С хрипом Рико втянул-таки воздух. На глазах выступили слезы, за которыми он ничего не мог разглядеть. Он толком ничего не мог сообразить, так как все, о чем он сейчас мог думать — это как начать дышать.

Второй вдох дался ему с не меньшим трудом, но все же он смог вдохнуть, немного прийти в себя.

Тут же сообразив, что происходит, он попытался подняться.

Осознав, что на это у него уже банально нет сил, Рико догадался перезарядить оружие.

Вовремя.

Внезапно появившийся из-за надстройки АОД получил в грудь и, на секунду замерев, будто древняя статуя, расшатываемая обезумевшей толпой, завалился назад.

За упавшим появился новый противник, и Рико пальнул в него. Но несколько поторопился, и попадание пришлось в плечо, заставив машину развернуться.

Еще один выстрел уничтожил и этого АОДа.

Рико спешно перезаряжал пистолет, однако пальцы будто бы задеревенели, плохо сгибались и разгибались, а подготовить оружие к бою быстро никак не выходило.

Черт!

Новый АОД, и его уже встречать нечем.

Робот, будто в старом кино, в замедленной съемке, начал поворачиваться к Рико.

— Это конец… — мелькнула мысль в голове парня. Пусть и не с первого выстрела, но робот его прикончит.

Рико понимал, что обречен, но все равно упрямо продолжал заряжать свое оружие. А вдруг успеет? А вдруг робот промахнется, а вдруг не убьет? А вдруг…мало ли, что еще случится.

И где, черт возьми, все его товарищи, к слову?

Будто Вселенная только и ждала этого вопроса.

Рико увидел, как в робота, уже почти нацелившегося в него, начали бить пули, выбивая искры из брони.

Одна, вторая, третья… Целая очередь барабанила по АОДу и, казалось, она не наносит никакого вреда. Однако очередное попадание было критичным.

Робот дернулся и замер. Маленькие зловещие огоньки его камер погасли, и АОД «выключился».

Он так и остался стоять на месте, держа оружие в руках, но при этом словно бы просел, «расслабился». Его плечи, руки опустились, ноги чуть прогнулись в коленях, торс подался вперед, а голова свесилась на грудь.

— Рико, мать твою! Хватит загорать!

Борода! Боже, как же Рико был рад его слышать!

Оглянувшись, он увидел соратника, засевшего метрах в двадцати, выставившего перед собой длинноствольную винтовку и без передыха палящего по наступающим роботам.

— Юджин! Я…

— Давай уже, отходи! Я их долго не удержу!

Рико не стал просить себя дважды — как лежал на спине, так и вытянул руку по направлению к Юджину, выстрелил захват, и когда тот «впечатался» в надстройку на корпусе грузовоза, лебедка начала скручивать трос, потянув Рико к захвату.

Он, уже в процессе, перевернулся на живот и поскользил по корпусу, выставив руку вперед.

«Супермен!» — Рико вспомнил старенький фильм про модификанта и его манеру «летать». Забавно, сейчас он сам «летит», причем в точно такой же нелепой позе. Осталось только красные трусы поверх скафа напялить и плащ.

— Где твой сраный робот? Мы что тут одни должны отдуваться? — заворчал Юджин, едва только Рико оказался рядом с ним. — На кой черт ты вообще эту рухлядь купил, если она в бою не участвует?

— Он должен был зайти с носа. Не знаю, где он запропастился, — ответил Рико.

— Черт бы побрал всех этих дроидов, роботов, киберов и прочий железный хлам! — прошипел Юджин. — А, черт!

Вражеская пуля чиркнула по надстройке, ударив в Юджина рикошетом, и он был вынужден укрыться.

— Давай, парень, не спи! — заторопил он Рико, перезаряжая свое оружие.

Тот и не спал, собственно, как раз щелкнул фиксаторами на пистолете и высунулся сбоку от надстройки.

Пистолет уже привычно завибрировал в руке, выбрасывая импульсы в сторону противника.

Отстрелявшись, Рико вернулся на прежнюю позицию — уперевшись спиной в надстройку, принялся перезаряжать пистолет.

— А ничего скорострельнее у тебя нет? — рявкнул Юджин, как раз тоже поднявшийся и паливший длинными очередями.

— Только это осталось…

— Хреново. У меня тоже патронов не так много, — Юджин присел, заменил опорожненный магазин на новый. — Черт бы побрал этих АОДов. Сколько там еще осталось?

— Без понятия. Вообще не думал, что кто-то столько роботов забросит на обычный грузовик. Что же там такого ценного везут?

— Что? Хах! Ты думаешь, это противоабордажный наряд? — Юджин хохотнул. — Нет, парень! Кассель вывозил с планеты все свои заведения, а в каждом была своя охрана: эти самые сраные АОДы, и мы сейчас как раз с ними воюем.

— Я думал, на время перевозки их отключили, — хмыкнул Рико.

— Наверняка так и было, но когда корабль разбился, кто-то охрененно хитрозадый придумал такой финт — врубить всех АОДов. А что? Отличная охрана. Какой идиот кроме нас додумался бы пытаться захватить «Нанау-Ау»?

— Может, и были идиоты, только мы о них не узнаем… Но сколько же у Касселя было заведений на том объекте?

— Не знаю, но обычно в подпольном казино держат штук тридцать АОДов на случай проблем с клиентами или налетчиками, но чаще в случае налета полиции — машины могут выиграть время, чтобы дельцы смылись с деньгами.

— Тридцать штук? И только в одном казино? Сколько же их…

— Без понятия! Пали, пока есть чем.

— А когда будет нечем?

— Тогда и будем паниковать.

— Надо заранее что-то придумать!

— Да думаю я, думаю!

Рико сделал несколько выстрелов и вновь спрятался за надстройку, чтобы перезарядить пистолет.

Настал черед Юджина.

Он выскочил, дал несколько очередей и тоже спрятался. В этот момент роботы так же открыли огонь, и пули начали бить по укрытию.

— Кажется, твой робот таки появился, — сообщил Юджин.

— Что? Где?

— Как ты и говорил — с носа зашел. Я когда высунулся — часть АОДов назад палили.

— Уже легче…

— Ни хрена не легче! Их все равно еще много.

— И что делать будем?

В этот момент на них упала громадная тень.

— Это еще что…

К ним опускался «Ро-Кот». Точнее даже не опускался, а завис чуть в стороне, на высоте метров тридцати от них.

— Прячьтесь! — раздался в наушниках у обоих голос Марго.

Прежде чем Рико успел хоть что-то сообразить, более опытный в таких делах Юджин схватил его за плечо и потащил за собой.

Оба упали на корпус грузовоза, а над ними…

Красные лучи с огромной скоростью летели от «Ро-Кота» вниз, куда-то за надстройку, туда, где были вражеские АОДы.

Импульсы, исторгаемые турелями «Ро-Кота», падали, будто потоки ливня, и Рико хорошо себе представлял, что сейчас происходит с роботами.

— Ну, вроде все, — вновь послышался голос Марго.

— Ни хрена себе «все»! Чуть не прикончила! — брякнул Юджин.

— Хотела бы — прикончила. Тебя уж точно.

— Да мы и без тебя чуть не загнулись! Чего так спешила? Подождала бы пару часиков.

— В следующий раз сам справляйся, как захочешь, — обиженно фыркнула Марго.

— Ладно… — примирительным тоном проворчал Юджин, — но могли бы и раньше помочь… Из орудий жахнуть, к примеру…

— Ага! Попасть в реактор и взорвать к чертовой матери и корабль, и вас.

На это Юджину ответить было нечего.

Рико же вскочил на ноги и осторожно выглянул из-за укрытия.

Адище. Иными словами описать то, что он увидел, было нельзя.

Всюду на корпусе черные проплешины — точки, куда попадали импульсы.

Всюду валялись АОДы. С виду целые, но бездвижные, разваленные на куски, даже «приплавленные» к корпусу. Часть из них даже продолжала шевелиться, однако движения были дерганными, скорее напоминающими конвульсии.

Со стороны носа «выживших» добивал Бабк. Робот преспокойно шагал по корпусу, водил оружием из стороны в сторону и одиночными выстрелами добивал АОДов, переживших бой, или недобитых шквальным огнем с «Ро-Кота».

— Ну, кажется, все… — облегченно вздохнув, заявил Рико.

— Погоди еще. «Все» — это когда мы заберем груз и свалим куда подальше. Вот тогда будет «все», — поправил его Юджин.