— Да ну? — ухмыльнулся Юджин. — А эти о ком будут думать? О народе?

— Почему нет? У них есть свое государство. Никаких «боссов», никаких контролеров. Они — сами себе хозяева. И что, ты думаешь, человек, получив такое, может все профукать?

— Некоторые — да, могут, — проворчал Юджин.

— И эти тоже?

— Не-е-ет, — протянул он, — эти, если им что-то попало в лапы, уже не отпустят.

— Вот и я о том же. Они предложили мне сделку. Выполняем для них задание — получаем гражданство. Далее мы вольны делать, что сами захотим.

— Рико, не будь ребенком! — рассмеялся Юджин. — Сначала одно задание, потом второе… Как там говорится? Коготок застрял — всей птичке кабздец!

— Пропасть, — поправила его Марго, — но суть верна.

— Короче, — вздохнул Рико, — мне нужна твоя помощь. Какая за это награда — сам понимаешь. Марго и детей мы можем доставить туда сразу. Далее делаем работу. Думай… А лучше решай прямо сейчас — времени у меня не так чтобы много…

Юджин тяжело вздохнул.

— И когда я должен ответить?

— Говорю же, сейчас. И это в твоих же интересах. Когда тут начнется — никто не знает. Но что начнется — это факт. Марго!

Женщина уставилась на Рико.

— У тебя ведь все готово? Ты ведь уже начала собираться?

— Давно, — кивнула она.

— А мне чего не сказала? — возмутился Юджин, уставившись в нее сердитым взглядом.

— Повода не было, — пожала она плечами, — думала, время еще есть, вот и тянула…

— Ну вы, блин… — проворчал Юджин. — Ладно…допустим. А что там нам за работа светит? Мы вообще потянем?

— С тобой потянем, — уверенно заявил Рико, — от нас хотят, чтобы мы…

Система Ригель и центр зарождающегося нового государства Рико понравился. Здесь не было провинциальной степенности, которая обычно всегда витала в такой глуши, как раз наоборот — Рико, Юджин, Марго прилетели в самый пик активности — на орбите строили станцию, даже самую настоящую крепость. Кораблей было в таком количестве, что не протолкнуться. На самой планете тоже бурлила жизнь — с неба то и дело падали грузовые шаттлы, доставляющие все необходимое для стройки — 8-ой флот тут развернулся по полной.

Ну а местные либо просто приняли свою участь, либо, осознав, что происходит, помогали как могли.

Пока Юджин и Марго обустраивались, Рико побродил по планете, поговорил с местными. Похоже, людям нравилось то, что происходит. Болото, которым была эта планета, резко преображалась, и люди, живущие здесь, будто от сна пробудились.

— Хочешь жить в нормальном государстве — начни строить его, — как заявил один из технарей в баре, где Рико решил пропустить бокал.

Что ж, Рико был готов строить. Конечно, сложно было назвать его идеалистом. Скорее наоборот, из-за того, что он пережил и через что прошел, являлся он скорее чистым прагматиком и даже циником. Хотя, несмотря на то, что у него не было нормально детства, какая-то доля наивности все же осталась.

А быть может, он просто пропитался духом оптимизма, царившего здесь. Новое Орионское Государство готовилось к дурным временам, но люди уверенно глядели в будущее, надеясь на лучшее…

Рико уже был на мостике «Ро-Кота». Как он и думал, Юджин решил лететь именно на этом корабле. Ну а «Лунь» пусть пока постоит в доке, ничего с ней не случится. Да и денег нужно поднакопить, чтобы привести корабль в порядок…

Бабка тоже была на мостике, проводила диагностику систем наведения. А вот Юджина пока не было…

Рико уже начал нервничать — диспетчер дал добро на взлет, и окно для взлета было коротким — всего двадцать минут, а время уже пошло.

В этот момент и появился запыхавшийся Юджин.

Он рухнул в пилотское кресло.

— Чего так долго? — проворчал Рико.

— Да Марго не отпускала, — тяжело дыша ответил Юджин, — слезу пустила, мол, не улетай…

— Как они? Нормально устроились?

— Более чем, — кивнул Юджин, — конечно, домик меньше, чем у нас был, но с другой стороны меня раздражало, что мы как отшельники жили. Да и пока кого-то найдешь, надо отмахать черт знает сколько. Тут хоть среди людей…

— Ну, я рад, что тебе понравилось! — усмехнулся Рико.

— А сам ты где устроился? — спросил Юджин.

— Да…пока не стал с этим заморачиваться — хотел в отеле номер снять, но Игорь Анатольевич мне квартирку выделил. Не бог весть что, однако мне нравится.

— Большая?

— Три комнаты. Всяко лучше, чем каюта.

— Это да, — кивнул Юджин. — Так, корабль переоборудовали? Ты все проверил?

— Да, все установили, все работает, — ответил Рико, — не переживай. Уже дали добро на взлет, так что…

— А мой заказ доставили?

— Какой заказ? — нахмурился Рико.

— Ну я же тебе сбрасывал! Ты что, не видел?

Рико взял приватник и включил его.

— О, черт…извини, не заметил сообщения.

— Так ты что, ничего не заказал? — возмутился Юджин.

— Ну как бы я заказал, если сообщения не видел…

— Так, все, отменяем взлет…

— Куда отменяем? Ты видел, какое столпотворение на орбите? Мы потом часа два будем коридора дожидаться!

— Без всего необходимого я не полечу! — категорично заявил Юджин.

— На орбиту поднимемся и там на станции доберем, — предложил Рико. — Не выделывайся, Борода, я реально не хочу тут торчать еще несколько часов…

— Ладно… — нехотя согласился Юджин.

На орбиту они поднялись, сразу направились к станции, но…им отказали и в посадке, и в стыковке. Не было свободных мест, а ориентировочное время ожидания составляло три часа. Даже спецразрешение, выданное Тормом, не помогло.

— Ну, по дороге на какой-нибудь другой станции доберем, — предложил Рико, заранее зная, что Борода сейчас закатит ему истерику. Так и случилось.

— Какая «другая станция»? — взорвался Юджин. — Там нет того, что мне нужно!

— И что же тебе нужно?

— Неважно, — буркнул Юджин, — главное — без этого мы никуда не полетим!

— Ну, значит, придется ждать, — вздохнул Рико.

— Не придется, — проворчал Юджин, вновь активировал терминал связи и принялся вызывать оператора.

— Это «Ро-Кот», — заявил он, — мы сейчас подойдем к станции со стороны танков.

— Я же сказала вам, что…

— Мы воспользуемся техническим шлюзом, — заявил Юджин.

— Простите, что… — диспетчер станции явно была в шоке от такого заявления и, надо полагать, решила, что ей послышалось.

— С той стороны станции движения нет. Мы там пробудем около получаса, — продолжил Юджин, — мне этого времени хватит.

— Но…

— Спецразрешение опять сбросить? — спросил Юджин.

— Нет, г-дин, хорошо, г-дин, я вас поняла.

— Вот и славно, — хмыкнул Юджин, — тогда дайте подлетный коридор.

— Двигайтесь по вектору 17–87, градус падения 28.

— 17−87–28. Принято. Спасибо, — откликнулся Юджин.

— Уже до чертиков любопытно, что же тебе так сильно понадобилось? — хмыкнул Рико.

— Увидишь…

Юджин подлетел чуть ли не вплотную к станции. И это имеется в виду не в «космических» масштабах, не фигурально, а буквально — Рико с легкостью мог рассмотреть корпус станции, технический шлюз, к которому, напялив скафандр, направился Борода.

Все обзорное окно было заполнено станцией, а судя по тому, как быстро до шлюза добрался Юджин, он остановил корабль метрах в пятидесяти от ее корпуса.

Вообще-то это нарушение, и довольно серьезное. За подобное можно получить огромный штраф или даже лишиться сертификации пилота.

Но, похоже, Юджину было плевать или он был настолько уверен в своем спецразрешении и «благосклонности» местных властей, что не боялся ничего.

Что ж, может, он и прав. Хотя Рико бы не стал так рисковать, тем более из-за…

Кстати, из-за чего? Что такого срочно понадобилось Бороде, что он отважился на такой опасный маневр?

Рико прямо-таки сгорал от любопытства, дожидаясь Юджина. Ему не терпелось узнать, ради чего все это было?