— Не…

— Так операторов и контролеров этих штук звали. Остальные бойцы их терпеть не могли.

— Так в чем глюки то у них были?

— А могли своих завалить, например.

— Ну, нет, мне такое не подходит…

— Да успокойся ты! Это ж раньше было. Тогда система распознавания никакая была. Сейчас попроще… А машина действительно неплохая — быстрая, маневренная. И, как ты хочешь, действует полностью самостоятельно, не по шаблону.

— Чего ж наемникам не продал?

— Дроид этот мне достался сильно поврежденным. Основные системы починил, но стелс-модуль не работает. Ног у него, видишь, нет, так что маневренность снижена. Да и бронирование…в современном бою его быстро завалят…

— Так а мне тогда…

— Да погоди ты! Ноги от АОДа поставим, по броне — ты ведь и не собираешься, к примеру, с «Шутерами» сражаться?

Естественно, против этих тяжелых машин Рико выходить не собирался. От них бежать надо, а не пытаться пробить их броню.

— Да нет, конечно. Перестрелки могут быть, но против тяжелой техники…

— Ну вот. Эта штука тебе в самый раз будет, — заявил Серж, — и спину прикроет, и если надо все по-тихому сделать — не подведет. Кстати, АОДы обычные ей на один зуб.

— И сколько денег хочешь за него? — поинтересовался Рико.

— Двадцатник. Плюс пятьсот за запчасти.

— А за работу саму? И как долго ноги ему «приделывать»? — поинтересовался Рико.

— О, это самое интересное… сам увидишь.

— Что увижу?

— Ты включи его. Там настройки все сброшены, после включения настроишь под себя как раз. А дальше…короче, все будет — посмотришь.

— Ладно…

— Активатор под основанием черепа, нащупаешь, — подсказал Серж.

Рико присел перед машиной на корточки.

Все же выглядел этот дроид угрожающе — голова выполнена в форме человеческого черепа, причем во всех подробностях — впалый нос и глазницы, в глубине которых стояли пока что мертвые, выключенные камеры и сканеры. Даже не забыли про челюсть и зубы. Хотя челюсти вроде являлись одним целым с «черепом», не двигались, в смысле, но все равно, дроид был похож на эдакого фэнтезийного скелета, волею злодея-некроманта возвращенного к жизни.

Рико нащупал активатор и надавил на кнопку.

Тут же на всякий случай подался назад.

Внутри дроида что-то загудело, зашипело, а в следующее мгновение его «глаза» (или глазницы), зажглись, загорелись эдаким мертвым, призрачным, голубым светом.

Голова, лежащая на груди, поднялась.

«Глаза», которые, как казалось, были полны злобы и ненависти, уставились на Рико.

— С днем рождения! — рассмеялся Серж.

Но робот на него даже не взглянул. Вместо этого он принялся осматривать себя — поднес к «лицу» свою руку, сжал в кулак, затем повернулся к Рико.

— Статус? — прохрипел дроид.

— Телохранитель, — выпалил Рико, глядя роботу прямо в его устрашающие «глаза».

— Командир?

— Рико, — назвался Рико.

— Задание? — спросил своим механическим, скрипящим голосом робот.

— Война! — подсказал Серж.

— Война… — «задумчиво» протянул дроид, словно что-то вспомнил из своего прошлого…

— Да какая еще война! — возмутился Рико, повернувшись к Сержу.

— Спокойно! Эта штука слушает только тебя. А так, я ведь говорил, что здесь самообучающийся искусственный интеллект, очень даже неплохой для того времени. Самодостаточный, я бы сказал. И он реагирует на все — действия, слова… Сейчас он установит с тобой прямое подключение, и все сам настроишь.

— Ладно… — кивнул Рико.

Тут же перед глазами померк свет, и голос произнес.

— Старт первичной настройки. Желаете провести настройку с помощью мастера или в экспертном режиме?

— Мастер настройки, — подумал Рико, и не успел даже рот открыть, как его ответ был принят.

— Общение, так сказать, в телепатическом режиме идет, — донесся откуда-то издалека, словно из другой комнаты, голос Сержа, — так что ты думай, что тебе надо — робот сделает.

И Рико попытался. Однако прежде чем он сформулировал свою мысль, в голове зазвучал странный, словно бы старческий голос:

— В архивном кластере обнаружен сохраненный профиль. Применяю настройки… Желаете просмотреть, отредактировать профиль?

— Да…

— Голос: тип 2А. Управление: синхронизированное подключение. Открыт порт для прямого подключения. Поведение: устрашение, подавление. Дальность: ближняя-средняя дистанция. Ошибка! Штатное оружие не обнаружено. Дальность: ближняя дистанция. Результат: полная ликвидация противника.

— Нет, так не пойдет, — пронеслось у Рико в голове.

— Изменения приняты, — тут же отреагировал бот. — Результат: нейтрализация. Степень повреждений: легкие, средние, тяжелые. Уточнение: приоритет — легкие. Допустимы средние. В случае угрозы оператору допустимы высокие. Изменения приняты: управление — синхронизированное подключение, альтернативное управление — голосовая команда, открыт порт для прямого подключения. Желаете изменить другие настройки?

— Пока нет.

— Принято. Перехожу в режим диагностики.

Мир вновь налился красками, и Рико обвел магазин глазами.

— Фу, блин…отпустило.

— Ну да, — кивнул Серж, — интерфейс у них — не ахти.

— Что за прямое подключение? — поинтересовался Рико.

— Можешь управлять ботом как…да как собственным телом. В синхро-режиме можно отдавать мыслеприказы — он все сам сделает. Голосовое — то же самое, но команду можно произнести…

— Ага, понял… Ну, голосовое поставил альтернативой.

— Еще что-то менял?

— Там уже был профиль какой-то, сменил значение результата и степень повреждений противника на легкие.

— А… ну правильно, — кивнул Серж, — тут лучше никого не убивать — проблемы с исполнителями будут. А вот уже как бой серьезный будет намечаться…

— Понял, понял…

— Дистанция боя у него сейчас наверняка на рукопашку стоит, да?

— Ага.

— Ну, пушку какую-нибудь прикупишь получше, и ей свою ИВУ отдашь. Боту плевать, чем пользоваться — лишь бы стреляло, и патронов запас хороший был.

— Ага, хорошо…стоп! «Ей»?

— Ей, — кивнул Серж. — Этот бот — долгожитель, ИИ довольно серьезно развился. Я когда его собирал в кучу, проводил тесты, пообщался… ИИ ведь знаешь, как проверяют?

— Ну да. Просто поговорить и по тестам психологическим погонять.

— Ага. Короче ИИ этот по стандарту выставляет себе голос «Тип 2а».

— И сейчас так сделал.

— А это женский голос. Знаю, дурость, но я чего-то сам привык. Поэтому и «ей».

— Имя не дал? — усмехнулся Рико.

— Нет, не так близко общался, — рассмеялся Серж.

— Диагностика проведена, — ожил вдруг бот, — основные компоненты системы не соответствуют минимальным требованиям. Эффективность снижена на 35 %. Отсутствует стелс-модуль, отсутствует 28 % бронирования, сильные повреждения нижних конечностей — не функциональны, энергоблоки 1, 3, 4 отсутствуют. Общий запас энергии составляет 36 %. Максимальный запас — 45 %. Приблизительное время автономной работы до полной разрядки — 114 часов.

— О-о-о, началось! — улыбнулся Серж. — Разворчалась! Ничего, переживешь!

— Ну, с ногами ведь что-то действительно нужно решить, — напомнил Рико.

— Ладно, — согласился Серж, — прикажи найти наиболее подходящие запчасти.

— Чинись тем, что есть тут, — приказал Рико и замер, с любопытством наблюдая, поймет ли его приказ бот.

Понял…

Бот словно только этого и ждал — загребая руками, пополз к одной из полок, начал на нее карабкаться.

Прежде чем Рико успел удивиться, бот схватил ногу от какого-то АОДа, стащил ее с полки, бросив на пол, следом полетела еще одна.

Мгновение спустя бот сбросил еще и торс какого-то древнего робота, спрыгнул сам, ловко встав на руки, опустив свое безногое туловище на пол.

Удар по одной из ног, и бот обеими руками схватился за корпус, попросту выломал его, затем вырвал несколько проводов, своими же пальцами, будто ножами, очистил от изоляции.