— Простите великодушно! — сразу извинилась Лолька. — Карл, когда пляшет, совсем под ноги не смотрит!

— Че? Сонная падла, ты рамсы попутал⁈ — проговорил модификант заплетающимся языком. — Я вашу зеленую сволочь не боюсь! Пойдем, выйдем, поговорим один на один!

— О, это вызов на дуэль? — поинтересовалась Шильман, подбросив тем самым дровишек в костер.

— Че, дуэль? Пусть будет дуэль! Чем больше шкаф, тем громче падает! — раздухарился Скачок.

— Ребята… Господа, не стоит драться из-за меня! — встряла Диана Кроликовна.

— Тетя Диана, да вы даром не нужны никому! — выпалила мелкая, слегка выпав из образа. — То же мне принцесса лопоухая нашлась, к-хе…

— Лили! Что значит даром⁈

— Че, зассал? Упыриное отродье! Правильно, Скачков надо уважать!

— Хорошо, пойдем, выйдем, — вздохнул я. — Или, как там правильно? Я принимаю ваш вызов на дуэль, сударь!

— Вот это дело! Подержи бухлишко, я скоро вернусь!

Главарь передал большой стакан с пойлом одному из подчиненных, после чего закатал рукава и двинулся к выходу из зала. Я двинулся следом.

— Кремль за происходящее на дуэли ответственности не несет! — быстро откликнулся Хан.

Отговаривать нас он не стал. Судя по всему, ему самому интересно было поглядеть на противостояние Скачка и Толстяка. Мероприятие выдалось занудным и скучноватым. Хорошая драка поможет запомнить этот вечер надолго. «А помнишь, в тот день, когда Пробудившийся накостылял ушастому?.» Впрочем, мне тоже расслабляться не следовало. Да, против меня явно поддатый модификант, который не слишком хорошо владеет собой, однако Скачки обладали скоростными качествами, с помощью которых могли одолеть любую неприступную крепость.

Мы покинули общий зал и вышли во внутренний двор. За нами последовали гости из других поселений. Зеваки собрались и на балконе второго этажа. Кажется, Обухов даже ставки начал принимать на победу того или иного кандидата. Прохиндей свою выгоду везде отыщет.

Глава Стервятников порой оступался и выглядел несобранным, однако я не расслаблялся. Скачок — крайне неприятный противник для модификанта моего Генома. Если бы я сражался с Дианой, то на себя бы ставить не стал. Сколько мы ей Прыгучести накопировали, до пятого этажа сигает. Но мне противостоял хоть и прокачанный Скачок двадцать седьмого ранга с одним усилением Генома, он нашей зае и в подметки не годился. Плюс я улучшил Реакцию не так давно. Жаль, что носиться по полю боя мне мешали проклятые законы физики и высокая масса.

— Карл, Проклятье уже не беспокоит? — уточнил Сабит-бэй.

— Удалось снять, хвала Рандому…

— Вот видите, с вашими умениями — плевое дело! — заявил пузан. — Знайте, что к Тени мы снисходительно относиться не будем. Она напала на одного из нас.

— Таков ее собственный путь, — пожал я плечами. — Впрочем, если она вдруг попадется, постарайтесь сохранить ей жизнь. Я предоставлю достойный выкуп.

Кратко обсудив дела с Ханом, я двинулся к Скачку, которому не терпелось начать схватку. Дуэль проходила на постриженной лужайке в окружении широких кустов и нескольких авангардных скульптурных композиций. Зрители замерли поодаль. Некоторые забрались на балконы, крыши и даже верхушку забора. Территория боя играла мне на руку, ведь Скачку будет сложнее отталкиваться от земли и травы, нежели от камня или бетона.

— Мертвые должны лежать под землей! — заявил ушастый, пошатываясь.

— А Скачки питаться одной капустой!

— Претенденты готовы? — проговорил Обухов, который вызвался следить за соблюдением правил дуэли.

— Готовы!

— Начали!

Стервятник моментально пошел в нападение, активировав двойной Фантомный Клинок. Успел развить свой основной навык, зараза. Одно из лезвий резануло бок. Глубоко не вошло, однако я оценил всю остроту зеленоватого меча. На закуску меня ждал чувствительный удар током. Поганец владел Молниевой Кромкой!

Хоть Скачок был пьян и двигался рвано, по скорости он меня все равно прилично так превосходил. Мне оставалось залечь в оборону в попытках достать прыгающего Стервятника. Я старался действовать профессионально, словно бывалый тяжеловес при встрече с шустрым спортсменом. Однажды ушастый ошибется, и тогда мощный удар не заставит себя долго ждать. Пока же я крутился и отпрыгивал в стороны, подставлял под клинки каменные руки и блокировал выпады. Зеленые и коричневые искры орошали лужайку после наших столкновений. Особо раздражали молниевые удары, после которых тело на секунду-другую переставало нормально слушаться. Дергалось само по себе, не выполняло приказы из центра — мозга то есть. Благодаря этому несколько раз Скачок достал меня, всадив зеленое лезвие глубоко в плоть. С пробивной способностью у гада было все в порядке.

Действовал оппонент по-настоящему хаотично. Движения Дианы я еще мог предсказать, этот же пьяный мастер совершал невозможные трюки и этюды. Я понятия не имел, что заяц исполнит в следующий момент. Падальщик нанес мне множественные резаные раны, у меня же подловить прыгуна не выходило. Несколько раз я бил Вихревой Волной на коротких дистанциях, отбрасывая противника на десяток метров. Полагал, что успею накрыть гада, пока он не очухается, однако Скачок моментально поднимался с земли или кустов, куда я его отправлял, и бросался вперед с новыми силами. Смесь гнева и алкоголя сделали его неубиваемым монстром. Еще вопрос, кто из нас двоих — настоящее чудовище.

Но бесконечно так продолжаться не могло. В какой-то момент нога Скачка поехала по траве, он на долю секунды потерял равновесие, а я как раз замахивался для встречного удара. Каменный кулак разрезал со свистом воздух и при поддержке вихревого навыка врезался в искривленную от злобы и алкоголя физиономию. Стервятника с огромной силой откинуло назад. Ушастый дважды перекувырнулся в воздухе, сделав парочку сальто, после чего впечатался в решетчатый забор, немного погнув металл. Главарь соседнего поселения сполз вниз на газон и, наконец, затих.

— Будете знать, что с Толстяками шутки плохи! — кивнул я удовлетворенно.

[Диана Соболева]

Диана прекрасно знала, что алкоголь действует на нее чересчур активно. Она и раньше плохо переносила выпивку, стараясь дистанцироваться от нее, но иногда бокальчик вина вполне себе приходился кстати. Теперь же от небольшой дозы у нее кружилась голова, пропадала память и, что самое страшное, раздвигались ноги. Ту позорную ночь она забыть просто не могла. Вернее, детали она и не помнила, но сам факт действовал на девушку удручающе. Так что с того момента Диана настрого запретила себе притрагиваться к алкоголю.

Вот только дефилировать по залу в роскошном платье без фужера в руках, как делали почти все вокруг, показалось ей неуместным. Диана изредка делала мелкие глотки, все время напоминая себе о вреде алкоголя. Вряд ли пара крупиц слабого шампанского ударит ей в голову.

Хоть Соболева и старалась не показывать, она обрадовалась, когда Карл пригласил ее на танец, тем более первой. Вальсировать со здоровяком оказалось не совсем удобно, но было заметно, что парень старался. Лишь улучшенная Геномом сноровка позволила Диане сохранить свои ноги неоттоптанными.

Следом Карл пригласил на танец Сову. Диана осталась отдыхать и наблюдать за танцующими. Кто-то дергался будто на безумном рейве, другие аккуратно трясли телесами, третьи кружились в парных танцах. Плясали кто во что горазд. Многие стояли по углам зала, словно неуверенные школьники на первой в их жизни дискотеке.

Отключить свой чуткий слух Скачок не могла, так что волей-неволей разговоры окружающих доходили до нее. Беседа Совы и Карла Диане не понравилась. К Клариссе Веснин относился с большим уважением и пиететом, нежели к преподавательнице. На свидание захотел, видите ли!

Возмущение Соболевой было столь велико, что она не заметила, как опрокинула в себя еще один фужер шампанского. Почувствовав легкое головокружение, она поняла, что надо взять себя в руки. Повторения прошлой катастрофы допустить никак нельзя.