И таких историй Рико знал множество, причем происходили они не только с Хоронякой. Практически все, кто обитал во фронтире, пытаясь заработать себе на жизнь, летали на старых, побитых временем кораблях, которые пытались держать в рабочем состоянии, порой делая такое, что окажись этот, с позволения сказать, «звездолет» в приличной системе и пройти технический осмотр — инженеры станции за голову бы хватались и незамедлительно этот хлам списали бы.

Но во фронтире были другие правила. Летает — уже хорошо…

Вот только даже при таких критериях найти что-то толковое пока не выходило. Всякие транспортники, буксиры, рефрижераторы, яхты и пассажирские корабли Рико сразу отмел, а их на свалке была большая часть. Все остальное было либо в совсем уж жалком виде, либо Рико не подходило, как тот же штурмовик…

— О! Гляди-ка, — проворчал дядя Митя, — крейсер! Еще и с ангаром для истребителей-на. Не хочешь себе такой?

Рико поглядел на корабль, который ему предлагал дядя Митя.

Когда-то грозный и мощный крейсер был способен наводить ужас на врагов, но сейчас он больше походил на тушу выбросившегося на берег кита — бездвижный и мертвый. К тому же мелкие паразиты — сальвагеры, уже начали его разбирать — нижняя часть ближе к носу была лишена элементов бронирования, и теперь из корабля в разные стороны торчали, словно кости, балки и переборки.

— Нет уж, — покачал головой Рико, — я такого зверя не прокормлю. Да и не на ходу он, наверняка.

— На ходу, — заявил дядя Митя, — зуб даю! Даже все системы работают. Вот только…орудия на нем старого образца. Боюсь, для таких и боеприпасов уже не найти-на.

— Хань нам в помощь, — хмыкнул Рико.

— Это точно-на, — кивнул дядя Митя, — у этих ублюдков все что хочешь можно купить. А чего нет — можно заказать. Так что, кресер не хочешь-на?

— Нет, — отказался Рико, — слишком уж большой…

— То маленький, то большой! Тебе не угодишь… — проворчал дядя Митя. — Определись уже, что ты вообще хочешь-на!

— Корабль-на хочу! — передразнил его Рико. — Тип корвет или фрегат, с возможностью установить генератор щита средней мощности, с нормальными орудиями и в идеале с родными движками.

— Много хочешь, — нисколько не обидевшись, отрезал дядя Митя, — такого у нас не водится.

— То-то и оно… — вздохнул Рико. — Ладно, давай возвращаться на станцию. Завтра продолжим…

Когда они уже проделали половину пути назад, Рико, с надеждой поглядывающий на экран, вдруг засек нечто, что его очень сильно заинтересовало.

— А это что? — спросил он.

Старый, давно брошенный корабль, зависший на орбите Бримора много лет назад, наверняка смирился и дожидался своей незавидной участи — быть разобранным и кануть в небытие. Однако именно сейчас он попался на глаза Рико.

— А, это… — махнул рукой дядя Митя, — этому пациенту уже не помочь-на.

— Так что это все-таки? — спросил Рико. — Никогда подобных кораблей не видел.

— Серия «Вожак», — ответил дядя Митя,– серьезный был кораблик-на. Во время корпоратских войн появился и сразу стал популярным.

— Странно, — хмыкнул Рико, — а чего я о нем ничего не слышал?

— Их выпустили не так много, большую часть уничтожили как раз во время корпоратских войн-на. А корпорации, их выпускавшей, настал конец — правительство их задавило-на. Как раз за то, что они эти корабли выпустили-на. Ох Ассамблея тогда и хлебнула горя из-за них-на! — зло усмехнулся дядя Митя.

— Так чего никто другой не стал их выпускать? — поинтересовался Рико.

— А я знаю? Не стали и все. И запчасти на них выпускать перестали. Хотя он вроде как унифицированный — от многих серий подходят детали, но на кой черт кому-то «Вожак»-на? Для торгашей слишком маленький, для пиратов слишком большой, для наемников слишком сложный, для старателей слишком дорогой. Так и оказалось, что никому он не сдался-на.

— Интересно… — Рико вбил на терминале название серии и тут же получил страницу с короткой справкой, фотографии и даже голопроекцию, которую тут же развернул.

Собственно, не так уж много было кораблей, на которых Рико доводилось летать. Однако этот, судя по его формам, габаритам, исполнению, принадлежал к особой категории. Эдакий универсальный вариант, умеющий все понемногу. За счет своих габаритов и маневренности часто использовался как десантный корабль, корабль для перевозки техники.

Хотя все же специализация у него было другая — корабль этот был в первую очередь носителем. Причем в качестве боевых единиц, на нем базировавшихся, использовались беспилотные дроны.

Универсальность же его заключалась в том, что он способен был принять в свои ангары как тяжелые торпедоносцы и ракетоносцы, так и легкие разведывательные. Только за счет этого спектр возможностей по применению корабля был неимоверно велик.

А если к этому прибавить его высокую автономность, вместительный трюм и отсутствие необходимости держать на борту большой экипаж, это делало «Вожака» весьма перспективным для задач, которые ставил перед собой Рико. В том плане, что для фронтира кораблик был просто идеален, да и для самого Рико, из которого пилот был посредственный, тоже.

Единственное «но» — следовало проверить, в каком вообще состоянии «Вожак». Может быть, Рико слишком рано обнадежил себя, и на деле от корабля мало что осталось.

— Давай подлетим поближе, — заявил Рико.

— Зачем? — поднял удивленно бровь дядя Митя.

— Хочу поглядеть корабль поближе…

— Да на кой он тебе надо? Старый уже, да и наверняка ребята-на все самое ценное с него скрутили.

— Хрен с ним, с ценным, — отмахнулся Рико. — Главное, чтоб кораблик на ходу был.

— Вот в этом сильно сомневаюсь-на.

— Посмотрим…

Двери шлюза медленно ушли в сторону, открывая перед Рико черную пустошь с редкими звездами и остовами кораблей.

Рико глубоко вдохнул и шагнул вперед.

Страховочный трос потянулся за ним, а Рико уже включил движки на своем ранце, поплыл к кораблю, до которого отсюда было метров двести.

Рико летел, слыша только собственное дыхание. Гнетущая тишина давила на голову, но он отвлекал себя тем, что думал о своем будущем корабле.

Он уже решил, что если серьезных повреждений нет, то возьмет его. Со Смиры можно попытаться выбить деньги или запчасти, кое-как подшаманить-подлатать кораблик, а дальше… Дальше Рико надеялся найти себе работу и, потихоньку собирая деньги, привести корабль в порядок.

Пока летел, он себе места не находил. Если все будет нормально — он наконец-то получит в свое распоряжение корабль.

Приблизившись к брошенному звездолету, Рико «оттормозился», просто перевернувшись по направлению движения ранцем, плавно опустился к кораблю.

Магнитные подошвы тут же сработали, зафиксировав его на корпусе.

Рико огляделся. Так, получается, он находится снизу корабля, и относительно же корабля «вверх ногами». Сориентировавшись, в какой стороне нос, Рико двинулся к задней части, где должна была быть открытая аппарель, которую он рассмотрел, еще будучи на буксире.

— Ну что, парень, как тебе пустота-на? — поинтересовался дядя Митя.

— Нормально, — хмыкнул Рико, — а что в ней особенного?

— Ну…так-то, народ, что на станциях да на планетах сидит, в космос нос не сует — боится. Знаешь ведь, как — пока ты смотришь в пустоту, пустота смотрит в тебя-на. Даже среди бандюков Смиры далеко не все отважатся в открытый космос выйти-на. Тот же Буба. Ссыт.

— Ну, для меня это не впервые, — ответил Рико, — привык уже. Можно сказать, налюбовался на пустоту.

— Это хорошо, хорошо-на! — проворчал дядя Митя. — Нам бы вообще толковый пустотник в бригаде пригодился…