлетать выше, если она хочет выжить, иначе Желчь легко попадет по низкой цели. Однако в таком случае Большакову уже не спасти.

— Да чтоб вас всех! — раздалась басовитая ругань.

Прямо в толпу мертвяков, размахивая каменными кулаками, влетел огромный зеленокожий парень. Его паучий костюм был порван во множестве мест, а раны серьезно кровоточили, однако он все равно решился на прорыв.

— Забирай! — рявкнул он, врезав по псине кулаком.

Зараженную собаку отбросило ударной волной в сторону. Появился небольшой пятачок, свободный от мертвяков. Лара не стала медлить. Дозор быстро снизилась, подхватила измочаленную соратницу и поднялась в воздух. Из последних сил махая поврежденными крыльями и вкидывая в полет тающие крупицы Заряда Сова кое-как поднялась в воздух. Большакова имела худощавое телосложение, но состояние Дозора оставляло желать лучшего. С трудом Лара перенесла раненую к обороняющимся союзникам. Шпора потеряла много крови, плоть висела кусками. Смотреть на нее было тяжело.

Тем не менее, Сова не имела права расслабляться или впадать в уныние.

— Степаныч, мы сможем вытащить Карла⁈

— Я и так здесь десятерых держу! — хмуро ответил ей Разряд, поливая мертвяков.

На Толстяка навалилась толпа упырей во главе с Призраком-Когтей. Лара взмыла в небо в надежде поддержать Пробудившегося, однако не успела толком помочь. Карла проткнуло множество когтей, в плоть его впились острые клыки. Гигант рухнул на асфальт, погребенный под множеством тел. Сердце Совы пропустило удар, но затем она заметила зеленоватое свечение и вспомнила, что у лидера есть Второй Шанс. Надо срочно выручать союзника! Ведь если он исцелится прямо в куче упырей, то его убьют снова. А третьего шанса, насколько ей известно, ему никто не даст.

Дозор снизилась до крайне опасной высоты, после чего принялась активно махать крыльями, кричать, жестикулировать и посылать стрелы в случайных врагов. Нескольких тварей даже пнула по голове. Снова кислотный плевок задел одно из ее крыльев. Едкая жижа расплескалась также немного по спине. Запахло химией и паленым мясом. Боль чуть ли не застилала взор, однако Лара собралась с силами и продолжила свои маневры. Девушку чуть не схватили за ногу и не уволокли в дальний угол.

Наконец усилия Совы дали свой результат. Модификантка привлекла внимание мертвяков. Толпа переключилась на парящую цель и принялась бегать внизу кругами, залезать на головы друг другу или машины с целью дотянуться до сладкой добычи. Лара отлетела в сторону, все также продолжая держаться как можно ниже. На этот раз ей удалось увернуться от резкого плевка Желчи. Прибить плевунов было пока некому.

Один лишь комбинированный упырь снова остался невосприимчив к ее приемам. Вместо того, чтобы следовать за сородичами, он остался возле тела павшего Толстяка и принялся активно того грызть, однако тут Лара помочь уже не могла. Она сама едва держала наседающую голодную толпу и уворачивалась от плевков.

— Царского тела отведать захотел⁈ Не бывать такому! — прогудел Пробудившийся и с хорошо замаха ударил по комбинированному, который в этот самый момент не был материальным. — Заразы, успели погрызть…

Второй Шанс исцелил здоровяка, вот только мертвяки успели нанести новые повреждения, в том числе и Призрак. Комбинированному оторвало ударом правую конечность и отбросило в одну из ближайших машин.

Карл понял, что в одиночку ему разгуливать среди орд зомби слишком опасно, поэтому двинулся к своим, прихрамывая и держась за живот. Комбинированный же быстро очухался и сразу бросился на людей. Карл снова ввязался в сражение с Призраком. На этот раз ему помогал Разряд. Жаль, что молниевые сгустки не наносили тому большого вреда и не стопорили как остальных. Призрак-Коготь старался держаться от Степаныча на удалении. Шоковая терапия ему явно не нравилась. Даже с одной конечностью комбинированный элитник наносил все новые раны то Карлу, то другим модификантам. Они старались потихоньку отступать к крепости, вот только упыри и раненые на руках не давали им развить скорость.

И ведь комбинированного тоже неслабо потрепало. Призрак-Коготь находится в отвратительном состоянии. Конечность потеряна, все тело покрыто свежими ранами, на нем живого места не осталось. Однако упырь благодаря своей призрачной способности оставался дико опасным. Пробудившийся продолжал получать раны, но спасительного Талант при нем больше не было! Каждое такое повреждение может стать смертельным! У Совы сердце кровью обливалось, однако и ее собственное состояние оставалось скверным.