Я осторожно зашел внутрь магазина спортинвентаря. Точное местоположение элитного зомби не определялось. Он был где-то в дальней части зала. Других мертвяков видно не было. Ни консультантов, ни кассира, ни посетителей. Я решил для начала немного приодеться, для чего принялся шарить в отделе с экипировкой для хоккея и регби. О, мне открылся настоящий кладезь полезного инвентаря! Я полностью облачился в новую форму, в основном хоккейную. Шлем с решеткой, панцирь, нашейник, краги, обзавелся мощной защитой рук, ног и торса. Само собой, не забыл про самое главное — ракушку или гульфик. Надо защищать наиболее ценное в теле, дабы проклятые зомби не откусили. Правда, размер не всегда подходил идеально даже с учетом возможности регулировать ремешками. Слишком уж меня раздало вширь и ввысь.

Подвижность и маневренность чуть снизилась, но не критично. Зато прокусить подобную броню сможет далеко не каждый зомби. Попробовал и разнообразное оружие, висящее на стендах, которое раньше считалось спортивным инвентарем. Хоккейные клюшки, биты, клюшки для гольфа. Да, при грамотном замахе удар выйдет мощнее, нежели у кастета, но я все еще сомневался, что в клинче от них будет толк. Да и, чего греха таить, атаковать кулаком мне было намного привычнее. Я чувствовал себя не в своей тарелке, когда орудовал битой. В итоге решил, что раз что-то работает, то лучше не трогать от греха подальше.

Я старался передвигаться и снимать экипировку со стендов как можно тише. Однако совсем не шуметь не получилось. Когда я тащил инвентарь обратно к полкам, металлическая бита выпала из рук и ударилась о кафельную плитку. По залу магазина разнесся гулкий звук.

— Нг-радхур! — донеслось до меня чье-то рычание со стороны подсобки.

Зомбак буквально сорвал дверь с петель и влетел в главное помещение магазина.

— Похоже, владельцу не понравилось, что клиент не оплачивает товар, — хмыкнул я, поправил хоккейный шлем и подбодрил себя. — Вперед, Веснин!

Инфицированный Коготь. Ранг: 2

Из-за стеллажей выскочил крупный зомби со светящимися желтыми глазами. Такой же шустрый и прыгучий, как и обычный мертвяк второго ранга. От старой карги его отличал тот факт, что из кулаков его вырастали длинные костяные лезвия-когти. Сантиметров двадцать, не меньше. Если бы Управляющая имела такие длинные ногти, меня бы уже давно располосовали на мелкие кусочки.

— Не, ну так мы не договаривались!

Я метнулся к отделу экипировки и схватил первый попавшийся хоккейный наколенник на манер щита. Думал, что обычной защиты хватит, но против подобных врагов следовало перестраховаться. И не зря. Коготь настиг меня в несколько прыжков и принялся активно махать костяными лезвиями. Острые клинки полосовали хоккейную защиту будто нож холодец. Только несколько слоев нормально защищали от выпадов, да прочный покров спасал от серьезных повреждений. Хорошо, хоть зомби не додумался осуществить колющую атаку. С его-то силой меня бы ничего не спасло.

Выцелить голову было сложно, но периодически мой кастет находил свою цель. Тело мое покрылось множеством ран различной глубины. Этот зомбак был явно сильнее и опаснее управляющей, но и мне удалось слегка прокачаться, да раздобыть кое-какую экипировку. Мертвяк неумолимо наступал, стремясь сблизиться, я активно наносил мощные удары. Некоторые выпады кастетом в печень и почки могли отбить любое желание продолжать бой у обычного человека, однако зомбак не особо реагировал. Только распалялся еще больше. По всей видимости, бить надо в сердце или голову.

Двигался Коготь очень быстро! Убежать от него я не смог бы при всем желании. Следовало что-то придумывать, иначе меня нашинкуют в мелкую нарезку. Я отошел к большому высокому стеллажу с тяжелой спортивной экипировкой. Как и надеялся, Коготь последовал за мной, продолжая махать лезвиями будто мельница. Несколькими выпадами он задел крепления полок, и стеллаж рухнул прямо на него. Я еле успел отпрыгнуть.

— Гру-арх! — раздавался недовольный рык из-под груды снаряжения.

Вскоре из кучи показалась облезлая зеленая голова. Я не преминул воспользоваться непростым положением противника и быстро настиг мертвяка. Потребовалось несколько хороших свингов, чтобы пробить толстый череп твари. Еще долго я бил его по голове, пока она не превратилась в кровавое месиво. Кто его знает, что у него с регенерацией. Не хотелось бы, чтобы Коготь воскрес.

Наконец, я получил возможность отдышаться и проверить, как обстоят дела с моим здоровьем. После превращения в Толстяка боль от ран стала не такой острой, поэтому я по ощущениям пока плохо понимал степень повреждений. А наделать Коготь дел успел немалых. Кровь лилась из меня целыми струями. Экипировка была в некоторых местах измочалена. Множество кровавых полос прочерчены на истерзанном теле.

Я ощутил, что на меня начинает накатывать слабость. Сознание ускользало. Вряд ли я смогу оказать сам себе первую помощь. Остается надеяться на регенерацию…

— Точно! — вспомнил я о небольшом позитивном эффекте от употребления Модификаторов.

Поверженный под грудой экипировки и стеллажей Коготь пульсировал почему-то синим цветом. Кое-как я откопал тело и вырвал из грудины мерцающий камень.

Модификатор Умений. Качество: Обычное

Открывает особую активную способность модифицированного.

Внимание! Генные модификации организма могут привести к необратимым изменениям во внешнем виде и психике, а в некоторых случаях — к летальному исходу.

Что-то новенькое. Не раздумывая я приложил ядро к открытому участку кожи, и синяя амеба быстро всосалась внутрь как через кожу, так и напрямую через открытые раны. Я почувствовал себя самую малость лучше, однако исцеления, как я надеялся, не произошло. Коготь слишком сильно меня потрепал.

Вы поглотили Модификатор Умений. Выберите желаемый вариант:

► Умение Высокий Прыжок

► Умение Пространственный Карман

► Утилизировать Модификатор

Внимание! Модификации организма могут привести к необратимым изменениям во внешнем виде и психике, а в некоторых случаях — к летальному исходу.

Да понял я уже! Сколько можно напоминать о летальном исходе? Скорее уж я сдохну, если не прокачаюсь нормально. Я доковылял до подсобки, снял помятый шлем и рухнул на скопище коробок с каким-то инвентарем. Сил не осталось, а сознание медленно уплывало.

Возникло опасение, что Модификатор может утилизироваться со временем, если я не совершу выбор, поэтому я решил поторопиться.

Умение Высокий Прыжок

Заряжает ваши ноги энергией, позволяя прыгать на большее расстояние.

Умение Пространственный Карман

Позволяет модифицированному хранить предметы в ином измерении. Для перемещения используется Заряд.

В кузнечика мне пока превращаться не слишком хотелось, так что я выбрал второй вариант. Умение напомнило мне об инвентаре из игр, и я решил, что это будет отличным подспорьем для хранения вещей. Не успел я проверить свой статус, как темнота поглотила меня.

Снилось мне нечто несуразное, но прекрасное. Я снова отдыхал в теплой морской воде, нежась в лучах солнца. В какой-то момент почувствовалась щекотка в левом ухе, которая постепенно переросла в неприятное царапание, а затем и в полноценную боль. Мерзкий морской краб посмел вцепиться клешней в мое ухо. Я пытался оторвать его, барахтаясь в воде, но ничего не выходило. Боль при этом все разрасталась.