К счастью, в самый тяжелый момент к ним явилась подмога. На высокой скорости пронеслась Скачок. Диана обезглавила сразу троих упырей, после чего заняла комбинированного. Карл и другие наконец вздохнули свободнее. Следующим прибежали Лилия с остальными модификантами из их отряда. Ткачиха быстро опутала беснующуюся толпу мертвяков паутиной и подала разряд, сковав в конвульсиях. Рык бегал между мертвяков и добивал кинжалом, не всегда удачно. Модификанта регулярно доставали когтями, но он не сдавался.

Наконец Скачок поставила точку в изнуряющем противостоянии. Модификантка удачно подловила вымотавшегося Призрака-Сдвига и снесла ему голову. Еще некоторое время понадобилось Сонным, чтобы добить остатки орды. Улица наконец затихла, если не считать стоны раненых и негромкое переругивание. Здоровяк, поняв что все закончилось, уселся на капот ближайшей машины, слегка его помяв.

— Зая, ты явилась вовремя…

— Карл, как твое самочувствие? — обеспокоенно вопросила Диана.

— Че-то я не вывожу. Вроде цапнули пару раз, а хреново так, будто через миксер пропустили… Кажется, внутренние органы покромсали. А ведь до Проклятья все это было бы простой царапиной…

— Любимый, ты там давай не помирай, ладно? — мурлыкнула Лилия. — Тебе надо скопировать Второй Шанс! Удаляем лишний навык, ищем Легендарный Талант и получаем еще один Шанс! Давай, поднимай свою зеленую задницу и собирай моды!

— Тут не слишком много трофеев, — поморщился Карл.

— Прости! — искренне покаялась Лара. — Если бы мы не влипли в эту ситуацию, тебе не пришлось бы рисковать…

— Что было, то было. Своих в беде не бросаем, — отмахнулся Пробудившийся, будто от ерунды, хотя его ранения ерундой не являлись.

Из-за Проклятья глава поселения лишился регенерации, доступной каждому Модифицированному или Пробудившемуся. Сейчас Карл крайне уязвим, поэтому в охоте и не участвовал, однако, когда возникла опасность, без раздумий пришел на выручку первым. В пылу сражения Лара не слишком задумывалась о таких тонкостях, действуя скорее на инстинктах, но… Пробудившийся повел себя достойно. Он бросился спасать подчиненного, невзирая на угрозу. И даже не его вассала, а бойца из отряда Совы! Разумом она понимала, что такие безрассудные действия не красят руководителя поселения, но чувства утверждали, что это был крутой поступок. Впрочем, о случившемся она подумает позже. Сейчас главное — это позаботиться обо всех раненых и доставить их в безопасное место. Большакову удалось стабилизировать, оказав первую помощь и остановив кровотечение. Шпора обязательно поправится.

Крылья Совы сильно болели от ожогов, однако Лара еще разок взмыла над полем боя и осмотрелась. Огромные нечеловеческие глаза девушки подмечали любой нюанс. Возле туши комбинированного упыря она заметила нечто странное. Над зеленым измочаленным телом поднимались необычные завихрения, похожие на марево в жаркую погоду. В центре груди пульсировал непонятный сгусток, цвет которого толком не определялся.

— Карл, с останками Призрака что-то происходит… Я такого никогда не видела!

— Тащите сюда, — скомандовал раненый. — Я не в том состоянии, чтобы скакать по трупам…

Лара опустилась на дорогу, после чего поволокла останки мертвяка к главе. Она хотела как-то отплатить Карлу за его старания.

— Я помогу! — быстро прискакала Диана. — Ты же сама ранена. Посмотри на свои крылья!

— Да…

Модификантка передала труп и лишь затем позаботилась о своих ладонях. На нежной коже остались следы едкой упыриной крови, от которой мог возникнуть ожог. Прочность немного помогала бороться с кислотой, но не бесконечно. Лара быстро отерла следы и подошла к раненому.

Воздушные завихрения оказались признаком необычного модификатора. Карл умело изъял драгоценный камень. Модификатор полностью просвечивался на свету. Виднелись лишь ошметки плоти самого упыря. Трофей полностью прозрачного цвета!

Модификатор Выбора. Качество: Эпическое

Расширяет список доступных вариантов при активации модификатора

— Такое мы берем! — довольно проговорил Карл.

— Новый тип модификаторов? — удивилась Диана. — Я про такие не слышала ни разу…

— Есть у меня одно предположение… — проговорил Веснин. — Эон ведь говорил, что трудится над новой разработкой, и скоро она пойдет в релиз… Модификатор Выбора может быть как раз его новинкой. Все-таки Рандом сжалился надо мной, услышал молитвы! Так, срочно нужен Эпический Талант! Тащите тела с фиолетовым свечением ко мне!

Сонные засуетились и принялись стаскивать трофейные останки к вождю. Мертвяков с пурпурным свечением оказалось не так уж много, но с третьей попытки Карлу удалось выбить модификатор Эпического Качества.

— Так, тестируем новый мод! — объявил Пробудившийся.

Сначала он активировал Эпический Талант на себе.

— Снова Переработка Проклятья не выпала… Теперь Модификатор Выбора!

Вожак приложил к зеленой могучей руке прозрачный камешек. Лишь благодаря острому совиному зрению Лара смогла заметить какое-то шевеление. Невидимый модификатор проник внутрь организма, а Карл озвучил увиденное:

— Дали одну дополнительную крутку из-за высокого качества мода… Примерно как с Заменой. Так, похоже мне надо выбрать Переработку Добытчика, чтобы появились новые варианты выбора… Да! Появилось три новых позиции на Переработку… Проклятья нет — крутим дальше. Есть! Попался, клятый дебаф! Прощай, подарочек Мора…

Карл успешно снял с себя Проклятье, после чего Пробудившемуся сразу стало намного лучше. Внешние раны быстро затягивались, внутренние беспокоили не так сильно. Организм вернул былую живучесть, коей славились мертвяки Генома Толстяк. Лара наконец выдохнула спокойно. Девушка поняла, что все это время была дико напряжена, и беспокойство ее касалось не столько непосредственных подчиненных, сколько зеленого здоровяка. Она не могла определить, были ли здесь виноваты иные чувства или банальная благодарность за рискованную помощь.

— Вот и замечательно! Не хотелось бы переться на вечеринку с неснятым Проклятьем, — объявил Карл радостно. — Второй раз избавляться от дебафа как-то привычнее что ли.

— Веснин, думай головой в следующий раз! Нечего бросаться в гущу врагов, когда ты можешь умереть от малейшей царапины! — пожурила Скачок.

— Ваши нотации как всегда восхитительный, Диана Викторовна!

— Наконец-то! Теперь мы будем охотиться вместе с тобой любимый, — радостно произнесла Лилия. — А то без танка нашему отряду очень грустно…

— Как думаете, этот Модификатор Выбора падает только с комбинированных элитников? — пнул ногой останки упыря Степаныч.

— С Божков станется, — пожал плечами Карл. — Есть ведь мод Переноса, который можно добыть только со Сдвигов. Возможно, и комбинированных решили отметить по-особому, ведь эти гады могут доставить проблем больше, чем рота обычных зомбаков. Давайте-ка возвращаться. Надо как следует подкрепиться. По-моему, я сбросил пяток кило минимум.

— Что, так страшно было? — ехидно заметила Лолька.

— Если бы было страшно, то на паучьих штанах остались бы следы. Кстати, носочки классные. Можно спокойно без обуви ходить!

— Рада, что тебе понравился мой подарок, милый! Ни на что не намекаю, но мне очень нравятся красивые камешки, желательно Легендарного Качества…

Карл со своими подушками всю дорогу до крепости провел в чем-то наподобие флирта и дружеских подтруниваний. Лара наблюдала за ними с толикой зависти. Она всегда считала подобное поведение несерьезным, но, видя, как им самим весело, ей самой хотелось побыть хотя бы на денек ребенком. Жаль, что теперь она ответственна за жизни бойцов, поэтому не имеет права расслабляться.

Ларе предложили обработать крылья, но девушка отказалась. Только выпила пару глотков настоя Роста. Так уничтоженные перья быстрее восстановятся. Выглядела Дозор словно потрепанная ураганом пичужка, как ее регулярно обзывал Карл. Тем не менее, она проследила за тем, чтобы раненым была оказана полная помощь, удостоверилась в их удобстве, а также принесла свежеприготовленной еды. Обычно раненые Иммунные не сильно хотели есть, однако модификанты — иной случай. Организм их регенерировал намного быстрее, так что питание им требовалось обильное. Всего из отряда тяжелые ранения получили четверо. Одному придется восстанавливать ногу, еще двое имели внутренние повреждения. Серьезнее всего потрепало Большакову. Левую руку восстановить не удалось. Тем не менее, модификантка держалась. Все-таки она, как и Лара, побывала во множестве различных передряг, и к ранениям ей было не привыкать. Хотя от обезболивающего она не отказалась.