Комбинированный заметил его приближение и развернулся. Парень понял, что ему необходимо идти на риск, иначе они здесь все полягут. Рык проскочил дальше, почти не снижая скорости, и чудом пронесся под выставленной клешней монстра. После чего сменил направление и со всем дури полоснул кинжалом по пульсирующему горбу. Металл прошил шкуру монстра и вошел глубоко внутрь. Желчь полетела во все стороны, окатив в том числе и самого Илью. А следом и упырь всадил в него когти по самые гланды. Боль стояла чудовищная. Сознание его помутилось, так что парень слепо отбивался от монстра, махая клинком из стороны в сторону. Анисимов далеко не сразу заметил, что от кинжала вскоре осталась одна рукоятка. Шпора помогла парню, всадив в противника несколько шипов, один из которых лишил комбинированного глаза.

Выплеснувшаяся кислота сделала свое грязное дело. Она не только оставила ожоги на модификантах и прожгла асфальт, но и принялась пожирать тело самого носителя. Желче-Коготь быстро терял силы. Сначала он лишился конечностей, растворенных в кислоте, затем и шея начала истончаться. Наконец, обессилевшего упыря прижал к дороге Бугай, насев сверху, а Пламя прошил черепушку огненным плевком. Справились!

Обоим Рыкам капитально досталось, они еле выжили. Подопечных Совы тоже серьезно потрепало. Кое-как они отбились от наседающей нечисти и двинулись в сторону крепости, таща на себе раненых. Теперь Илья точно пойдет к Пробудившемуся с просьбой прекратить эксперимент. Он хочет полноценно сражаться и защищать близких, а не балансировать постоянно на лезвии ножа и смотреть в бессилии, как калечат его союзников! Рык скажет свое веское слово!

[Карл Веснин]

Один из отрядов серьезно потрепало в ходе ожесточенного сражения с комбинированным. К счастью, тварь являлась наполовину Желчью, а значит, имела очевидную уязвимую зону, в которую ее и поразили в итоге. Да и в основном повреждения получили Рыки. Благодаря своей феноменальной регенерации, к моменту нашего прихода они оба полностью восстановились, избавившись как от проникающих ран, так и от чудовищных кислотных ожогов. Как заявила тетя Марина, потом пожрали запас провизии на десяток дней.

— Карл, я должен кое-что сказать! — проговорил Ильюха решительно. Правда, с каждой фразой его уверенность все больше падала. Так бывает, когда разговариваешь с зеленым амбалом выше тебя на две головы, да еще по совместительству руководителем поселения. — Я благодарен за подаренный Геном и рад, что стал модификантом… Однако продолжать эксперимент больше нельзя. Это может привести к гибели людей, ведь я не могу защитить их!

— С Марией ведь сегодня охотился, да? — усмехнулась Лолька. — Раньше ты таких проблем не испытывал.

— Ну-у… — стушевался Рык.

— То есть все из-за меня⁈ — возмутилась сама Мария. — Илья, я же говорила: ты слишком меня опекаешь! Да, мы сегодня знатно получили, но я прекрасно знала, на что шла. Ты ведь каждый день рассказывал мне о том, сколько раз тебя кромсали мертвяки. Я была готова к такому исходу. Хоть страшно и больно, блин, но я справлюсь!

— Видишь, Ильюха, не стоит о даме беспокоиться, она о себе сама может позаботиться, — заметил я. — Тем не менее эксперимент затянулся. Возможно, его и стоит прекратить. Для начала возьми-ка это Эпическое Умение.

Я протянул парню синий камешек, добытый из принесенных тушек мертвяков.

— Так говорите, будто мне именно сейчас выпадет нужный навык, — заметил парень с подозрением в голосе.

— Кто знает…

Рык активировал модификатор и его звериные глаза округлились от удивления:

— Фантомный Кинжал! Появился! Но как⁈

— Были у меня некоторые предположения, что не только лишь одни тренировки дают шанс на выпадение навыка, — проговорил я. — Скажи, что в сегодняшней охоте было необычного?

— Ну, нас чуть не убили…

— И что ты испытывал в критической ситуации?

— Я… очень желал защитить других, защитить Марию…

— Как это мило, — проворковала Лолька.

— И только? — уточнил я. — Говори, как есть, ведь данный эксперимент крайне важен.

Анисимов чуть помедлил, задумался, а затем его осенило:

— Я был уверен, что нам не выжить, но умирать очень не хотелось… И тогда я решился на безумный маневр.

— Во-от, это немного перекликается с моим опытом, — кивнул я. — Недостаточно просто лупить мертвяков кинжалом под присмотром опытных охотников. Должна произойти такая ситуация, когда тебе или близким будет грозить реальная опасность, когда тебе будет казаться, что все кончено. Настоящий кризис.

— Звучит весьма занимательно, но каким образом подобное можно воспроизвести? — вопросила Ткачиха.

— Пес его знает, — пожал я плечами.

— Нет, я не знаю, — отшутился Рык, услышав свое прозвище.

— А если отпускать модификанта одного против сильного врага, но втайне присматривать за ним? — предположила Сова. — Ему будет казаться, что он в смертельной опасности.

— Сработает ли? — заметил я скептически.

— Если знания о данном методе станут известны большинству, то и самому испытуемому тоже, а значит, он будет предполагать, что все подстроено, — покачала головой Ткачиха. — Мы и так перед всеми разболтали секрет.

Находились мы в общем зале крепости, где присутствовало несколько слуг, а также много модификантов из разных отрядов. Да уж, о секретности стоило подумать заранее. Вон, как Хан все важные сведения хранит в тайне от других поселений. Мы же ведем себя безалаберно и беспечно.

— Нельзя скрывать подобные вещи от других поселений, — покачала головой Диана, высказав противоположные мне мысли. — Мы не будем повторять действия Хана. К тому же, и под надзором с испытуемым может случиться трагедия. В бою каждое мгновение может стать решающим, а воскрешать модификантов мы не умеем.

— Тетя Диана, здесь не вы принимаете окончательное решение, — пожурила Лолька.

— И что же скажет наш дорогой босс? — недовольно вопросила зая, не став спорить.

— Слишком эти особые навыки ненадежны и муторны, — протянул я, размышляя. — Не люблю полагаться на Рандом. Порешаем так: новые бойцы будут сами выбирать, идти ли им коротким простым путем или попробовать длинный и опасный. Во втором случае зато можно получить достойные уникальные бонусы, которых нет у других. Сейчас нам в любом случае необходимо будет прокачать Рыков, да и других бойцов до высоких рангов. Моды Генома в дефиците. Илья, тренируйся с Фантомным Кинжалом, потом расскажешь о своих успехах.

Парень уже тестировал изученное умение. В его ладони появилось короткое узкое треугольное лезвие того же полупрозрачного зеленого цвета. Чуть более насыщенное, нежели Фантомный Клинок. Парень скептически помахал ножиком:

— Этот навык точно лучше Клинка? Чем длиннее лезвие, тем проще достать врага…

— Бесспорно, — кивнул я. — Вот только организатор Эпидемии постарался соблюсти баланс между навыками и Геномами. У Клинка самая слабая пробивная способность из всех фантомных навыков. У Стрелы примерно такая же, но там важнее дистанция атаки и точность. Копье метается редко, зато пробивает навылет. Аналогично и с Фантомным Кинжалом. Невидимая Курица прошивала меня словно картонного, и это притом, что показатели Прочности у меня топовые. Эх, лучше бы мне выпал Геном Сдвига, а не Толстяка…

— Значит, кинжал пробивает лучше? Здорово! — воодушевился Рык.

— Пользуйся во благо Сонных! — высказал я величаво.

— Кстати, мы тут узнали еще один интересный фактик про Рыков, — заметила Лолька. — Нам нужная твоя кровь, Ильюшенька!

— Кровь⁈ Зачем вам его кровь⁈ — вопросила Мария.

Мы подробно поведали детали, которые узнали касательно целебного эликсира, изготавливаемого с помощью крови Рыка и настоя Роста по особой технологии.

— Выходит, кровь надо собирать в момент, когда Рык использует регенерацию практически при смерти? — переспросила Маша.

— Я попробую, наверное. Марию сюда привлекать не надо.

— Снова ты решаешь за меня! — закатила девушка глаза.