Во всем этом хаосе и водовороте мертвячих страстей большую роль играли Толстяки и Желчь. Желтая кислота частенько попадала по мертвякам, а Толстяки спокойно могли приземлиться кому-то на голову и проломить череп. К своим сородичами у зомби никакого пиетета не наблюдалось. Соболева тоже рисковала, как ни крути. Один раз она чуть не поскользнулась, в другой неправильно рассчитала движение упырей, так что приземлилась в опасной близости от Когтя. Мертвяк успел высечь искры из Фантомного Клинка и задеть Скачиху по руке.

Рей стоически выжидала, поскольку внутри магазина еще оставались мертвяки. Только когда помещение опустело, Тень вылезла на свет и по-тихому проникла внутрь. Сердце бешено колотилось, а руки подрагивали. У нее всего одна попытка! В одной руке девушка сжимала телефон, в другой — серый невзрачный камешек. Тень подобралась к порталу и сфотографировала зеленый провал. Вспыхнуло на мгновение. Черт, она забыла отключить вспышку! Теневая вуаль спала. Рей услышала рычание неподалеку, паника начала быстро накатывать. На нее словно оцепенение напало. Задавив страх волевым усилием, девушка наконец бросила на пол серый модификатор. После чего быстро активировала закрытие портала и еще раз нажала на кнопку телефона. Снова сработала вспышка. Дважды идиотка!

Из подсобного помещения и окон начали выскакивать мертвяки самых разных форм и размеров. От худосочных Призраков, проходящих прямо сквозь стены, до вальяжных Толстяков, которые, в принципе, тоже иногда проходили прямо сквозь стены, круша перегородки.

Рей подпрыгнула и побежала прочь. Девушка выскочила наружу через разбитое окно и понеслась со всех ног. За ней следовал небольшой поток мертвяков, которых почему-то серая Тень заинтересовала больше, чем маячащий перед глазами Скачок.

— Сюда-сюда! — рявкнула Соболева и попыталась перехватить преследователей.

Лишь часть мертвяков перешла на Скачка, остальные так и висели на Рей. Девушка дважды еле увернулась от прытких мертвяков, а один из Когтей полоснул ее по спине. К счастью, паучья жилетка спасла ее от серьезных ран. Тень продолжила улепетывать. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Наконец Молчунья достигла улицы с установленными ловушками. Не думала Рей, что будет так рада видеть мерзкую липкую паутину Ткачихи. Девушка пригнулась и нырнула в проем между растяжками. Несшиеся за ней Когти встряли, на полном ходу влипнув в неприятности. Монстры наверняка вскоре освободятся, но это дало ей живительные секунды. Следом за Рей прискакала и Соболева. За Скачихой тянулся огромный шлейф из зеленой орды, готовой снести все на своем пути.

Тень запрыгнула на сиденье заведенного мотоцикла и поставила ноги на специальное место, где было налеплено немного паутины. Таким образом она могла не держаться руками и сохранять равновесие при безумной езде. Соболева запрыгнула в мотоцикл к Ткачихе, Рей же заняла место позади Карла. Только устроившись, она развернулась и активировала Фантомные Стрелы. Байк рванул вперед, Рей крепче прижалась к корпусу ногами и принялась расстреливать наиболее шустрых гадов. Целила в основном по нижним конечностям. Все равно они возвращаться не собирались, так что замедлить мертвяков — их главная цель на текущий момент. Диана с Лилией чуть отстали, но постепенно сокращали разрыв. Веснин специально не гнал, стараясь держаться рядом с союзниками.

Белесые нити паутины преграждали путь прыткой нечисти, а промораживающие стрелы наносили серьезные увечья. Многие мертвяки просто повернули назад, поняв, что им не догнать слишком быструю жертву. Другие разбрелись по окрестным улицам, потеряв интерес. Наиболее упертые преследовали их еще очень долго. Сдвиги то и дело появлялись в опасной близости и тянули к ним свои когти. Приходилось резко поворачивать байк в сторону. Отряд покинул город на высокой скорости и выехал на трассу. Хоть дорога и была не самого лучшего качества, зато шла почти по прямой. Подвеску байков было не жалко, поэтому разогнались до приличных скоростей. Еще часть мертвяков отстала, других проморозила Рей. Последних Когтей спеленала Ткачиха.

Примерно на середине пути до Нижнего Вяза они наконец оторвались от преследователей. Зеленая орда осталась позади. В этой вылазке отряд уничтожил не так уж много мертвяков, так что возвращаться в проклятый город они не стали. Миссия Бабы-Яги выполнена, можно возвращаться. Рей с некоторым подозрением относилась к главе поселения, как и Диана. Тень реже выражала свои чувства. Обычно просто кивала на слова кого-то из соратников, принимая ту или иную сторону.

Серьезных ран, к счастью, удалось избежать. Тень и Скачка немного потрепало, но обе понадеялись на свои возможности модификанта, да и до города оставалось всего несколько минут езды. Решили обработать раны уже в самом Вязе, благо там обитали люди с профильным медицинским образованием.

Городок был маленьким, но зачищенным не полностью. Отряду пришлось сделать крюк, чтобы выбраться на свободную от мертвяков улицу. Вскоре показалась и знакомая желтая школа. Вязовцы на сей раз оказали им гораздо более теплый прием. Подали сытный ужин со сладостями, обработали раны и принесли чистую одежду подходящих размеров.

— Судя по всему, вы побывали в знатной переделке, — заметил Яга за трапезой.

— Не то слово. Запустили вы Верхний Вяз, ох как запустили! — проговорил Карл театрально. — Но с порталом мы разобрались. Пространственный Прорыв закрыт!

— Очень приятная новость! — хлопнула в ладоши хозяйка. — Надеюсь, вы сможете предоставить подтверждение?

Рей закивала и потянулась к своей куртке. Девушка выудила телефон из кармана и обомлела. По центру экрана виднелись три аккуратных отверстия треугольной формы. Да и карман оказался порван. Какой-то мертвяк успел попасть по ней, пока она бежала сломя голову, повредил как куртку, так и сам смартфон! Рей отчаянно пыталась запустить гаджет, однако телефон отказывался включаться. Смартфон сдох с концами вместе со сделанными фотографиями!

— Гм, похоже, у нас возникли некоторые трудности с подтверждением, — заметил Карл, видя ее расстроенно лицо. — Сами понимаете, защитить технику в боевых условиях не всегда получается…

— Понимаю, — старуха улыбнулась, отчего ее шипы встопорщились, а лицо приняло достаточно жуткое выражение. Ей бы точно дали роль главной злодейки в какой-нибудь сказке или даже фильме ужасов.

Отряд затаил дыхание, ожидая вердикта.

— Мы поможем вам в любом случае, справились вы или нет. Как говорила ваша спутница: выжившие должны помогать друг другу. Кхур-кхур-кхур-кхур! — то ли закашлялась, то ли засмеялась Яга.

[Карл Веснин]

А бабка-то оказалась вполне вменяемой, хоть и выглядела и вела себя стремно. С другой стороны, если поставить нас двоих рядом, еще неизвестно, кого большинство сочтет более жутким: шипастую морщинистую старуху или зеленокожего здоровяка с горящими глазами. Рей сильно корила себя за оплошность, но ее никто не винил. То, что вылазка прошла успешно — само по себе отличный результат. Отсутствие фоток проделанной работы можно пережить.

— Не исключено, что информацию из памяти телефона можно восстановить, — добавил я. — Есть у вас комп с переходником?

Компьютерных дел мастер в поселении нашелся. Пришлось искать специальный софт, что сделать при отсутствии интернета — всегда проблема. К счастью, нужная утилита нашлась на внешнем жестком диске. Телефон сдох не окончательно. Вдвоем кое-как разобрались с проблемой. Разблокировав смартфон программой, мы получили доступ к файлам и скачали нужное.

С чувством выполненного долга я наконец отправился на боковую, прихватив с собой подушек. Спал я хорошо и крепко до тех пор, пока меня нагло не разбудили.

— Сколько можно дрыхнуть? Уже десятый час пошел! Вставай, зеленый молодец, пора отправляться в путь!

Старая карга ворвалась в кабинет директора, в котором я мирно смотрел десятый сон. Подушек рядом уже не было, само собой. Девчонки давно встали.