— Для начала нам следует поискать место для постоянной базы. Какой-нибудь жилой комплекс или другое здание, удобное для обороны, — задумался я. — А затем приступим к добыче модификаторов в промышленных масштабах. Надо снять с нас оставшиеся Проклятья. Где еще фармить моды, как не в столице? Здесь должны оставаться миллионы зомбаков!

— Как будто ничего и не изменилось после эпидемии… Мне нравится твой план! Пока мы не встанем на ноги, нам лучше не высовываться, — кивнула Лолька.

— Погнали!

Мы вышли за пределы Краснодольска. На смартфоне у меня имелась закачанная оффлайн карта местности, так что маршрут в обход главной трассы составили быстро. Сложнее всего было понять, где именно ты находишься. Все-таки навигаторы больше не работали.

Главную трассу, которая шла по прямой, по совету Серого проигнорировали. Выехали на обычную узкую дорогу, что виляла вдоль реки и проходила через разные мелкие населенные пункты. Близ столицы даже хутора и деревни превращались в роскошные коттеджные поселки и целые закрытые поселения с богатыми особняками. От Краснодольска до ВКАД — внешней кольцевой автодороги, всего около тридцати километров. Пролетели достаточно быстро и без особых проблем. Приблизившись к ВКАД, снова пустили вперед Тень, но Рей не углядела ничего криминального. Мы перебрались через широкую многополосную трассу и формально очутились в пределах столицы.

Впрочем, до центра оставался не один километр. Царицын растянулся в основном вдоль левого берега Волги и правого Камы с примерным ядром в месте слияния рек. Если смотреть сверху по карте, то по форме он напоминал латинскую V или галочку. Нам в центр соваться точно не следовало, ибо территории наверняка поделены, да и от Кремля с Ханом и Мором стоило держаться подальше.

Мы осторожно двинулись дальше. Царицын стоял на немного холмистой местности. Мы забрались на один из пригорков, с которого открывался вид на часть столицы. Высотные бетонные многоэтажки стройными рядами вырастали из земли будто грибы после дождя. Виднелись приземистые красочные строения старого исторического города, центральная телебашня, краны речного порта, а также огромные небоскребы делового квартала поодаль. Царицын раньше развивался семимильными шагами, однако теперь город превратился в монументальный памятник погибшей цивилизации. Не скоро люди вернут себе возможности творить шедевры архитектуры.

— А это что? — вопросил я, увидав интересное сооружение.

— Старый Кремль, еще его зовут Белым, — поведала Шильман. — Он был восстановлен и реконструирован. Сейчас используется как достопримечательность и туристическое место. Не бывал ни разу что ли?

— Не довелось мне скататься в столицу… Наконец появилась возможность наверстать упущенное. И никаких толп туристов!

Небольшую территорию рядом с заповедным парком ограждали высокие толстые каменные стены, окрашенные в белый. Тогда как новый Кремль, который постоянно показывали по телевизору, носил красные цвета. Я уж и забыл о том, что веке в семнадцатом один из царей вдруг решил устроить переезд на несколько километров восточнее и южнее, оставив старый бастион одному из сыновей. Долгое время старый кремль пребывал в запустении, но в конце двадцатого века его восстановили и сделали желанным местом для посещения туристов.

Виднелся монументальный донжон с кучей пристроек, красочный собор, казармы стражи и другие придворные постройки.

— Хоромы подстать Карлу Великому, — оскалился я в предвкушении. — Решено! Делаем базу в Белом Кремле!

— Белый Кремль? Серьезно? — закатила глаза Лолька. — Господин на солнце перегрелся?

— Что тебе не нравится, четырехглазая? Баррикады строить не надо, защитная стена уже на месте. Место статусное, да и от мертвяков можно обороняться. Поблизости полно мест для фарма. Вон, многоэтажки почти вплотную прилегают, — кивнул я. — Спальные кварталы недалеко.

— Я слышала про этот скандальный ЖК, — заметила Диана Викторовна. — Кажется, его назвали Царским. Местные жители были против высотной застройки в исторической, да еще и туристической части города, однако решение смогли продавить. Ужасная безвкусица! Наверняка, без коррупции не обошлось.

— Что ж, теперь продажным чинушам, ставшим зомби, деньги ни к чему, —пожал я плечами.

— Там же, наверняка, нет ни кондиционеров, ни нормальных комнат для проживания! — возразила мелкая.

— Нет кондеев? Как они тогда туристов в самый жаркий сезон принимают? — хмыкнул я скептически. — Да и вообще: кондиционеры слишком много энергии жрут. Попотеешь, не растаешь ведь.

— А кто будет оборонять всю эту огромную территорию? — вопросила Шильман.

— Дружину наберем, хотя бы из тех же Калек. А крестьяне сами подтянутся, — принялся я грезить о будущем.

— Если бы я еще видела этот Белый Кремль, — вздохнула слепошарая. — Ладно, раз тебе так хочется засесть в этой дурацкой крепости, давай проверим ее. Кстати, не одному тебе старый Кремль мог показаться отличным местом для убежища.

— Думаешь, кем-то занят? Но Серый не упоминал о группировках, чья штаб-квартира в Белом Кремле.

— А еще Серый говорил, что в Царицыне полно разных шальных банд. Перечисленные — лишь самые крупные и организованные из них, — добавила Лолька.

— Если там засела какая-то банда, просто выкурим их оттуда, — пожал я плечами.

— Ребята, только давайте не будем множить насилие! — попросила нас ушастая пацифистка. — Всегда есть возможность договориться!

— Сначала пойдем, посмотрим на Кремль, а там уже решим на месте: договориться с ними или приговорить… — буркнул я и покатил байк дальше по дороге. — Тень, в разведку!

До стен Белого Кремля оставалось около километра. Мы шли пешком, катя мотоциклы перед собой, чтобы не создавать лишний шум, а также дать Рей возможность исследовать окрестности впереди. Помимо парочки мертвяков, которые атаковали нас по дороге к столице, путь прошел на удивление мирно. Мы без всяких проблем покинули Краснодольск, проехали по старой дороге, миновали ВКАД и немного приблизились к центру. Даже странно, что нам так легко удалось проникнуть в сердце нашей необъятной Родины.

Впрочем, если так посудить, то чем столица отличалась от других крупных городов? Всю территорию не перекроешь, повсюду постоянные блокпосты не поставишь. В город вело множество дорог с разных направлений. Тем более если рядом шастают конкуренты, готовые вырезать твою засаду под корень. Царицын стал таким же мертвым, пустынным городом с редкими очагами цивилизации. Или анклавами, скорее.

Старый Кремль располагался в северо-западной оконечности города. Форпост стоял у одного из мелких притоков Волги, окруженный целым рвом, заполненным водой. Ныне ров принял форму аккуратных каналов, закованных в камень. Над крепостной стеной воссоздали деревянные скатные крыши, которые защищали кладку и караульных от дождя и прочих негативных погодных явлений. Все ради создания красивой картинки эдакого средневекового замка. Современный Кремль уже не имел подобных архаичных оборонительных сооружений. Да и стена нового форпоста, скорее, являлась декоративной. Служила целью не пропустить внутрь нежелательных личностей, а не вооруженную армию. Ведь пушки даже двухвековой давности легко бы проломили укрепления.

Да, Старый Кремль выглядел немного устаревшим, но все еще мощным и величественным. Оплот царской семьи на протяжении нескольких столетий как-никак. Я все больше убеждался в правильности своего выбора. Пускай, существуют более надежные и современные сооружения, Белый Кремль — это символ власти. Символ правящей семьи. Недаром Хан обосновался в основной резиденции правителей Царицына.

Мы шли по старому району с невысоким трех-четырехэтажными домами, изукрашенными красивой лепниной, барельефами, колоннами и даже статуями. Все-таки мы приближались к исторической части города, так что и строения здесь выглядели соответствующе. В дальнейшем, конечно, центр жизни переехал вместе за царем ближе к новому, Красному Кремлю. Но здесь за фасадами домов тоже следили. Разве что улицы уже не расширить. Узкие тротуары, выложенные из красивой плитки, крошечные улочки, на которых и машину не припаркуешь. Люди в дремучих веках не представляли, что когда-то народ будет рассекать на самобеглых повозках поголовно, так что и не задумывались особо о широких проспектах. В новых районах с этим было получше.