— А как его узнать? — задал резонный вопрос Квашень.

— Эм…ну… — Буба задумался.

— Палите всем по ногам, — подсказал Рико. — А может, проще сделаем? Давайте я пойду первым.

Что-то подсказывало ему, что из этих четверых штурмовики-абордажники, как из дерьма конфета. Если не подохнут, то дело завалят. В смысле, посредника завалят.

Зато теперь Рико понял, почему засада не удалась — там наверняка были такие же «спецы».

— Нет, — покачал головой Буба, — сами справимся.

— Ну, как знаете.

— А! Вот еще что! — вспомнил Буба. — Ни слова на нашем.

Рико хмыкнул — где-то он уже это слышал.

— Буба! Так мы ж его возьмем и он узнает, кто мы.

— Ну вот тогда уже пофигу, а сейчас мало ли. И клички не называть! И не материться на нашем. Только интерлигва. Лучше вообще молчите. Понятно?

Боевики кивнули.

— Все, пошли! — приказал Буба, доставая оружие.

У него было два мощных импульсника.

Один из его боевиков держал в руках нечто вроде охотничьего энергоружья, у второго был самый обычный кинетический пистолет. У третьего вовсе дешевый импульсник для скрытого ношения, миниатюрный и слабомощный.

Рико вздохнул — и с этим они идут на абордаж? Боже мой, с какими дилетантами приходится работать…

— Ну, чего там? — нетерпеливо спросил Буба.

Рико прикоснулся к сенсорной панели. Дверь на «Лунь» закрылась. Несколько секунд, и дверь перед ними, ведущая на захваченный корабль, откроется.

— Мы сейчас как бы на потолке, — напомнил им Рико, — как только дверь откроется, гравитационное поле изменится — будьте готовы.

— Чего?

Рико в очередной раз тяжело вздохнул и указал пальцем на дверь впереди.

— Через несколько секунд это будет полом.

— Че за…

Договорить боевик не успел — как Рико и предупреждал, гравитационное поле сменило вектор — все присутствующие тут же упали, как сбитые кегли. Лишь Рико и Бабка преспокойно шагнули с пола, ставшего стеной, на дверь, ставшую люком.

Люк открылся, и Буба со своими людьми прыгнул внутрь.

Рико и Бабка последовали за ними.

По уже устоявшейся привычке, едва Рико опустился ногами на пол чужого корабля, он мгновенно сместился в сторону, к стене, и только потом огляделся. Бабка, собственно, сделала так же.

А вот бандюки тупо остались стоять по центру отсека и поплатились за это.

С разных сторон по ним открыли огонь.

Прежде чем Бабка и Рико успели уничтожить двух АОДов, которые и расстреливали абордажную группу Бубы, те прикончили двоих абордажников. Третий лежал на палубе и хрипел, держась за грудь. Буба лежал рядом с ним и орал, зажимая рану на руке.

Рико огляделся. Все, противники закончились.

— Джон! Эй, Рик! Помоги, скорее! Я задыхаюсь!

Рико присел рядом с Бубой, убрал его руку и презрительно фыркнул. Легкая царапина, не более.

Он уже хотел было осмотреть хрипящего боевика, но Буба схватил его за ногу и заорал:

— Мне конец, да? Мне конец?

— Успокойся! Это просто царапина. Даже крови толком нет.

— О черт, о черт… — Буба мгновенно успокоился, ну а Рико присел рядом с боевиком. С ним тоже все будет в порядке — схлопотал пулю в бронепластину на скафе. Раны нет, но или ребро сломало ударом, или просто ушиб сильный. Короче, выживет.

А вот двое его друзей отправились в мир вечной охоты. Ну, или в клон-центр на перерождение, если деньги есть.

— Джон! Возьми этого ублюдка! — простонал Буба.

— А ты что, тут полежишь?

— Я задыхаюсь! Скафандр пробит.

Рико рассмеялся.

— Что тут смешного, ублюдок? — рассвирепел Буба. — Я ж сейчас подохну! Скафандр же пробит!

— Тут есть атмосфера вообще-то. А дырку в скафе уже затянуло аварийной пеной.

Судя по озадаченной физиономии Бубы, ему нужна пара минут, чтобы прийти в себя и осознать все сказанное.

Ждать его Рико не собирался — посредник мог что-то эдакое выкинуть: попытаться сбежать на спасательной капсуле, взорвать корабль или застрелиться. А что, если у него есть клон, то чем не выход?

Однако нет. Добравшись до мостика, Рико понял, что цель все еще здесь и все еще жива.

Два АОДа, прикрывающие вход, едва завидев пришельцев, вскинули оружие, и тут же рухнули — импульсы, выпущенные из винтовки Бабки, прожгли корпусы роботов насквозь.

Далее Рико вломился на мостик.

Едва только дверь открылась, он нырнул в проем и бросился в сторону.

Вовремя — в дверь тут же ударила автоматная очередь: посредник сдаваться не собирался.

Но нужно взять его побыстрее, пока до него не дошло, что самоубиться — лучший выход для него в сложившейся ситуации.

Рико убрал оружие (АОДов не было, а цель нужна живой) и отстегнул с пояса К. У. М.

Ты смотри, как пригодилась эта штуковина — уже второй раз!

Рико сидел тихо, как мышь, стараясь на слух определить, где засел противник.

Ага, легкий шорох явно держащего на прицеле отсек противника подсказал Рико, где его искать.

Засел, гаденыш, за терминалом связи.

Ну окей…

— Бабка! — позвал Рико. — Пошурши там немного.

Бабка, оставшаяся за дверью, не успевшая зайти на мостик, осторожно выглянула, и тут же по проему ударила очередь — посредник бдел.

— Еще раз! — приказал Рико.

Когда раздалась вторая очередь, Рико бросился вперед. Он вскочил, перепрыгнул через терминал жизнеобеспечения, за которым прятался, разбежался, запрыгнул на терминал связи, и за ним увидел сидящего на корточках немолодого, лысеющего мужика лет сорока с «Отбойником» в руках.

Мужик удивленно уставился на него, дернулся было, намереваясь навести на Рико оружие, но не успел — тот ткнул его шокером.

Сверкнула молния, раздался треск разряда, и посредник отправился спать…

Посредником оказался мелкий, плюгавый и плешивый мужичонка непонятного возраста, невзрачной внешности, с водянистыми глазами и пивным брюшком. Еще и с крайне неприятным, скрипучим голосом, который особо мерзко бил по ушам, когда мужичонка визжал.

Ну, ему простительно — разозленный или, скорее, взбешенный Буба был искусным палачом. Ему бы в ВКС дознавателем работать…

Собственно, разговор, начавшийся с угроз и криков, которыми мужичонка забрасывал Рико и Бубу, быстро перешел в стадию допроса мужичонки, причем с использованием подручных средств. А подручными средствами у Бубы что только ни выступало. Сразу видно — человек в вопросе подкован и опыт имеет немалый.

Не прошло и часа, как мужичонка раскололся, выложил все подчистую.

— Фуф! — облегченно выдохнул Буба, откинувшись на спинку кресла. — Ну что, Джонни, пошли перекурим?

— Идем, — кивнул Рико.

С горем пополам доковыляв до кают-компании, Буба уселся на диванчик, достал самокрутку с фазисом для себя и вторую для Рико.

— Нет, спасибо, — отмахнулся Рико, — я фазис не того…

— Хозяин — барин, — пожал плечами Буба, прикуривая. — Ну что, все слышал?

— Естественно, — хмыкнул Рико.

Надо же… Старый знакомец Кассель распустил свои щупальца еще дальше, чем раньше. Теперь вот мясников начал крышевать и органами торговать. Вот урод…

С Касселем Рико познакомился заочно, еще когда работал с Юджином. Тот как раз крупно задолжал Касселю, и частенько этот долг выходил боком всей их команде — Кассель то и дело подсылал наемников. Один из таких случаев закончился тем, что пришлось брать в долю на весьма прибыльное дело охотника за головами (как оказалось, оперативника ОСА — Тэкса), во второй раз у команды старателей и вовсе отжали корабль — тот самый «Ро-Кот», любимый звездолет Юджина, который и являлся его владельцем. Теперь «Ро-Кот» стоял где-то на планете, которой, по сути, всецело владел Кассель.

Эх…украсть бы «Ро-Кот»… Вот это корабль так корабль…

Рико лишь тяжело вздохнул. К сожалению, пока об этом можно было лишь мечтать. Ну и, в конце концов, он раздобыл для себя «Лунь» — тоже неплохой корабль будет, когда Рико приведет его в чувство.