— Да я вообще не знал ни о каких штрафах!

— Ладно, хрен с тобой. Но ты приперся с такой компанией, чтобы добывать руду?

— Ну да…

— И Марго с собой притащил? Вы же с ней, как кошка с собакой. Зачем она тебе? Да и ты ей.

— Друг без друга не можем.

— Угу, ну да, расскажи мне… Короче. Вы собираетесь ограбить транспорт корпоратов!

Не дождавшись ответа, Четвертак выпалил:

— Я в деле!

— Тебя еще никто не согласился брать! — усмехнулся Хороняка.

— Да брось! Вас слишком мало. Вы явно планировали грабануть скупщиков, но они не прилетят. Значит, будете грабить корпоратов. А корпораты куда более опасные противники. В три рыла взять транспортник будет сложно…

— Нас 4, плюс АОД Рико.

— АОД в нерабочем состоянии, и Марго не будет лезть в пекло. Она — технический специалист, будет с корабля вам помогать. А на штурм придется лезть вам троим. Двум с половиной — ты вон, того и гляди, рассыплешься. Без обид, Хороняка!

— Да пошел ты! — Хороняка таки обиделся.

— Ну так что? Я в доле? — прямо спросил Четвертак. — Много не прошу, но чтобы все по-честному…

— 10 % тебе, не больше! — твердо заявил Юджин.

— Четвертак! — сказал Четвертак.

— Нет!

— 20%.

— Нет! Ты идешь, как боевик. И радуйся, что я дал 10 %. Мог и пять назвать! Кста-а-ати, а чего я, собственно, 10 % даю?

— Ладно, согласен! — быстро пробормотал Четвертак.

— Вот и славно.

— Так, ну раз договорились, надо решить, что делать с помощником шерифа, — заявил Четвертак.

— В каком смысле? — удивился Хороняка.

— Ну…он ведь нас сдаст! Он ведь знает, куда и к кому отправился шериф, и затем, если мы таки возьмем грузовоз, и служба безопасности корпоратов сюда заявится…

— Никого он не сдаст, успокойся. Более того, он еще нам алиби создаст, — успокоил четвертака Борода.

— Как это? Он ведь нас всех видел и…

— И что? Кого он видел? Хороняку? Рико? Меня? Рико для него — один из маров. Хороняка останется на планете после того, как грузовоз возьмем. И ты, кстати, тоже.

— Что? Ты с ума сошел? Нас вычислят!

— Как?

— Да элементарно — по твоему кораблю.

— Какому кораблю? — улыбнулся Борода.

— Да по «Ро-Коту» твоему! Думаешь, я его не узнал? И ведь когда на орбите ты болтался, его уже списали…

— Ну, во-первых, прибили мы сюда на контейнеровозе «Фарт», и этот корабль с поверхности ни разу не поднимался. А о каком еще «Ро-Коте» ты говоришь — я понятия не имею.

— Ах ты ж… «Ро-Кот», выходит, в трюме «Фарта» приперли? Как только влез?! Но какая разница? Как бы мы ни мудрили, а при атаке корпораты успеют сообщить, кто на них напал, какой корабль. А через корабль выйдут на тебя и…

— На них не «Ро-Кот» нападет, — прервал его Юджин.

— А кто тогда? — опешил Четвертак.

— Все узнаешь в свое время, — улыбнулся Юджин.

— Так…вижу, вы подготовились. А ну, рассказывай!

— Э, нет! Тебя это колыхать не должно!

— Да чего ты! Думаешь, трепаться начну?

— Где-то ляпнешь невпопад, и… И вообще — какой у нас сейчас идентификатор корабля — неважно. Скажу, кто его сделал — ты поймешь, кто может быть заказчиком всей операции. А оно тебе, поверь, не надо.

— Ладно, ладно, — проворчал Четвертак, — главное, чтоб бабки отдали, как все провернем.

— Об этом можешь не переживать.

— Поверю на слово, — вновь проворчал Четвертак.

— Будто у тебя выбор есть! — хохотнул Борода. — Ладно, делом займемся. Для начала нужно избавиться от Вебера…

Собственно, Вебера уложили «спать». Все сошлись на том, что после того, как пощипают корпоратов, корабль Вебера, с ним спящим на борту, можно поднять на орбиту, утащить в укромное место и там продать, а самого Вебера спрятать куда подальше. Отличный трюк будет — корпораты точно клюнут на такую утку: их транспортник ограбили, с ближайшей планеты взлетел корабль, в порту не появлявшийся, и улетел в неизвестном направлении.

Они точно подумают, что Вебер решил вести свою игру, и бросят на его поиски все силы. Ну а сами старатели быстро «скинут» корабль и исчезнут сами. Все подозрения лягут на Вебера, который работал на корпоратов, знал план, однако свою задачу провалил, а после грабежа транспортника и вовсе исчез. Что может быть лучше?

Следующим проблемным пунктом был помощник шерифа. Во всяком случае, так казалось.

Парнишка немного очухался, ему рассказали всю историю маров, Вебера (конечно, немного ее изменив в нужную сторону), и собрались было отправить восвояси. Однако парнишка невзначай пожаловался, что все случившееся с ним — просто лютое западло, ведь через пару месяцев он собирался сбежать с Кадии куда подальше.

И вот тут Юджин решил рискнуть. Парнишке на отлет требовались деньги, и он предложил ему немалую сумму, если он им поможет.

Помощник шерифа моментально согласился. Тем более, когда понял, что старатели задумали.

Что ж, корпоратов никто не любит, и помогать им не хочет. А вот подгадить им, даже бесплатно, сугубо ради собственного удовольствия, готовы многие.

Здесь же приятное совместилось с полезным — и свинью подложить уродам, сюда летящим, и заработать…

Короче говоря, все подготовительные работы были закончены, и вся команда решила за пару дней вылетать встречать корпоратов.

«Ро-Кот» поднялся с Кадии, вышел на орбиту планеты и, отойдя к «краю» системы, завис там, ожидая появления «гостей»…

— А, черт!

Тонкий непослушный проводок синего цвета в очередной раз выскользнул из пинцета, соединился с желтым, дав небольшую искру.

Рико отдернул руку, потер пальцы.

— Да что за срань! — пробурчал он сквозь зубы, затем вновь начал все заново — выудить проводок, подтащить его пинцетом к нужной точке, поднести точечный паяльник и…

— Да брось ты это железо!

Рико прямо-таки зубами скрипнул от злости.

Нет! Так работать просто невозможно!

— Вот закончим тут, отправимся на нормальную планету или хотя бы станцию, и тебе вмиг твоего болвана починят! — Хороняка как всегда был «подшофе», а амбре от него было такое, что тому, на кого он дышал, можно и нужно было закусывать.

— Ты в сторону дыши, а то изоляцию мне всю оплавишь! — попросил его Рико.

Тот лишь отмахнулся, побрел к мягкому уголку, на котором развалился Юджин.

— Сколько мы еще тут болтаться будем? — плаксиво спросил Хороняка. — Когда корпораты должны были…ИК…прилететь?

— Еще позавчера, — буркнул Юджин.

— Ну, так может, они вообще не появятся?

— Появятся, отстань! Видишь — я фильм смотрю.

— Очередное дерьмо про шпионов. Погони, перестрелки…тьфу, блин!

— А чего ты хотел? — не отрываясь от своих ногтей, которые подтачивала пилочкой, поинтересовалась Марго. — Он ведь с Ершалаима…

— И чего? — возмущенно уставился на нее Юджин. — Что такого, что я с этой планеты?

— Ничего такого, просто Ершалаим был колонизирован когда? В 26 году вроде?

— Ну?

— Вот тогда и набирали популярность всякие шпионские боевики. Я бы сказала даже, что не набирали популярность, а были на пике.

— К чему ты клонишь? — заинтересовался Юджин.

Марго удивленно уставилась на него, тяжело вздохнула, и с явной неохотой отложила пилочку для ногтей на столик.

— Вы серьезно не знаете, в чем дело?

— Нет. Поясни!

— О, господи! Не думала, что именно я вас буду просвещать по части культуроведения, ну да что поделать…

Все было одновременно сложно и легко.

Освоение космоса, а точнее новых планет, проходило эдакими волнами. Нет, понятное дело, что каждую отдельно взятую планету колонизировали в несколько этапов, но на заре космической экспансии, после открытия технологии терраформирования получалось так, что раз в несколько десятилетий для людей открывалась возможность колонизировать не одну, а три, пять, десять планет сразу. Готовились экспедиции, ковчеги шли к своим целям, люди оседали в новых мирах…